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    他上前一步，指着城下的断箭残垣：“你看看这些！叛军攻了两天没攻下来，不是你守城多厉害，是他们没下死力！

    北莽人不一样，他们要的是赶尽杀绝！你这点人，够人家塞牙缝吗？”

    十七的喉结滚动了两下，没说话。他当然知道这些，可眼睁睁看着百姓像羊群一样被驱赶屠杀，他做不到。

    “糊涂！真是个小糊涂蛋！”

    老者气得用拐杖戳地，“你以为死几个人就能换百姓活命？错！大错特错！”

    他咳嗽了几声，忽然压低音量，凑近十七耳边，“北莽的先锋官是个疯子，你越死守，他越兴奋，到时候追着百姓砍的人只会更多！”

    黑衣人抱着胳膊在一旁听着，忽然开口：“老东西说得没错。我与跟北莽人打过几次交道，他们就喜欢啃硬骨头，你要是跑了，他们未必会穷追，可你要是敢拦，他们能追到天涯海角。”

    十七猛地抬头，眼里闪过一丝动摇。

    他想起镇国将军临走前的嘱托，想起柳明远说的“殿下不能死”，心像被什么东西狠狠撞了一下。

    “百姓要救，你也得活。”

    老者的语气缓和了些，却依旧带着训斥，“死容易，活着难。

    你死了，谁还会维护永泰朝？谁给那些死在北莽刀下的人讨公道？谁护着这天下的百姓？”

    他指着西方的山道：“叛军往西跑，不是没道理。那里面有条废弃的矿道我年轻时去过，能容千人藏身，北莽的骑兵绝对进不去。

    你现在命人跟上去，是把所有人往绝路上逼！”

    城头的风忽然变得很冷，吹得十七的银甲叮当作响。

    他望着城堡密道入口的方向，那里已经没了动静，想来朱逢春带着百姓已经走远。

    “殿下，咱们还走吗？”有士兵小声问，手里的刀在发抖。

    十七深吸一口气，将长槊从城墙的砖缝里拔出。

    槊尖的寒光映在他脸上，少年的眼里没了刚才的执拗，多了些清明。

    “传令下去，”他转身看向众人，声音不大，却异常坚定，“放弃古堡，跟我走！”

    黑袍老者看着他的背影，忽然哼了一声，嘴角却悄悄勾起一丝不易察觉的弧度。

    黑衣人瞥了他一眼，没说话，只是挥手让锐锋营的垫后。

    黑袍老者这会儿倒不急了，他缓缓起身：“殿下也无需仓皇，老夫一路上匆忙间还是动了些东西，一会儿这隐术大阵就会启动。

    可教那些北莽骑兵误入歧途，待他们被迷阵引去，咱们再离开不迟。

    十七正指挥士兵收拢行囊，闻言猛地回头：“隐术大阵？”

    黑袍老者已快步走到古堡中央的大石碾旁，枯瘦的手指在碾盘上轻轻敲了三下。

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    石碾忽然发出“咔哒”轻响，露出底下刻着的复杂纹路——那纹路像极了军中的布防图，却又缀着些奇异的符号，在月光下泛着淡青色的微光。

    “年轻时在师父书阁里学到的旁门左道，没想到今日倒派上用场。”

    老者拍了拍手上的灰，语气带着几分漫不经心，“这阵是用山雾、谷地回声和地下的磁石分布的。

    北莽人骑马冲进来，眼里会看见三重幻影城门，耳朵里能听见东南西北四个方向的马蹄声，保管他们晕头转向。”

    黑衣人皱起眉：“这等法术……当真有用？”他是一名黑夜杀手，素来不信怪力乱神，只信自己手中的剑。

    老者瞥了他一眼，没答话，只是从怀里摸出三枚锈迹斑斑的铜钱，分别埋进石碾周围的土中。

    铜钱入土的瞬间，古堡里忽然起了雾，淡白色的雾气从墙根渗出，很快弥漫开来，将城头的箭垛、墙角的兵器都罩得朦朦胧胧。

    城堡外的水塘，小树林里也开始弥漫起浓雾，很快就遮盖了远处的一切。

    “听。”老者忽然抬手。众人屏息细听，果然听见雾里传来“哒哒”的马蹄声。

    ——不是一个方向，而是东南西北同时响起，像是有四支骑兵正在古堡里奔袭，可睁眼望去，雾气里空无一人。

    “这是……”十七震惊地看着眼前的景象，雾气中仿佛真有千军万马在奔腾，连地面都似在微微震动。

    “磁石引着他们的马蹄铁发颤，回声放大了风声，再配上这山雾障眼……”

    老者慢悠悠地解释，“北莽人本就不熟悉地形，见这阵仗，定会以为中了埋伏，要么便往幻影城门方向冲，要么掉头往回跑，没一个时辰是醒不过神来的。”

    话音刚落，就听古堡外传来北莽骑兵的怒吼，夹杂着战马受惊的嘶鸣。

    显然，他们已经冲进了雾阵，正被幻影搅得方寸大乱。

    “妙啊！”

    守城的新兵忍不住低呼，先前的恐惧被惊奇取代。

    十七望着雾气中若隐若现的幻影，忽然看向老者：“前辈既有这等本事，为何先前还在高岗上只说些‘亡国’的丧气话？”

    老者的动作顿了顿，兜帽重新遮住脸：“那时劝你们退，你们不听。如今身陷绝境，才肯信老夫的话——人啊，总得撞了南墙才肯回头。”

    他转身往西侧密道走，“快别磨蹭了，阵法最多撑一个时辰，趁他们没破阵，赶紧从矿道走。”

    小队长看了眼十七，见少年点头，立刻挥手让锐锋营殿后。黑云骑的士兵搀扶着受伤的弟兄，跟着老者钻进密道。

    十七走在最后，回头望了眼被浓雾笼罩的古堡。雾中幻影依旧在奔腾，北莽人的怒骂声越来越远，想来是被引向了错误的方向。

    他忽然想起老者刚才的话，心里五味杂陈——或许这乱世里，光有热血不够，还得有些“旁门左道”的智慧，才能在绝境里找出路。

    密道里潮湿阴暗，只能听见众人的脚步声。老者走在最前面，拐杖点地的声音异常清晰，像是在为众人指引方向。

    十七看着他佝偻的背影，忽然觉得这神秘的老者，或许不像表面那般冷漠。

    “到了。”老者忽然停步，推开密道尽头的暗门。门外是片黑黢黢的林子，隐约能看见远处山壁上有个洞口——正是那处废弃的矿道。