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洞州，乖宝收到京城那边寄来的一堆信，有巧宝写给她的，有立哥儿和卫姐儿又写又画的信，其中还有一封是元宝写给王俏儿的。
另外，还有何秦写给何父何母的信。
乖宝把元宝和何秦的信挑出来，交给七宝，让七宝转交给王俏儿和何家。
七宝没有顾忌，迫不及待地当场拆开元宝的信，看看写了啥。
看完之后，他的笑容明显加深，说：“她安顿好了，还赚钱了。”
乖宝笑道：“快去告诉你爹娘，让他们也高兴高兴。”
七宝笑几声，把信纸重新装回信封里，然后一溜烟跑了。
乖宝静下心来，反复看立哥儿和卫姐儿的画。
立哥儿的画里有卫姐儿睡觉的样子，还有在躺椅上打呼噜的赵东阳，抚摸猫猫的唐母，长着皱纹、微微驼背的王玉娥……
卫姐儿的画显得乱七八糟，如同一锅煮糊了的大杂烩。乖宝耐心地猜，猜她到底画了啥，边看边笑。
笑着笑着，眼眸在不知不觉中变得湿润。
老老小小，都是她心里的宝藏。
她内心承认，当初把立哥儿和卫姐儿送去娘家，是出于她的私心。不仅仅因为相信爹爹娘亲和爷爷奶奶能把孩子养得有出息，还因为她不想变成从早到晚教训孩子的暴躁妇人。
她有自己年少时的追求，实现目标需要许多光阴，教导小娃娃也需要占据许多光阴……
有些冲突是无法两全其美的。
虽然此时此刻她十分想念立哥儿和卫姐儿，但并不后悔当初把他们送走。
即使不后悔，但依然控制不住心酸和泪水，毕竟立哥儿和卫姐儿是她亲生的，不是天上下雨时掉下来的。
而且，两个孩子都在信里对她说甜言蜜语，说想娘亲，做梦梦到娘亲了，问娘亲啥时候去京城……
——
王俏儿人逢喜事精神爽，一边麻利地剁烤鸭，一边让七宝把元宝的亲笔信反复念三遍，她听不腻。
元宝在信上说姑奶奶对她好，妞妞表姐关心她，京城很太平，她又新拜了个师父，继续做接生婆，还说自己赚到多少银子，能自食其力……
关于何秦初到京城时生病，后来逢凶化吉的事，她也详细写了。
王俏儿的内心随着信上的话而跌宕起伏，说：“幸好何秦福大命大，把病治好了。”
否则，他一命呜呼，元宝就跳进黄河也洗不清，肯定要被别人骂命不好，克夫……
七宝笑问：“咱们啥时候去京城看望姐姐姐夫？”
虽然亲笔信能聊以慰藉，但眼见为实，亲眼看见元宝在京城过得好，他们才能彻底安心。
王俏儿琢磨片刻，说：“等中秋后，凉快了，咱们就去。”
七宝默默算一算，还要等半年呢，他轻叹一声。
虽然他比元宝小两岁多，但他自认为姐姐离不开自己的保护，所以内心格外挂念，没有因为千里之遥而疏远感情。
几天后，赵理回岳县那边看望亲爹亲娘和岳父岳母，给四个老人送茶叶、糖和五花肉，顺便把元宝在京城顺利做接生婆的好消息告诉他们。
王玉安笑得满脸皱纹如同枣树皮开裂一样，拍拍膝盖，欢喜地说：“接生这本事好，捧好这个饭碗，一辈子也饿不着，旱涝保收。”
王舅母因为过于高兴，内心忍不住浮躁，想得更深远，眉飞色舞地说：“元宝的夫婿能去国子监念书，将来肯定也能当官。到时候，元宝就像宣宣和乖宝一样，做享福的官夫人，就不用做接生婆了。”
赵理听得哈哈大笑，说：“借岳母吉言，不过，八字还没一撇，我暂时不敢想这种好事。”
王玉安比较谨慎，说：“想想就好，嘴上先别说。”
王舅母不以为然，斜睨王玉安一眼，努一努嘴，道：“说出来又怕啥？元宝夫婿念书念得好，文章写得好，本就有前途。如果早几年就遇上这一个，不遇到前面那一个负心汉、白眼狼，就更好了。”
王玉安皱眉头，说：“好好的，说得正高兴，别翻那些陈芝麻烂谷子。”
他希望从前的晦气快点远离外孙女元宝，不要隔三差五就来纠缠不休。所以，他最讨厌别人的臭嘴反复提起元宝以前的那桩失败姻缘。
老实人也是有牛脾气的，这件事恰好就戳中他的牛脾气。
赵理保持微笑，心里赞同岳父。
其实，他今天在岳县大街上碰到了前女婿罗无忧。
