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    第049章 桑府之邀

    桑府富貴, 後院自然不缺厲害的庖廚。

    為了這麽一個聽起來并不多麽重要的事項，特地從府外請廚子做席面，多半是有什麽必須這般做的理由。

    雖信得過桑掌櫃的為人, 但秦夏還是就此事多問了一嘴。

    辛管事淺淺一笑, 倒是也未曾藏着掖着。

    “說來這席面也有其麻煩之處, 小的自當說明, 秦掌櫃您再定奪。”

    一番話過後, 秦夏聽懂了。

    這席面別看規模不大，統共不過桑家兩房的人，加上外地來的岑氏幾口人, 但麻煩也是真的麻煩。

    原因在于, 岑氏信佛, 茹素多年, 而桑家老夫人同樣如此。

    “老爺的意思是，老太太與姨老太太難得相聚，想給她們單獨設一桌全素宴。菜色不用多，但務必精巧。此外二老吃素，其餘人卻總得沾點油水, 故而這雖是一頓飯，卻要擺兩桌席。”

    興許是看出秦夏的猶豫之意，辛掌櫃把手伸進袖子裏掏了掏, 摸出一個荷包。

    “我家老爺說了, 秦掌櫃年少有為, 做菜的手藝乃他平生罕見，上回吃罷, 着實意猶未盡，也想讓家裏老小一道嘗嘗, 不知秦掌櫃願不願意賞臉。若是願意，這裏頭是十兩銀子，算是定錢，此外所有食材的采買，您只需列個單子，自有府上的人去辦。待宴席過後，再許您五十兩的辛苦錢，畢竟您去了，食肆這頭的生意就得耽誤，如此，不知秦掌櫃意下如何？”

    去做一頓飯就能掙上六十兩，都快趕上食肆頭一年的租子了，不得不說桑掌櫃是真的大方。

    看在銀錢的份上，秦夏也實在很難拒絕。

    眼看秦夏答應下來，辛管事欣然離去，走時手裏還拎了秦夏送的一匣子還熱乎着的桃花酥。

    只是時間未免太緊迫，還要預留出采買食材的時間，秦夏怕是今晚就要開始琢磨席面上的菜色。

    這可真是一天天的連軸轉，半點都閑不下來。

    有了這一茬事，浴堂是去不成了。

    不過秦夏并未罷休，而是回家自己用花瓣和香草配了一鍋水，抱着他的小夫郎舒舒服服地泡了個湯。

    出水以後的虞九闕覺得自己就像那剛出鍋的蝦子，無筋無骨，熱氣騰騰。

    然後就被秦大廚剝了殼吃幹抹淨了。

    ——

    桑府小宴需要采買的食材單子，隔日一早就到了辛管事的手上。

    辛管事打眼一看，倒也沒有什麽難得的東西，他們桑府的後廚，那是要什麽有什麽，便是海參、魚翅、燕窩都不稀奇，反而是有些東西必須吃新鮮的，得等到設宴當日才能去辦。

    他記得自己來請秦夏那日，對方還細細問過了府上大小主子的口味與偏好。

    不說別的，就沖這一點，起碼說明人是用心的，他們家老爺眼光擺在那裏，多半沒有看錯人。

    辛管事唯獨想不通一點——岑氏也不是什麽大人物，按理說這頓飯安排後廚做了就是，完全沒必要從外頭請庖廚。

    哪成想事到臨頭，老爺突然改了主意，還指名必須是秦記食肆的這個年紀輕輕的小掌櫃。

    令人一時猜不透個中究竟有何深意。

    次日，去桑府的前一天，秦夏在後廚教鄭杏花和莊星做蒸菜。

    蒸菜做起來相對容易，更好把控，只要他将配菜、調料和蒸制的時間定好，多半出不了什麽岔子，無論是他來做還是幫廚來做，都是一樣的。

    明日一整天他都不在，鄭杏花能做的大菜有限，這也是沒有辦法的辦法。

    列出來的蒸菜一共六樣，其中最複雜的一道是粉蒸肉。

    粉蒸肉要用到提前炒好的生米，炒到微微發黃的程度，就叫做“蒸肉粉”。

    五花肉切片腌制，和“蒸肉粉”拌勻，再加上諸如土豆、山藥、南瓜之類的墊菜，就可以上鍋開蒸。

    此外眼下正是吃鲳魚的時節，因為和魚販提前說好，明日會送一些新鮮鲳魚來，故而蒸菜的菜譜上又多了一道清蒸鲳魚。

    其它像是菌菇蒸肉丸、菘菜心蝦米蒸粉絲之類的，基本就是把食材在盤子上擺好，再倒上秦夏特制的蒸菜汁。

    “這些料汁的配比你們可以記好，明日這幾道菜若是食客們喜歡，回頭也可添到菜單上，日日供應。”

