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第050章 貍奴風波
飯做完了, 也就到了該拿工錢的時候。
秦夏收拾好自己帶來的包袱，同後廚裏的婆子丫鬟們簡單打了個招呼，便跟着來人一道離開。
身後, 幾個小丫鬟捧着還沒吃完的飯碗, 臉頰飛紅。
“你們覺不覺得秦掌櫃長得特別精神？”
“當然覺得了, 我們又不瞎。”
“要是老爺看好秦掌櫃, 說不定能請他來府裏掌竈呢！”
“也不知秦掌櫃婚配了不曾……”
“不婚配人家也瞧不上你啊！”
……
眼看這群姐兒越說越離譜, 兩個管事婆子不約而同重重咳嗽了一聲。
其中一個冷聲道：“你們若是吃飽了，就把碗舍下，趕緊去幹活。”
丫鬟們登時噤了聲, 互相對視一眼, 抿了抿嘴唇, 趕忙低頭扒飯。
再好看的漢子對于她們而言, 也是水中月鏡中花，仔細想來，還是多吃幾口蘿蔔燒肉更實在。
府中另一處。
面對秦夏，桑成化一改當日初次去秦記食肆時的冷淡，請他落座後, 笑着客套了幾句，便擺了擺手。
侍立一旁的丫鬟上前幾步，呈上手中之物。
秦夏掃了一眼, 其中一個丫鬟端着的托盤中放着一張銀票, 還有兩個小銀元寶, 餘下一人則抱着兩匹布料。
桑成化放下手中茶盞，說道：“這五十兩的銀票是先前許給你的工錢, 銀子和布料算是老夫人的賞，你做的素齋甚合她老人家的心意。”
沒想到做一頓飯還有意外之喜。
這銀元寶小巧玲珑, 秦夏估摸着一個應當是十兩銀子，兩個就是二十兩。
桑府本就做綢緞生意，拿出手的布料沒有凡品，這麽一看，也不枉費他下了心思，以一己之力做出的兩桌席面了。
“謝過桑掌櫃，桑老夫人。”
秦夏拱了拱手。
桑成化點點頭。
他一個眼神，身旁管家模樣的男子就領着丫鬟們出去了，秦夏察覺到什麽，面上卻不動聲色，只等桑成化開口。
等人都退下，桑成化先是嘆了口氣。
“之所以請秦掌櫃來說話，實則還是在下另有一事相求。”
雖說早就知曉桑成化和宋府的關系，但秦夏怎麽也沒想到，此刻又在對方口中聽到了“宋家”二字。
“我那妹夫宋栾的壽宴一事，在城中早已傳得沸沸揚揚，想必秦掌櫃也有所耳聞。如今常悅樓是不中用了，可宋府的面子卻不能因此落下。說句慚愧的，雖說我小妹福淺，早早去了，到底還給我留下了兩個外甥，他們雖然不姓桑，身上也留着桑家的血，我這個當舅舅的總不能對宋府的難處視而不見。”
聽到這裏，對于桑成化接下來要說的事，秦夏隐有預感。
事實證明，果如他所料。
“先前我覺得，放眼整個齊南縣，沒有哪個廚子的本事能越得過常家父子，直到遇見了秦掌櫃您。”
桑成化看向秦夏的眼神，明顯比過去要熱切許多，惹得秦夏不得不端起茶盞，喝了兩口茶冷靜一下，随即道：“晚輩愚魯，還望桑掌櫃明示。”
桑成化聞言沒有再繼續繞彎子。
“再過半月，便是我那姐夫的大壽，我有意将您引薦給宋府，為這次的壽宴掌廚，不知秦掌櫃意下如何？”
于名于利，這對于秦夏都是一個好機會。
沒想到那日韋朝開的一個玩笑，這麽快就成了現實。
不過他并未急着答應。
“桑掌櫃，您拳拳誠意，晚輩看在眼裏，卻也有一問不得不講。”
他望向桑成化，直截了當道：“晚輩與常老爺子相比，一無資歷，二無名氣，桑掌櫃如何能确定，宋老爺一定會答應？”
桑成化胸有成竹地捋了捋颌上短須。
