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    玄机子坐在摇晃的马车里，指尖流转的灵力已恢复了七七八八。

    他望着车窗外掠过的田埂，眉头却未完全舒展——哈尼鲁和血巫的突然退走，太过蹊跷，反倒像刻意留出的空档，让人心里发沉。

    “他们应该在等我们上船。”

    十七将一块干粮递给他，声音里带着少年人难得的沉稳，“鹭鸶湾是水路咽喉，若想将我们一网打尽，那里是最好的地方。”

    玄机子接过干粮，赞许地点头：“你倒是看得透彻。血巫的蛊虫在水里会更难防备。

    哈尼鲁那老东西若布下‘水煞阵’，整支船队都可能沉进江底。”

    说话间，前方传来江风的气息。

    鹭鸶湾的码头已近在眼前，几艘大船正泊在岸边，桅杆上飘着熟悉的黑旗——那是当地县令为了护驾，安排留下的船队。

    留守的士兵看见队伍，纷纷站在船舷上挥手，码头上顿时响起此起彼伏的呼喊。

    “是咱们的人！”一个流民孩子指着船头的身影，蹦跳着欢呼。

    柳明吉扶着船舷清点人数，看见十七等人靠近，忙让人放下跳板：

    “殿下，船只都已检修完毕，粮草也补足了，随时可以启航！”

    就在这时，玄机子忽然按住十七的肩，眼神骤然锐利：“不对劲。”

    众人顺着他的目光望去——江面上波光粼粼，一切如常；码头上的士兵正忙着接引流民，脸上满是重逢的喜悦。

    可玄机子指尖的白芒却在微微震颤，那是感知到阴邪气息的征兆。

    “水下有东西。”药仙翁不知何时飘到船尾，正盯着江面泛起的细小涟漪，背后的大葫芦“咕嘟”作响，“比血蛊更阴，比尸虫更毒——是‘水魅’。”

    话音未落，江面突然翻涌起来！数道青灰色的影子从水里钻出，竟像是被水泡得发胀的尸体，却长着尖利的爪牙，直扑最外侧的小船！

    “戒备！”朱逢春的长槊瞬间出鞘，槊尖刺破空气，将一只水魅钉在船板上。

    那怪物发出刺耳的嘶鸣，身体接触到阳光，竟冒出阵阵黑烟。

    “这是血巫的后手！”

    玄机子翻身跃上船头，双手结印的同时，对药仙翁喊道：“师兄，借你的‘焚心散’一用！”

    药仙翁早有准备，红葫芦抛出的粉末如星火般落在江面，接触到水的瞬间“轰”地燃起蓝火，将靠近船只的水魅烧得惨叫连连。

    辛昌的剑在船舷上划出残影，每一剑都精准地斩向水魅的脖颈，黑血溅在甲板上，却被他随手挥剑扫落，不留半分痕迹。

    混乱中，十七忽然瞥见码头西侧的芦苇荡——那里停着艘不起眼的乌篷船，船头立着个披着蓑衣的身影，正冷冷地望着这边。

    尽管看不清面容，十七却瞬间认出那道气息——正是哈尼鲁！

    “那番僧在操控水魅！”十七指着芦苇荡喊道。

    玄机子立刻会意，灵力凝聚成一道白箭，穿透江风直射乌篷船！

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    只听“砰”的一声，乌篷船应声翻覆，芦苇荡里溅起巨大的水花，江面上的水魅顿时像断了线的木偶，纷纷沉入水底。

    江面很快恢复平静，只剩下燃烧的蓝火在水面跳跃，渐渐熄灭。

    药仙翁掂了掂空了的红葫芦，咂咂嘴：“老秃驴跑挺快。”

    玄机子望着芦苇荡的方向，眉头紧锁：“他不是跑了，是在等我们进入开阔水域。”

    他转身对众人道：“加快速度，所有人立刻上船！入夜前必须驶出鹭鸶湾，进入主航道！”

    码头上的忙碌瞬间变成急促的奔忙。流民们被有序地接上船，士兵们检查着船锚和帆索，每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸，却又多了份对前路的警惕。

    当最后一艘船升起风帆，船队终于浩浩荡荡地驶入江心。

    十七站在旗舰的船头，望着渐渐远去的鹭鸶湾，江风掀起他的衣袍，带着江水的清冽。

    玄机子走到他身边，声音平静：“过了这片水域，再往南就是靖王的地界。那里虽未必太平，却至少离瑞王和血巫远了些。”

    十七望着粼粼波光，忽然笑了：“无论到哪里，只要我们在一起，就不怕。”

    江面上的风忽然变得温和，吹得帆旗猎猎作响。

    船队像一群展翅的水鸟，劈开浪涛，朝着南方驶去。没人知道前方还有多少埋伏。

    但此刻，每个人的心里都燃着一点光——那是对生的希望，是对彼此的信任，更是对乱世尽头，太平盛世的期盼。

    船板在脚下微微晃动，茅县令拽着长衫下摆，每走一步都觉得靴底发沉。

    两名禁卫军在前引路，甲胄碰撞的脆响在甲板上回荡，衬得他愈发局促。

    ——这还是他第一次登上如此气派的大船，舱门处悬挂的玄色旗幡在江风中猎猎作响，上面绣着的金丝云纹，正是皇家独有的标记。

    “茅县令稍候。”禁卫军停下脚步，对着舱内通报，“蓝田县令茅大人求见殿下。”

    舱内传来少年清朗的声音：“请他进来。”

    茅县令深吸一口气，整理了三次衣襟才敢迈过门槛。

    舱内陈设简洁，十七正临窗看舆图，玄机子和柳明吉分坐两侧，目光齐刷刷落在他身上，让他瞬间想起当年殿试时面对先帝的紧张。

    “臣……茅九龄，参见殿下！”他撩袍便要下跪，却被十七快步扶住。

    “茅大人不必多礼。”十七的目光温和却带着分量，“一路劳顿，筹措舟船，辛苦了。快请坐。”

    茅县令这才敢坐下，屁股刚沾到凳边，便急切地开口：“殿下，臣此次前来，是想向您表明心迹！”

    他顿了顿，声音陡然提高，“臣虽不才，却知君臣大义、礼法纲常！瑞王、靖王拥兵自重，实为乱臣贼子，臣……臣绝不与他们同流合污！”

    柳明吉端茶的手顿了顿，眼中闪过一丝赞许。玄机子则慢悠悠地捻着胡须，没说话，却在仔细打量茅县令的神色。

    ——这县令眼底虽有紧张，却无谄媚，倒有几分读书人的执拗。