    囑咐完這些事，秦夏就離了竈房去尋虞九闕了，而莊星收拾着案板，卻是一副心事重重的模樣。

    鄭杏花留意到這一點，忍不住問道：“星哥兒可是沒記清楚？”

    她以為莊星是怕記不住秦夏說的菜譜而擔憂，實際莊星想的卻是另一樁事。

    他用手裏的抹布擦幹淨幾道油漬後，走到鄭杏花身邊道：“鄭嫂子，其實我是有一件事想不明白。”

    鄭杏花遲疑着停了手上的活計。

    “你且說來，我看能不能幫上忙。”

    莊星吞吞吐吐，說出了壓在心裏多日的話。

    “……總之大概就是這麽回事兒，因為大掌櫃做菜從來不避着人，我也不知道他是真的不在意，還是在借此試探。搞得我總是看也不是，不看也不是。”

    鄭杏花怎麽也沒想到莊星是在琢磨這個。

    正巧竈房無人，她把小哥兒叫到角落，認真道：“星哥兒，我比你癡長幾歲，又早來了些時候，跟着兩個掌櫃做事，我可以掏心掏肺地同你講，這些擔憂都是多餘的。咱們掌櫃是坦坦蕩蕩的性子，往後你也莫要拿這些心思去揣測。”

    說罷她就将從前聽來的，秦夏擺食攤時的故事講給莊星聽。

    “掌櫃的在街上賣小食時，有的是人學着他來做，不信你現在去街上瞧瞧，咱們齊南縣有多少家鐵板豆腐、烤冷面和煎餅果子，掌櫃的從不放在眼裏，因為他知道只有自己做的才是最正宗的。而現今你我都是食肆的幫廚，招咱們過來，就是幫大掌櫃分憂，不僅要學，還要學好。”

    莊星一時聽愣了。

    他是想學到安身立命的真本事不假，可沒有想過這條路居然就這般輕易地出現在了眼前，仿佛觸手可及。

    鄭杏花繼續道：“大掌櫃不避着人，自有他的道理，說明你要是願意學，那學到了就是你的本事。至于學成之後再待如何，那看的是咱們的良心。”

    “良心”二字一下子楔進人的心裏，莊星聽到此處，悟出了鄭杏花這番話的苦心。

    “鄭嫂子放心，我莊星必不會做那等教人看不上的小人行徑。”

    得了他這句話，鄭杏花輕輕颔首，轉而莞爾一笑。

    “好了，也是我多話了，人的歲數大了就愛啰嗦，走吧，咱們繼續去收拾竈房。”

    兩人的這番對話旁人并不知曉，不過秦夏後來發現莊星的刀功愈發醇熟，明顯是私底下自己下了功夫練過的，對他愈發滿意，一個月後就如先前的承諾，将其工錢漲到了一日五十文，這便是後話。

    回到眼下。

    到了約定的日子，辰時剛過桑府的轎子就停在了芙蓉胡同口。

    桑府的轎子，哪怕是用于待客的普通樣式，擱在平頭百姓的眼裏都是極打眼的。

    “瞧瞧這轎子外面糊的布，比咱們穿的衣裳還好。”

    “那轎簾子上還有墜子呢，怕不是銀子做的吧？”

    胡同裏的街坊都起得早，有那大嘴巴的一傳信，早就全都擠在附近看熱鬧。

    桑府的小厮第一次來芙蓉胡同，左看右看地等了一會兒，就見秦家的門開了。

    先前他跟着辛管事去秦記食肆，見過秦掌櫃一面。

    今日一瞧，對方換了身細緞子做的窄袖直身袍子，乍一看不像是食肆掌櫃兼庖廚，倒像是誰家的公子哥。

    “久等了。”

    到了跟前，秦夏先問了好，小厮回了禮，注意到秦夏手裏還拎了個包袱。

    小厮不由提醒道：“秦掌櫃，我們府上的大廚房東西一等一的齊全，您什麽東西都不用帶。”