“此事秦掌櫃不用擔心，我這個大舅哥在他那裏，還算是有幾分薄面。”
既得了保證，秦夏也就順勢将此事應承了下來。
從桑府離開時已過了申時。
府上的小轎又将他搖搖晃晃地送回了芙蓉胡同，秦夏回了家就脫了外衣上床補覺，等醒來時方意識到天都黑了。
他揉了揉眼睛，披衣起身。
大福順着門縫鑽了進來，圍着他要吃的。
“這就去給你備飯。”
秦夏打了個哈欠，趕着大福往堂屋外走。
去竈房給大福拌了一份麥麸、菜葉子和青草，又給他食碗裏換了新的水，秦夏正想着晚上做點什麽墊肚子，就聽見大門外有人叫自己的名字。
“你怎麽來了？”
門外赫然是這個時辰應當在夜市出攤的柳豆子。
柳豆子遞上手中的籃子。
“我今日有事，沒出攤，正好出門往這邊走，家裏做了些豆花、腐竹，娘讓我送些過來。”
秦夏揭開籃子上的蓋布，就見裏面放着好大一碗豆花，還有一些幹腐竹。
“辛苦你跑一趟，替我謝謝幹娘。”
他收了東西，又問道：“這個時辰了，出門做什麽？”
距離秦夏撤了夜市的攤位已過了一段時日，之後不久胡老四就給柳豆子另在板橋街尋到了一個位置。
秦夏太了解現在的柳豆子，那是刮風下雨都擋不住他出門賺銀子，怎麽今日居然舍得不出攤。
柳豆子抓抓後腦勺，笑容腼腆。
“我今日約了孟哥兒去瓦舍聽戲，有名角兒來唱《玉簪記》。”
怪不得，原來是佳人有約。
秦夏逗了他幾句，回屋拿了一包花生仁做的酥糖，還有一包核桃味的炒瓜子出來。
“這是我給你嫂夫郎做的零嘴，你也拿些給孟哥兒，他們哥兒多半愛吃些甜的。”
面前人樂呵呵地接過。
柳豆子走後，秦夏剛把豆花和腐竹放去竈房，關上沒一會兒的大門就又被人敲響了。
他狐疑着原路返回，不懂為何今晚自家門庭這麽熱鬧。
這回外面站着的卻換了個生面孔的哥兒。
“打擾郎君了，不知您有沒有見過一只黑白花的貍奴？背上有塊蝴蝶形狀的黑斑，尾巴也是黑的。”
這竟是個找貓的。
來人一通比劃，秦夏認真聽過，卻注定只能給到令其失望的答案。
“抱歉，未曾見過，不過我家這附近常有貍奴來吃食，倒是可以幫你留意。”
聽到後半句，哥兒的眸子又亮起來。
“那就多謝您了，我家這貍奴養了多年，平日裏出去玩耍，從來晚食前後都會回來，哪知三天前離開家後，到現在都沒個影子。”
說到後來，他的神色複又黯了下去。
秦夏遂安慰了幾句，哥兒又謝了幾遍，告辭離開。
秦夏見狀再次阖上大門，隔着一層門板，聽見外頭一個漢子問哥兒道：“你這邊可有消息？”
得了否定的答案，漢子嘆了口氣。
“要是找不到，阿寶今晚怕是又要在家鬧一夜了，咱們還是走遠點再尋一尋。”
兩人的對話聲逐漸遠去，秦夏不由在心裏感慨，看樣子倒是一家愛貓之人。
不過家養的貍奴都有靈性，三日不歸家，怕不是因為發.情，跟着別的貓跑了吧？
他搖了搖頭，同時被這事提醒，又去後院查看了一下喂貓的兩只碗。
然而不看不要緊，一看卻發現，平日裏這個時辰多半已經空掉的食碗，這會兒卻還滿滿當當的。
秦夏想及那個丢貓的人家，不覺蹙起了眉頭。
希望是自己多想了。
秦夏把食碗放回原處，臨走前又看了幾眼牆頭。
竈房內生起了火，午間在桑府吃的那兩碗菜早就消化了個精光。
秦夏看了一眼柳豆子送來的豆花和腐竹，打算做一碗鹹豆花當晚食，一碗甜豆花給晚些時候回來的虞九闕當夜宵。
再用溫水泡上腐竹和家裏本就有的幹木耳，撈些腌的胡瓜拌上一碟子，快手又爽口。
