红莲教被剿灭，皇帝去了心头大患，龙颜大悦，对立功的沈彧等人论功行赏过后，自然还要大办庆功宴。

    从去年十二月的万寿节庆典之后，又遇上除夕春节，大大小小的宫宴都没少办。

    内务府与礼部的官员忙得不可开交。

    户部官员看着一笔笔新增的款项则是焦头烂额，纷纷在心中怨怪皇帝铺张浪费。

    而除了赏赐与举办宴会需要花费大量财物之外，还需要为西境提供一笔数额巨大的军需物资。

    每年一到冬季，就是西境战事最频繁的时候，朝廷必须向西境派发大批量的物资，以保证后方供应。

    而自从西境遭遇了百年难遇的特大雪灾后，西境军民损失惨重。

    接下来还有瘟疫，加之境外蛮族想要趁虚而入，对西境的重创极大。

    所以，朝廷对西境的人力物力的增援，连着三个冬季都是较以往呈数倍增加的。

    眼见着国库的出项越来越多，而进项不增反减，户部官员们忧心忡忡，担心再不开源节流，很快就会国库空虚，出现财政赤字。

    皇帝却觉得户部官员是在杞人忧天，压根没去管户部上奏的那一堆哭穷的折子。

    他对此没得一点烦恼与忧虑，因为他的万寿节，收到了一批价值不菲的贺礼，主要都是外国使臣送来的。

    其中又以东境之外的那些岛国出手最为大方。

    有几个矿产丰富的岛国，送了大批量的黄金、玛瑙、珍珠、宝石……等等贵重宝物。

    皇帝对此格外满意，但他没有将这些岛国进献的贺礼充入国库，反而都收进了自己的私库。

    皇帝赚了个盆满钵满，国库却要被掏空。

    这才导致户部官员们叫苦不迭。

    人类的悲喜不相通啊！

    ***

    顺安郡主府，琳琅阁。

    “郡主，影子传来消息，有一个十人小队从北境出发，秘密潜入了北越国，那十人都是行伍出身，其中有两个是斥候。”

    冬雪将影子传回来的消息转述给萧灵琅听。

    “是北境军吗？”

    “不是，可能是东境军，但影子目前还无法确认。”

    闻言，萧灵琅神色玩味，“看来沈彧还是没放弃与北越国勾结的计划。”

    沈彧回到盛京城，却发现天心公主回北越国探亲去了。

    而他还不想放弃与北越国结盟的计划，就只能派人去北越国找机会与北越国皇室搭上线了。

    萧灵琅的猜测八九不离十，但她提前与天心公主商谈好了合作。

    等天心公主回到北越国皇宫，见到她的父皇被几个皇子联手毒害而药石无医，愤怒或许就会逼得她下定决心斩断血脉亲情的羁绊。

    有几个皇室容得下真情？

    尤其是崇尚武力的北越国，强者为尊，哪位帝王没有踩着血脉至亲上位？

    天心公主只有过了这一关，才能登上那个至高无上的位置。

    而沈彧真正想要结盟的人并不是天心公主。

    若是天心公主在盛京城，沈彧自然是找天心公主牵线搭桥。

    但天心公主回国了，沈彧派去的人，就是直接去找北越国的当权者了。

    然而，沈彧还不知道北越国皇室的动乱，更不知道萧灵琅会为天心公主夺位称帝提供助力。

    等北越国大局已定，沈彧与北越国结盟的计划，大概率是要落空了。

    “郡主，需要吩咐影子处理掉那一队人吗？”冬雪提出建议。

    萧灵琅摇了摇头，“没必要，咱们的人出手了，反而会打草惊蛇。”

    沈彧派去北越国的人，短时间根本无法与北越国皇室搭上线。

    因为现在的北越国皇室很乱，病危的北越国皇帝根本不能发号施令，整个皇室目前没有真正的主事人。

    皇子们斗来斗去，朝臣们追随各自的主子而动，那些中立派和观望派则默默等着一个结局。

    在大局未定之前，沈彧的人也不知该找谁。

    萧灵琅沉吟一瞬后，吩咐道：“冬雪，让影子们尽力封锁住北越国皇室动乱的消息，为天心公主成事争取更多的时日。”

    各国若是知道了北越国皇室动乱，很可能会趁机插一手，将水搅浑。

    萧灵琅要助天心公主夺位称帝，自然也要尽可能地帮助隐瞒北越国皇室的动乱，以免天心公主还未成事就要面对外忧内患的局面。

    ***

    近日盛京城里风头无两的就属带兵剿灭了红莲教的沈彧。

    最忙的就是媒婆了。

    然而，就在吃瓜群众们纷纷好奇沈府何时办喜事的时候，沈府却差一点办了丧事。

    某一日，沈彧护送沈家的一众女眷去京郊道观还愿，回城的半路上遭遇红莲教余孽的反扑。

    虽然那些红莲教余孽已经不成气候，沈彧最终将这些人一举歼灭。

    但是，年过花甲的沈老夫人却受了惊吓，当场就不省人事。

    后来经过一众太医的救治，险险保住了一条命，但沈老夫人却偏瘫了，整个右边的身子都不能动弹，说话也费劲儿。

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    皇帝得知后，亲自出宫前往沈府探望。

    沈骁是东境总督，是皇帝的股肱之臣。

    沈彧又是助皇帝解决了心头大患的青年良将，皇帝十分看好。

    而沈老夫人还是被红莲教余孽的报复害得受惊吓偏瘫的。

    所以，于公于私，皇帝都想要去沈府表达他的一片圣心。

    躺在床上半边身子都不能动弹的沈老夫人看到皇帝前来探病，顿时老泪纵横，苦苦哀求皇帝延长沈骁与沈彧父子俩留京的时日。

    “皇上啊……老婆子好怕一闭眼就……再也醒不过来……”

    “求您开开恩……赐予老婆子与儿孙们……多享几日天伦之乐……”

    “彧儿还未成家……老婆子想亲眼看着彧儿大婚……等到了地底下……也好给老头子一个交代……”

    沈老夫人声泪俱下，费力地表达着自己的诉求。

    沈夫人并一众女眷也都跪地求情，不抬出沈家的功绩，只论一个“孝”字。

    百善孝为先。

    皇帝听得一众女眷们的哭诉，深受感动，当即就应允了延长留京一事，让沈骁和沈彧陪在沈老夫人的身边多尽尽孝。

    而沈彧谢恩之后，仍长跪不起，也开口请求道：“皇上，红莲教仍有余孽在外作祟，除恶务尽，红莲教余孽不除尽，恐留后患。”

    “微臣既已开了这个头，就不愿让同袍代替微臣收拾残局，以免同袍及家人也被红莲教报复。”

    “恳请皇上恩准微臣继续领命除尽红莲教余孽。”

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