    秦夏低頭看了一眼自己的包袱，笑道：“話雖如此，我們當廚子的卻都有離不得手的東西。”

    小厮一聽，便也随他去。

    這有手藝的人，總會有些自己的癖好。

    等秦夏上了轎走了，虞九闕出來關門，一下子就被好些個人圍住，七嘴八舌地打聽道：“九哥兒，你家漢子這是往哪裏去了？”

    虞九闕不欲多言，只說是去桑府做宴。

    桑本就不是大姓，齊南縣姓桑的富戶又只有那麽一門，一時人堆裏啧啧的感慨聲不斷。

    誰都知道秦家小子出息了，食攤擺了沒多久，靠賣食方賺了一大筆銀子，開起了食肆。

    現下秦夏又入了桑府桑大老爺的眼，日後八成是要愈發了不得了。

    莫欺少年窮，真是句大實話。

    這邊人群好不容易散去，另一頭秦夏坐在轎子裏，卻不覺得這東西坐起來有什麽舒坦的。

    一路他只覺得晃，約莫兩盞茶的工夫，才總算到了地方。

    上菜的時辰不能耽誤，準備工作又有許多，下了轎子，秦夏就直接跟着府內下人去了後廚。

    桑府的宅院廣闊，後廚亦是一個極大的屋子，能頂秦記食肆的四個竈房。

    辛管事早就等在此處，把秦夏請進門後，同他介紹面前的幾個幫廚，一共是兩個婆子，領着四個小丫鬟。

    “秦掌櫃，老爺有命，今日這後廚您說了算，這些人也任由您驅使。”

    秦夏很想說這頓飯壓根用不上這麽多人，不過大戶人家的下人多，派頭也大，他也樂得接受。

    辛管事又對着那幾人訓了幾句話，之後便先行離開。

    秦夏則并未過多同面前數人客套寒暄，他是來做飯的，不是來和桑府中人打交道的。

    是以打了個招呼後，便直接略過了那些對着自己竊竊私語的小丫鬟，走到最近的竈臺面前。

    他把手上的包袱放了上去，直接打開，從裏面取出一把布裹着的菜刀來。

    食肆開張之前，秦夏尋了先前給他打過鐵板、鐵盤、鐵模具的鐵匠，打了一套新菜刀。

    有切片的，有斬骨的，還有稍微小一些的型號。

    今天帶過來的，是他最常用的一把。

    此外包袱裏還有一些香料和調料。

    正在思忖要從哪裏開始，竈房門口的院子裏突然傳來一聲響，像是什麽東西被打碎了。

    随之而來的還有一個人醉醺醺的叫罵聲。

    “哪裏來的毛頭小子，敢搶老子的飯碗！我給老太爺做飯的時候，他怕是光着腚撒尿……”

    秦夏眉毛一挑。

    不管怎麽說，這話語的指向未免太鮮明了。

    一個頭上裹着頭巾，手上戴了個銀镯子的婆子趕緊跑出去看，連帶不少小丫鬟也去湊趣，過了一會兒婆子回來，面容讪讪。

    秦夏看她欲言又止，索性主動問道：“不知方才在外面的是何人？”

    這婆子是個看熱鬧不嫌事大的，眼珠一轉，便道：“那是我們府上後廚的駱師傅，今日您掌廚，老爺便放了他的假，他不小心吃多了酒，胡言亂語了一通，眼下已經被府裏的小子給架走了。”

    說罷她就擡眼看向這從外頭請來的年輕廚子，聽聞是城裏一家新開食肆的掌櫃。

    比起駱師傅的年紀，說一句“毛沒長齊”還真是不冤枉。

    按理說駱師傅就差罵到來人的臉上了，年輕氣盛的歲數，最容易惱羞成怒，哪知婆子看了半天，都沒從秦夏臉上找到一絲和“愠怒”二字有關的痕跡。

    反而眼前人還頗有興致地問道：“我方才聽駱師傅說，他還給府上老太爺做過飯？”

    婆子心裏疑惑着，嘴上卻本能地答道：“正是，駱師傅今年五十好幾了，算是伺候了府上三代主子。”

    “怪不得。”