說做就做。
只是只有豆花和涼菜當然吃不飽，他不怕麻煩，和了個面團先烙了兩個死面油餅，然後才開始做豆花澆頭。
鹹甜豆花的區別無非在于一個加鹵子，一個加紅糖蜜豆。
家裏沒有新鮮肉了，這個時節只能随買随吃，買多了便放不住。
不過倒是有之前灌的香腸，正挂在梁上。
秦夏剪下來一根切成細丁，又切了幾個花蕈，幾根細芹菜，一把蔥花，齊全後燒上火，熱了油，先将除了蔥花之外的小料煸炒出了香味。
再倒入醬油和清水煮沸，即成鹵汁。
下一步則是勾芡。
調些生粉汁子入鍋中，徐徐攪拌，鹵汁逐漸變得濃稠發粘，就是可以吃了。
撈出鹵汁蓋在豆花上，撒上翠綠的蔥花。
腐竹和木耳泡發後焯水涼拌，再配上切成塊的油餅，就他一個人，索性也沒去堂屋，就坐在竈房裏，一口接一口地吃了這頓飯。
一直等到夜深，虞九闕總算回家了。
秦夏聽見動靜就迫不及待地出了門，虞九闕見了他立刻盈起一個笑。
“幾時回來的，晚食吃了麽？”
秦夏一一答了話，又道：“幹娘讓豆子送了豆花和腐竹來，我給你做了甜豆花，這會兒正好吃。”
兩人說笑着，相攜進了堂屋，虞九闕摸了摸大福，這才進裏間換衣裳。
出來時，甜豆花已經上了桌。
豆花白如玉，入口絲柔，仿若無物。
配上紅糖水和軟糯的蜜豆，一點餘溫尚在，吃進肚裏不覺生冷，只有縷縷甘甜在齒間回蕩。
秦夏在一旁陪着他坐，互相說着白日裏的經歷。
食肆這邊除了不少食客哀嘆秦夏不在，吃不到那幾道好菜外一切如常。
“粉蒸肉不少人都喜歡，我想着就依你說的，往後加到菜單上。”
秦夏點點頭，轉而說起桑府的見聞。
言及桑成化要請他去給宋老爺做壽宴，虞九闕險些咬了勺子。
“當真？”
秦夏遞給他手帕，示意他擦去嘴角的糖水。
“桑掌櫃是那麽說的，但還要問過宋府那邊的意思。”
虞九闕含着勺子，忍不住悄悄問。
“有說……給多少錢了麽？”
秦夏看着夫郎亮晶晶的眸子，嘴角揚起。
“那倒是還未說，不過你先吃完，我還有東西給你瞧。”
虞九闕吃完了不小的一碗甜豆花。
若換了別人八成要覺得過飽了，到他這裏只是聽了個響。
當看到秦夏拿出來的銀票、元寶和布料時，他嘴裏的甜味還沒散盡。
“這都是桑掌櫃給的？”
他坐在炕桌上，擺弄着那兩個銀元寶，看起來格外開心。
“元寶和布料是桑老夫人賞的，說我的素宴做得好。”
六十兩的工錢加二十兩的賞銀，這就是八十兩了。
秦夏第一次覺得在大雍掙銀子這麽簡單。
數完銀子，再看布料。
一匹輕綢，一匹提花緞，正适合這個時節。
“聽聞這兩樣是老夫人知曉我家中有夫郎，故而差人添上的，所以是給你的。天氣眼看越來越暖了，你正好做一身新衫子穿。”
虞九闕摸着布匹，想及冬日時他們還在鋪子裏挑選最普通的棉衣，現下到了春夏之交，居然也穿得起綢緞了。
“今日辛苦相公了。”
誰的相公誰心疼，虞九闕坐去秦夏一側，替他捶捏肩膀。
秦夏懷疑他的手法是從宮裏學的，沒兩下就把他的筋骨都捏開了。
做飯并不是個輕松的行當，莫說食肆裏的經營，譬如今日這樣的宴席，規模還不算很大，他就在後廚裏站足了将近三個時辰。
再加上切菜、颠勺、舉鍋，一天下來不僅腿腳累，膀子也累。
可就像柳豆子起早貪黑地賣豆腐和吃食也樂在其中一樣，秦夏自覺只要看見虞九闕，所有的疲倦便都歸了虛無。
這是他的夫郎。
虞九闕在他身邊一日，他便要鉚足了勁讓對方過上好日子。
……
