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    夜深人静的时候，右厢房飞出一道黑影，翻身上了屋脊，皎洁的月光下，动作潇洒极了！

    刚坐上，黑夜人便身体一僵，有些恼怒的低声说，喂，老家伙你是变态吗？三更半夜不睡觉，你跟着我干什么？

    老头听了，忍不住打了一个寒颤，“呸，大个子，你也不看看你长那样子，一双眼比牛眼还要大，半夜一个人出门准能把人吓尿了，老夫若是变态也不会看上你。”

    “那你一整天都跟着我什么意思？难不成是怕我跑了吧？”

    老头喋喋一笑，我就是担心你不信守承诺，半路开溜。

    屋脊上的瓦片被踩得轻响，辛昌刚坐稳，就觉身后一股凉意，回头便见黑袍老者盘腿坐在三丈外的脊兽上，兜帽下的眼睛在月光下亮得惊人。

    “我说老家伙，”

    黑衣人压低声音，语气里满是不耐，“老家伙，我只是想在上面透透气，你帮我解毒，作为回报，我答应护送殿下脱身绝不会食言。”

    屋脊上的风忽然冷了几分，那人的手不自觉地按在剑柄上，指节握了又握。

    月光映在他脸上，刀疤的阴影里藏着几分复杂——是被说中心事的恼怒，还是别的什么，连他自己也说不清。

    黑袍老者却笑了，笑声在夜风中散成碎片：“你若真想杀他，在古河镇那会儿，就不会帮他挡那支冷箭了。”

    黑衣人猛地抬头，眼里闪过一丝震惊。他确实在北莽人放冷箭时，下意识用衣袖挡了一下，原以为没人看见……

    “老夫活了大半辈子，别的本事没有，看人的眼力还是有的。”

    老者慢悠悠地说，“你是某个王爷的人，这没错。

    可你骨子里，终究是个军人——军人的刀，该对着敌人，不是对着自己人。”

    他忽然凑近，声音压得极低：“我调查过你，你爹当年跟着先皇打仗，在雁门关断了一条腿，临死前还攥着先皇赐的剑，说这辈子没护错人。你真要让他在地下都不安生？”

    那人的呼吸猛地一滞，像是被什么东西扼住了喉咙。他爹的事，军中知道的人不多，这老家伙怎么会……

    “别琢磨我是谁。”

    老者看穿了他的心思，重新坐回脊兽上，“你只需要知道，杀了十七，王爷们或许会赏你，北莽人也会笑，叛军更是喜不自禁。

    那些盼着永泰亡的人，都会笑。而你爹用命护着的东西，就真的碎了。”

    夜风卷起辛昌的衣袍，他望着镇东驿馆的方向，

    十七的窗还亮着灯。他忽然想起那少年在高岗上举槊的模样，想起他分粮给流民时的眼神，想起他说“总得有人先伸出手”时的认真。

    “我不会杀他的。”那人的声音有些沙哑，却异常坚定，“但我也不会背叛王爷。”

    “这不冲突。”老者道，“护着十七，未必就是背叛你的王爷。这天下乱成这样，总得有人先稳住局面。

    ——十七是先皇指定的继承人，由他出面，比谁都名正言顺。王爷们要是真为永泰好，该明白这个理。”

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    那人没说话，只是翻身下了屋脊。落地时脚步很轻，却带着一种前所未有的笃定。

    老者看着他的背影消失在粮仓方向，忽然从怀里摸出个小小的木牌，上面刻着个“莫”字。

    他摩挲着木牌，喃喃道：“老莫啊，你儿子比你当年机灵，或许……真能成。”

    月光下，屋脊上的老者身影渐渐淡去，像融进了夜色里。而粮仓方向，传来了轻微的打斗声，很快又归于寂静——想来是那人动手了。

    驿馆的灯依旧亮着，十七大概还在灯下看着地图，盘算着明天的路。

    他不知道屋脊上的对话，也不知道暗处有多少双眼睛在护着他。

    但这乱世里，总有些看不见的力量，在默默守护着那点不肯熄灭的光。

    老者嚼着灵培果，果肉带着一丝清苦的回甘，顺着喉咙滑下去，丹田处那点微弱的灵力才勉强稳住。

    他望着辛昌消失的方向，喉间发出一声几不可闻的叹息——这果子是师父早年在终南山寻得的灵物，能快速补全灵力，可如今只剩最后三颗，昨日启动隐术大阵耗了大半，再遇险境，怕是真要指望旁人了。

    夜露渐渐重了，他裹紧黑袍，身影一晃便落回驿馆院内，悄无声息地回了左厢房。

    次日清晨，第一缕阳光透过窗棂照进驿馆时，十七是被院子里的喧闹声吵醒的。

    他翻身坐起，只觉浑身筋骨都松快了不少——这是连日奔逃以来，第一次睡足了三个时辰。

    推开门，只见新兵营的士兵正围着灶台煮粥，王二柱带着几个流民在劈柴，辛昌站在廊下擦拭弯刀，连黑袍老者都坐在院角的石凳上，眯着眼晒太阳，手里还把玩着那枚锈铜钱。

    “殿下醒了？”小队长端着一碗热粥跑过来，脸上带着憨厚的笑，“周将军派人送了些米和咸肉，说是瑞王殿下特意吩咐的。”

    十七接过粥碗，热气氤氲了视线。他看向黑衣人，对方正好抬头，眼神比昨夜坦诚了些，微微颔首算是打招呼。

    “周将军呢？”十七问。

    “一早就去粮仓了，说是要清点数目。”老兵擦拭弯刀的手顿了顿，“末将刚才去看过，他的人倒是规矩，没再刁难百姓。”

    十七没说话，只是低头喝粥。米粥熬得软糯，带着淡淡的米香，这寻常的味道，却让他想起了宫里的日子。

    ——那时总嫌御膳房的粥太淡，如今才知，安稳即是珍馐。

    黑袍老者忽然哼了一声：“规矩？那是还没找到下手的由头。”

    众人正说着，院外忽然传来马蹄声，接着就见周通的亲兵跑进来，神色慌张：

    “十七殿下！周将军请您去粮仓一趟，说是……说是粮仓里的粮食少了一半！”

    十七心里一沉，放下粥碗：“去看看。”

    黑衣人立刻跟上，眼神冷了下来——昨晚他明明看见周通的人在往地道里运粮，此刻反倒来倒打一耙。