    這駱師傅明顯是自視頗高，掌了後廚多年，從未想過一遭竟有将竈臺交出去的事情，怕是覺得丢了臉，被辱沒了。

    從他在今天這種日子還敢喝醉了出來撒酒瘋可知，這人在府裏多年，是有些地位的，想必是料準了自己闖了禍事桑老爺不會過多責罰。

    秦夏很想說，自己就是個拿錢辦事的，根本無意和他争高下。

    他搖搖頭，把菜刀擺好，便讓婆子領路，先去看看府上采買的食材。

    一個時辰過後，整個桑府後廚已是忙得熱火朝天。

    有刀功的婆子在秦夏的指揮下切菜備菜，那些個還沒學會多少庖廚本事的小丫鬟，則各自分擔了種種雜活，譬如洗菜擇菜、殺雞殺魚等。

    起初這些人還不怎麽聽秦夏說的話，畢竟他年紀小，被駱師傅罵了也不還嘴，看起來是個脾氣軟的。

    分來的兩個婆子裏，除了那個戴銀镯的，另有一個長臉戴着一對小巧金耳墜的，多半在主子面前更得臉。

    她做起事來慢吞吞的，恨不得一個土豆切半年。

    秦夏對此只看似漫不經心地說道：“還望大家夥明了一個道理，今日這兩桌席面無論是好是壞，在下都不過是個外來廚子，做完這頓飯便拿錢走人，回去繼續開我的食肆，可大家夥卻還是要在桑府繼續做事的。”

    意思無非是，就算是惹了桑老爺不滿，也礙不着他的生計，但于這些府中下人就不同了。

    那拖拖拉拉的婆子被說得臉色一變，嘴上沒多話，手上的菜刀速度卻明顯變快了。

    秦夏見她應當出不了岔子，也就收回了視線。

    待到巳時過半，兩桌加起來将近二十個菜，開始依次下鍋。

    各樣香氣騰騰升起，溢滿偌大的竈房。

    桑府這幫人，方才已經見識過秦夏出神入化的刀功，各類蔬菜絲根根分明，給魚剔刺、給雞脫骨，仿佛只是手起刀落，眨眼間便成了。

    乃至當調料的“蔥姜蒜米”，都真的切成如小米粒一般大小，看得人眼花缭亂。

    她們久在後廚做事，耳濡目染，也明白什麽樣的手藝才稱得上好廚子，可等到燒起火架起鍋後，才又意識到，秦夏的本事遠遠不止一把菜刀。

    做飯做飯，無非是煎炒烹炸，這四個字聽起來簡單，學透了卻難。

    面前的年輕人明明也就二十出頭的歲數，但站在竈前時的氣質，無端讓人覺得這裏就是屬于他的戰場，那些花樣繁多的食材，都是聽他號令的兵卒。

    一道道名字新鮮，樣子也獨特的菜肴，流水一般地由後廚送去府上待客的廳堂。

    廳堂內上首放了一張紫檀八仙桌，圍坐旁邊的是桑府老夫人和其姊妹岑氏，旁邊則是桑府的兩房兒媳，正站着侍候。

    下首則是另一張大圓桌，旁邊是桑成化和其弟桑家二老爺，及兩房的小輩們。

    兩桌席面是穿插着上的，一桌全素，連炒菜的油都用的是菜油，一桌則是葷素搭配，然而一眼望去，竟讓人分不出哪個是素，哪個是葷，俱是一派琳琅滿目。

    桑成化請秦夏來，未曾指定菜單，只強調了兩位老太太的口味和一些需避開的忌口，其意便是有心看秦夏能發揮到什麽程度，是否能比肩那日在秦記吃的席面。

    故而每一道菜上來時，都有人在旁按照秦夏的囑咐報上菜名。

    先是大桌。

    紅燒大烏乃是鎮場的大菜，湯汁鮮紅，軟彈不糯。

    酥炸鳳尾魚，取這個時節最宜吃的鳳尾魚數條，用快刀斜切魚背，盡斷碎骨，下鍋煎為金黃色，入口脆，魚刺酥，可直接空口大嚼。

    天梯鴨掌，又名步步高升，這是秦夏聽聞席上有兩個讀書人，分別是桑家二公子和那個來和桑家四小姐相看的表兄，故而特地選取了這道，也好讓人上菜的時候有吉祥話可說，多少讨個彩頭。