秦夏着實累了，睡得也早。
虞九闕跟着他一道進了被窩，卻好半天都沒醞釀出幾分睡意。
他自暴自棄地翻過身，壓緩了呼吸，借着淡淡的月光，用眼神勾勒着秦夏的五官骨相。
直到更深夜闌，方覺眼皮發沉。
怎料這一夜，他又被記憶拖進了舊日迷夢。
“虞公公。”
夢裏的人面目模糊，對他的稱呼卻恭敬。
下一秒他似乎揮退了對方，步行轉入一方冷清的院落，繼而跪下來，對誰行了禮。
眸光所及之處，好似映見了一團金織蟠龍。
這個夢攪得虞九闕自醒來起便隐隐頭痛。
蟠龍之紋，獨屬于皇室，這麽看來，自己或許并不是個普通的宮中內侍。
想來也是。
普通的內侍一進宮這輩子就能看到頭，雖說哥兒內侍和宮女一樣，到了歲數或是趕上恩典，尚可以出宮嫁人，但因哥兒在宮裏的日子難過，說句不好聽的，能活到出宮歲數的都是時運好的，大多的結局都是成了宮牆內的一把枯骨。
又如何會和他一樣，記憶全失，出現在和京城相隔甚遠的齊南。
到了這一步，虞九闕只覺得自己和記憶之間，就差一層薄薄的窗戶紙。
就是不知捅破之後透進來的是柳暗花明的天光，還是不見五指的黑暗。
他将這些心事藏得嚴實，心神不寧地收拾完早食的碗筷，就聽得後院的秦夏喚自己。
本以為是母雞又下蛋了，去了見到的則是秦夏端着喂野貍奴的食碗，一臉愁容。
“相公，出什麽事了？”
虞九闕沒睡好，反應慢半拍，有些不明所以。
秦夏給他看手裏的瓷碗，裏面是秦夏自制的“貓糧”，不至于一晚上就壞。
“昨晚見到時就剩了這麽多，今早也沒見少。”
又将昨日有人來胡同裏找家貓的事說給虞九闕聽，虞九闕意識到事情的不對勁。
“別是出了什麽事。”
雖說這些貍奴來無影去無蹤，喂了這麽久，也沒讓他們摸到過幾回，但家裏幾個月來從未有過鼠患，可見貍奴們是努力過的。
夫夫兩個因為此事顯得憂心忡忡，去到鋪子裏，和鄭杏花他們聊起，莊星聽罷開口道：“怕不是胡同裏有賊人，将這些貍奴想法子偷去了。”
偷貓賊？
秦夏一下子想到現代那些偷狗偷貓的販子，怎麽也想不到大雍也有人幹這個行當。
見面前衆人都一臉茫然，莊星沒想到這事只有自己聽聞過，便揀着知道的那部分講了講。
“我也是過去做工時聽人說起的，道是有人偷了貍奴去僞裝成野味賣，可謂無本萬利。”
小邱瑤聽得面露不忍，卻也問出了自己的疑惑。
“可是小貍奴會叫呀，賊人若真偷去那麽多，難道沒人發現麽？”
莊星道：“人家幹這行的，自然有辦法。我聽說他們會挑一個貨擔，僞裝成賣雜貨的，其實筐子裏放一個水缸，裏面接上淺淺的一層水。抓到以後就丢進水缸裏，貍奴有一個習性，那便是毛上沾了水就要舔，不舔明白不罷休，進了缸後，光顧着舔毛，可不就不叫了麽？”
在場諸人恍然大悟。
鄭杏花憤憤道：“都是些斷子絕孫的貨色，雞鴨魚肉那麽多能吃的，偏生要去吃這些！過去也聽聞有人偷偷藥死鄰人家的狗吃了的，也不知是不是餓死鬼投胎，莫非差這一口肉就活不成了？”
秦夏眉頭緊鎖，這麽一看，他當真覺得芙蓉胡同的貍奴說不定兇多吉少。
他複問道：“此事報官有沒有用？”
莊星搖頭，“這就不知了，若是貍奴有主還好，可凡事總講一個證據。”
邱瑤也在，莊星不忍把話說得太明白。
剩下幾人卻都聽懂了，這意思便是就算找到了賊人，那些貍奴多半也早就遭了殃。
一大早聽了這麽一檔子事，只覺得和肚子裏墜了個鐵疙瘩似的，讓人不舒坦。
