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    雾里的周刑看见他们，眼里闪过一丝得逞的笑意，挥手让锐锋营让开一条道：“殿下，请吧。”

    十七没看他，只是对着雾里的沿街商铺，深深看了一眼。布庄门后，伙计的眼睛里满是惧怕。

    队伍缓缓移动，锐锋营的士兵围在四周，像押着囚犯。

    黑袍老者走在十七身边，忽然低声道：“别担心，好戏还在后头呢！。”

    十七看向他，只见老者的嘴角勾起一抹神秘的笑，在薄雾里若隐若现。

    雾越来越浓，将一行人吞没。驿馆的门重新关上，老秦望着他们消失的方向，握紧了刀：“按殿下说的做，跟上去！”

    薄雾深处，一场新的较量，才刚刚开始而谁也没注意，布庄的后街，一个黑影悄悄翻了出去，往镇东的林子跑去——那里，黑云骑的主力正等着消息。

    江风卷着水汽扑在瑞王脸上，他望着船头劈开的浪涛，银冠上的珠玉在阳光下晃出刺目的光。

    手里的密信被捏得发皱，墨迹顺着指缝洇开，却掩不住字里行间的得意。

    ——十七被押往营中，老三叛乱被平，这天下，似乎正一步步往他手里收束。

    “殿下，”

    身后的谋士李修躬身道，“镇北侯传来消息，三殿下裹挟着二殿下往南逃了，看方向，像是要去投南境的靖王。”

    瑞王嗤笑一声，一脚踹在船首的鱼纹木上，雕花的木片簌簌往下掉：

    “两个废物！老三以为凭他那点私兵能掀翻京城？

    老二被圈禁了许久，除了喝酒还会做什么？靖王要是敢收容他们，正好连南境一块清了！”

    他转身看向北岸，那里隐约能看见营帐连绵，锐锋营的旗帜在风中猎猎作响。

    “十七呢？走到哪了？”

    “回殿下，他们已过了水牛渎，周将军说午后就能到营。”

    李修的声音带着一丝谄媚，“那黑袍老叟也跟着，周将军说，那人形迹可疑，要不要……”

    “先留着。”瑞王打断他，眼里闪过一丝精光，“这个时候还把十七当个宝贝似的护着，说不定有些来头。一起带过来，本王亲自问问。”

    江面上的风忽然大了，吹得瑞王的锦袍猎猎作响。

    他想起年少时，父皇总夸十七聪慧，说这孩子有仁君之相。

    那时他只觉得可笑——乱世里，仁厚值几文钱？能握紧刀的人，才能活下去。

    “对了，”瑞王忽然想起什么，“沈青那叛徒，查到踪迹了吗？”

    李修的脸色僵了一下：“还……还没有。镇南军旧部都在暗中护着他，不好查。”

    “废物！”瑞王低骂一声，“一个叛将都抓不到，留着你们有何用？”

    李修吓得跪倒在地，连声道：“属下无能！属下这就加派人手去查！”

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    瑞王没再理他，重新望向船头。江水滔滔，像数不清的人命在脚下翻滚。

    他想起父皇临终前的眼神，那里面有担忧，有期盼，唯独没有对他的信任。

    “父皇，您看清楚了。”

    瑞王对着江面低语，“这天下，终究得靠我来守。小十七太嫩，老三太蠢，只有我，才能让这乱世停下来。”

    远处传来马蹄声，周通的亲卫骑着快马奔来，在岸边翻身下马，对着船大声喊道：“殿下！十七殿下到营外了！”

    瑞王的眼睛亮了，猛地站直身子：“带他过来！”

    江风更急了，吹得营帐的旗帜猎猎作响，像在为这场兄弟的会面，奏响序曲。

    瑞王整理了一下锦袍，嘴角勾起一抹意味深长的笑——他倒要看看，这位被父皇寄予厚望的十七弟，见到他时，会是何种模样。

    而营外，十七正站在阳光下，望着那片连绵的营帐。黑袍老者跟在他身边，忽然低声道：“进去了，可就由不得你了。”

    十七握紧了袖中的短剑，眼神平静：“我知道。但有些事，总得有人去做。”

    远处，瑞王的身影出现在营门口，银冠锦袍，意气风发。

    两兄弟的目光在风中交汇，一个带着势在必得的锐利，一个藏着不容动摇的坚定。

    乱世的棋局，似乎终于要落子了。

    船板被晨露浸得发滑，十七扶着船舷的木栏，抬脚时特意顿了顿，靴底在边缘蹭掉些水汽才敢踏上。

    他身姿笔挺，玄色锦袍的下摆被风掀起一角，却连忙伸手按住，生怕沾到船板上的污渍。

    ——那是昨夜雨打风吹留下的泥痕，在他眼里仿佛是什么了不得的秽物。

    登船的三阶木梯被江水泡得有些朽坏，每踩一级，他都要侧耳听着木头“吱呀”的声响，确认稳固了才敢抬另一只脚。

    指尖无意识地摩挲着栏杆上雕花纹路，指腹蹭过一处凸起的结疤，竟像被烫到似的缩回手，眉头微蹙着打量半天，才继续往上挪。

    待终于站定在甲板，他下意识理了理衣襟，连腰间玉佩的穗子歪了半分都要仔细扶正。

    眼神警惕地扫过舱门、桅杆，最后落在船尾那堆盖着油布的货物上，仿佛那里会突然窜出什么惊扰了他。

    紧随其后的神秘老叟却截然不同。

    他穿着件洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，沾着泥的赤足直接往木梯上踩，“噔噔噔”几步就跨了上来。

    踩得朽坏的木梯发出不堪重负的哀鸣，他却浑不在意，还故意在最晃悠的那级上碾了碾脚。

    上了甲板，他往船舷上一靠，后背重重撞在粗粝的木板上，发出“咚”的一声闷响。

    随手抓起旁边一个破了口的陶罐，往嘴里倒了口浑浊的水，喉结滚动间，水珠顺着下巴滴进衣襟，他抬手用袖子胡乱一抹，袖口的泥灰混着水渍在脸上画出几道印子，反倒笑得更自在了。

    老叟的举重若轻，瞬间也感染到了十七，他深吸一口气，看了看宽阔的江面，在两名护卫的带领下，走入了船舱中。