    這之後還有水晶肘子、山海兜、鍋包肉……

    山海兜是前朝古菜，亦是春日時令肴馔，薄薄的米皮裏裹着魚肉、筍丁、鮮蝦、嫩蕨等餡料，吃時要淺蘸醋汁。

    而小桌的素宴，精致程度更在其上。

    譬如頭菜乃是一道翠蓋排翅，按理說應當用上等小排翅，加火腿、雞皮等同燒，可經秦夏之手，将排翅替換成素魚翅，憑借豆芽、菘菜、香蕈等吊出的素高湯同樣鮮美絕倫。

    除了素魚翅，還有素鳆魚炖素肉。

    素鳆魚用的是切了花刀的菌菇，素肉則用的是赤醬燒糯的冬瓜塊。

    呈上的一盅魚湯，一品魚肉其實是山藥加面做成的。

    如此種種，不一而足。

    其中最讓桑府老夫人和岑氏贊嘆的，還有一道肉松小餅。

    裏面的肉松是用豆渣慢慢炒熟烘制而出，小餅不大，兩口一個，吃罷餘香滿口。

    桑府老太太連吃兩個，要不是貼身的丫鬟在旁邊勸着，怕是還想要第三個。

    美味當前，這頓飯開頭還有交談聲此起彼伏，到了後來，所有人都不約而同地把重點都放在了面前的飯菜上。

    哪怕是素來矜持的夫人和小娘子們也都默默加快了吃飯的速度，以眼神示意小丫鬟幫自己添菜，生怕晚了一步，那些個好吃的東西就落入了旁人的碟子。

    桑成化好飲食，自家人也沒少跟着品嘗各色珍肴。

    可不知為何，明明過去好東西吃了不少，在今日這頓面前，好似過去記憶裏的那些全數黯然失色。

    一頓飯結束，進來撤碗筷的下人們都暗自震驚。

    只見桌上的盤子居然全都空了，這陣勢她們以前哪裏見過？

    要知道這些主子們用的飯，時常是吃兩口就喊撤下，然後全都便宜了身邊的丫鬟小厮。

    桑家二公子吃得最多，只覺得飯菜都要頂到嗓子眼了。

    他餘光還瞥見自家老爹在桌子底下默默揉肚子，多半也是吃撐了，發現這一點後他險些笑出一個飽嗝，又趕忙咽下去，生怕因此挨罵。

    座位最上首的桑家老太太吃飯時還飲了兩盅果子酒，這會兒看起來氣色上佳。

    接過茶盞淨了口後，她率先道：“今日這庖廚甚好，都說文華寺的素齋是齊南一絕，我看咱們家的這頓還遠在其上。”

    席面席面，既是宴席，又是面子的一部分。

    時人無論官宦還是商賈門戶，但凡家裏薄有家資的，都以府上有個好廚子為榮。

    今日這頓飯讓她在姊妹面前長了面子，故而老太太大方道：“雖說咱們府上已許了人家工錢，我卻還要賞。”

    又問這廚子年歲幾何，家中幾人。

    得知家中還有一個夫郎後，老太太又讓人在銀子之外取兩匹好料子。

    桑府，後廚。

    前面廳堂裏吃得熱火朝天，秦夏卻不能急着走。

    雖然剛剛做了兩桌大菜，累得不輕，可坐下吃了兩杯茶，又覺得緩過來了。

    見那些個婆子已經開始準備府裏下人的飯食，秦夏溜達過去，在旁邊指點了一二。

    婆子按照他的說法，做出兩鍋大鍋飯。

    一鍋是蘿蔔燒肉，一鍋是家常豆腐，再配上剛出鍋的幾籠屜大饅頭，香得這些人走不動路。

    “原來蘿蔔還能這麽好吃！”

    “這個豆腐裏還加了點辣子，味道真絕！”

    “胡媽媽，您在給我多舀一勺菜湯行不？我想泡饅頭！”

    秦夏也兩樣菜各盛了一些，拿了個饅頭對付了一頓。

    按照辛管事原本的吩咐，是讓竈房裏的婆子單獨給他炒兩個小菜的，秦夏只覺得犯不着因此給人添麻煩。

    因為餓了，他吃得也快，一通風卷殘雲，總算覺得胃裏踏實了，剛漱了口，外面便跑來一個丫鬟傳信。

    “秦掌櫃，老爺請您過去說話。”

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