最後還是秦夏忖了半晌後道：“此事若只是偷捕貍奴，或許在衙門眼裏不算什麽，但這些人若是以貍奴冒充野味，就該輪到街道司管了。”
說完他又琢磨了半晌，決定抽空去找一回胡老四，問問街道司那邊接沒接過類似的案子，有沒有什麽線索。
接下來數日，無論是桑成化，還是偷貓賊，都沒有什麽消息傳來。
秦夏和虞九闕每日都會在牆頭張望幾回，換上新鮮的貓食，仔細觀察後發現，貓食也并非沒有被吃掉的痕跡，只是很難判斷來吃的到底是貓還是旁的什麽活物。
擔心歸擔心，手上的事情還是要做。
之前只做過一次的炒米粉，因為那戶商販後來又做了不少送來，秦夏掂量着數量應該足夠，就在食肆牆上添了這道菜牌。
除了米粉，秦夏還讓這家人試試做“河粉”。
他給出方子，等到如今，河粉還真讓對方給做了出來。
秦夏當即做了一鍋幹炒牛河，當然，由于牛肉實在太難得，故而用豬肉替代了去，一經推出，十分叫座。
那些午間吃炒菜套餐吃膩了的，也時不時地點一些這類吃食，換換口味。
而秦記食肆凡是點炒粉的，還會送一盅湯，可謂十分體貼。
轉眼間，距離去桑府做席面已經過去了将近五天、
就在秦夏以為桑掌櫃籌劃的舉薦黃了的時候，食肆卻迎來了意外的來客。
“小姐，這家店的掌櫃就是當初在板橋街夜市賣吃食的那個人，奴婢認得！”
這對主仆，自然是宋府三小姐宋冬靈，和她的丫鬟小憐。
宋冬靈聽罷，柳眉輕挑，示意小憐退回原處。
坐在她身邊的男子掩唇咳了兩聲，這才擡起頭。
只見他氣質潇潇若竹，泠然出塵，唯獨因一臉病容，減去幾分風采。
此人正是宋府大公子，宋冬靈的嫡親大哥宋雲幕。
聽到大哥的咳嗽聲，宋冬靈的心就揪了起來。
“現下這天氣還沒說多麽和暖，大哥何必出府累這一趟？”
宋雲幕身邊的小厮，早就奉上哪怕出門也會随身帶着的藥茶。
宋雲幕低頭飲了兩口，總算壓下喉嚨裏的癢意，聞言語調寵溺道：“我也好些日子沒出府了，好不容易有機會出來散散心，你就饒了我，成不成？”
宋冬靈撇撇嘴。
“我何嘗不願大哥出府散心，只盼着你回去莫要再病一場才是。”
宋雲幕把盛着藥茶的杯子攏在手裏，放眼望去，整間屋裏就數他穿得最厚，甚至落座後膝上還蓋了張小毯。
雖然病容難掩，但看他的神色，卻是興致勃勃。
“方才聽小憐說這家食肆前身是板橋街的食攤，可是上元夜時你偷偷帶回家的那些吃食的來處？”
宋冬靈連連點頭。
“正是那家，也是巧了，舅舅說這家食肆的掌櫃手藝驚為天人，不輸常悅樓，我還當什麽時候縣城裏出了這般人物。如今說是那家食攤的攤主，我倒覺得不意外了。對了，當時大哥也誇過來着。”
宋雲幕颔首。
他自幼體弱，母親去世之後，悲恸傷身，愈發纏綿病榻。
上元夜滿城歡聲，偏生他前一日才發了熱，昏沉沉的沒力氣，更沒胃口。
家宴未去，倒也省了看二房得意的嘴臉。
唯一的意外，就是自己的小妹出府歸來，竟還給自己帶了兩份吃食。
真算起來，他一樣就吃了一點，但那鐵板豆腐和拇指生煎的滋味，到現在還能想起來，就好像早就麻木的舌頭，一下子被喚醒了一般。
沒想到兜兜轉轉，昔日的食攤攤主，成了今日舅舅推薦到他們面前的壽宴主廚。
他們兄妹二人自是相信舅舅的眼光，之所以結伴前來，實則另有目的。
不過在那之前，同樣想先嘗過秦夏的手藝。
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