当时，罗无忧正和别的官差一起巡逻，嬉皮笑脸地讲荤段子，一副酒囊饭袋的讨人厌模样，印堂发黑。年纪轻轻，但看起来像一块油腻的腊肉，早就没了少年意气。
论恨意，赵理恨不得把罗无忧扔进打铁匠的火炉里去，烧成灰烬。
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但真正狭路相逢时，赵理仅仅白罗无忧一眼。如果跟他说话，嫌脏了自己的嘴。如果多看他两眼，嫌脏了自己的眼。
赵理干脆把他当成不认识的陌生人，当成路上的苍蝇蚊子。即使自家曾经被这只“蚊子”吸过血，咬疼过，但赵理不打算跟他纠缠，甚至懒得去报复。
赵理直接选择大步流星地走过去，昂首挺胸。
罗无忧眼睛没瞎，脑袋也没失忆，骤然看见前岳父，他从头到脚都散发尴尬。
为啥如此尴尬？因为自己越混越差，而前岳父依然是个令人羡慕的小财主。
这次碰面之后，那些长着大嘴巴的官差同行都拿这事取笑他，他越活越像个笑话。
其实，他内心也是痛苦的。但别人都假装看不见他的痛苦，反而乐意伸出脚，来他的自尊心上踩几脚。
没踩死他，倒是让他的脸皮越变越厚了。同时，肠子都悔青了。
但后悔又有什么用呢？他流不出眼泪。
——
京城的雨水明显少于洞州、岳县。
这样有些坏处，比如好吃的蔬果种类比不上江南水乡多，也没那么水灵，但同时也有些好处。
比如出行方便，路上不泥泞，鞋不容易湿。即使哪里湿了，也容易被风吹干。
元宝越来越喜欢京城，觉得这里真是自己的福地。
昨天半夜，住在唐府隔壁的那户官僚之家突然变骚乱，原因就是家中的一个姨娘突然肚子痛，估计要早产。
他们家的仆人最近听说隔壁唐府来了一个做接生婆的亲戚，所以在慌乱之中赶紧来唐府拍门，请求帮忙。
宵禁的规矩太严，他们显然不方便上街去找别的接生婆，于是就把最近的这一个当成救命稻草。
别人慌里慌张，元宝却不慌。
去到邻居家之后，元宝一边安抚早产迹象明显的女子，检查私处，一边吩咐那家的丫鬟把各种东西准备好，比如温热的水、干净帕子、纱布、新剪刀、烈酒、某些药材……
肚子里的小娃娃也着急，急着要出来见世面。
在元宝的帮助下，不到半个时辰，小娃娃就生出来了，小脸通红，哇哇大哭。
第一个抱他的人，就是元宝。
“恭喜，是个小公子，平平安安。”
顺利接生之后，元宝没急着离开，而是细心地帮小娃娃的亲娘擦洗，又把脉、观察，陪伴许久。
今天下午，她又去邻居家串门子，去看望昨晚出生的那个小娃娃，抱一抱、哄一哄。
但是，小娃娃的亲娘并没有因为生出儿子而喜上眉梢，反而在元宝面前抹眼泪，说：“这孩子命苦，偏偏投生在我肚子里，生下来就是庶子。”
元宝尴尬，安慰她几句，说这孩子一看就聪明，模样又俊，将来一定有出息。
从邻居家回来之后，元宝把这怪事说给王玉娥听，同时表达自己的困惑：“那家老爷是当官的，即使她生的是庶子，母子俩也吃穿不愁，为啥要哭呢？”
王玉娥的表情比较精彩、复杂，因为她对邻居家的事略有耳闻，当即压低嗓门，说：“那家的老爷已经七十岁了，老当益壮，还在生呢！已经有十五个子女了！”
王玉娥用手指比划数目。
元宝目瞪口呆，大吃一惊，不知该说啥。
王玉娥憋不住笑，说：“以前在老家时，有个八十六岁的老财主，还能喜得贵子呢！”
“像这种人家，生得太多了，将来庶子分不到多少家产的。”
“在京城的大户人家，庶子确实比不上嫡子的地位。”
元宝轻叹一声，说：“最好不要纳妾，不要生庶子庶女。”
“一个家里的兄弟姐妹，如果从小就分三六九等，肯定不开心。”
王玉娥一边拍打炕上的枕头，一边接话：“有钱的，有权的，哪个不纳妾？像咱家风年这样的，反而是稀罕物。”
“不晓得居逸将来能不能守住不纳妾的诺言？”
元宝毫不犹豫地说：“肯定能，我家何秦也不能纳妾，他在我面前发过誓。”
王玉娥挑眉，暗忖：发誓也有不算数的。信男子的嘴，不如信这世上的鬼。
不过，为了不变乌鸦嘴，她嘴上没反驳。