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    第104章 甜菜制糖

    用虞九闕的話來講, 察覺到胎動後，他才有了肚子裏确确實實揣了個孩子的實感。

    從最早的一枚小花生，到慢慢變大, 長出手腳, 到時呱呱落地, 他與秦夏的血脈便有了延續。

    想想真是和做夢一樣。

    相比大多數哥兒, 能這麽快就有孕, 他無疑是幸運的。

    所以哪怕挺着肚子辦公再辛苦，虞九闕也沒抱怨過什麽，反而甘之如饴。

    秦夏就比虞九闕緊張多了, 就像此刻, 孩子動了一下, 他驚喜過後, 先是幫虞九闕揉肚子。

    “孩子踢你，你會不會疼？”

    到底是第一回當爹，秦夏拿不準的事實在太多了。

    虞九闕笑他過于緊張。

    “不疼。”

    他想了想，誠實道：“就是感覺怪怪的。”

    “有個小東西在你肚子裏動，能不怪麽。”

    比起還沒打照面, 連性別都不知道的孩子，秦夏顯然更心疼夫郎。

    虞九闕輕拍他胳膊一下。

    “什麽小東西，這是你親生的崽。”

    ——

    孕期過半, 虞九闕的腰身幾天就一個樣。

    衣裳的尺寸改了又改, 因為雙足浮腫, 連鞋子都換了一茬。

    而初為人父的秦夏，賺錢的勁頭更足了。

    入秋後, 秋收陸續開啓。

    田莊的田産受先前的暴雨影響頗多，不甚如意, 不過其中的五畝甜菜根，拜甜菜的高産所賜，依舊收獲頗豐。

    先前諸事繁雜，秦夏無暇顧及甜菜制糖一事，近來總算空出時間，便就地在田莊建起制糖坊，尋了幾個手腳麻利的佃農幫忙，開啓熬糖大業。

    無論是甘蔗還是甜菜，想從甜味的原料中提取出糖，流程都是差不多的。

    先将甜菜切塊，放入大鍋煮出糖分，過濾掉果渣後，剩餘的糖水加石灰水，繼續小火慢慢熬煮。

    糖水中的水分漸次蒸發，留下的糖分變色、沉澱，在鍋底形成濃稠的紅糖糖漿。

    只是這一步結束後，紅糖漿的顏色比秦夏想象中的更深一點。

    秦夏思索半天，方憶起這甜菜根好像是分為兩種，一種是紅甜菜，一種是白甜菜。

    紅甜菜偏圓，白甜菜則長得有些像白蘿蔔。

    但大雍只有前者，不見後者。

    種都種了，只能試試看，只要能提煉出糖分，不管它是什麽顏色，秦夏都有辦法物盡其用。

    而且甜菜糖上市，價格勢必較甘蔗糖更為低廉，鹽糖兩味，竈頭不可或缺，鹽是官辦，糖卻是私營。

    這紅到發黑的糖水裏，藏的可是金山銀山。

    接下來半個月，秦夏得空就去田莊，觀看制糖的進展。

    他們很快發現，糖漿二次過濾後凝固，就是塊狀的紅糖，要想變成淺色砂糖，少不得使用“黃泥水淋法”脫色。

    在失敗多次後，佃農裏的一個漢子找到了竅門，又耗時七日，成功做出了一批甜菜砂糖。

    秦夏賞了他一個銀元寶，将他提為制糖坊的管事，從此不用下地勞作。

    漢子受寵若驚，和一雙妻女對着秦夏哐哐磕頭。

    官家田莊的佃農，大多數是罪人之後，賤籍難除。

    秦夏沒辦法為他們改變出身，唯有盡可能改善他們的生活。

    這段時日他常來莊子，見這裏的飲食過于粗陋，佃農們大都勉強果腹，面黃肌瘦，便讓仲蔡予以改善。

    三日一頓細糧，七日加一頓葷食，五歲以下的幼兒，每日可領一碗牛乳。

    縱使這麽低的“餐标”，仲蔡總覺得秦夏過于心軟了。

    他規勸道：“老爺，小的知您心善，只是對付這些個佃農，不可太過手軟，他們都是些賤皮子，日子過好了，便不樂意使力氣幹活了！”

    又是細糧，又是牛乳，一批奴才罷了，吃得都快比一般的田間農戶還好了。

    秦夏搖搖頭，同他講道理。

    “仲莊頭，這些佃農祖祖輩輩都會被拴在土地上，日複一日地勞作，地裏産出的糧食，卻有大半都要上繳給地主，這樣的日子換了你，你過久了，也會沒盼頭的。”

    這些大戶人家的農莊裏最常見的，就是莊頭管事責備佃農懶散，動辄打罵，佃農們卻像是麻木不仁的老黃牛，軟硬都不吃。

    “我說改善佃農的夥食，也是為了讓他們更有力氣幹活，長遠來看，是為了田地增産。”

    這個說法倒是仲蔡能接受的。

    秦夏見狀，又引導他去制定一套“激勵”制度。

    “簡而言之，就是四個字，按勞分配，多勞多得。”

    佃農沒什麽私有財産，這個“多得”，最開始或許只是一碗稀粥，一個饅頭，但已經足夠。

    自己能改變的東西太少，只能盡力而為。

    但行好事，莫問前程。

    甜菜砂糖制成後，秦夏很快封了一罐子糖，随着信件一起寄往齊南縣，送予興奕銘。

    現下品饴坊的糖果子，都是以專門買來的冰糖或者砂糖作為原料，如果能将這部分替換成自家産的糖，成本下降，利潤自然會更高。

    在這之外，秦夏還想到了甜菜根可以産生的另一樁價值——

    “相公的意思是，想通過梁大人，在齊南縣下轄的村落中尋找些貧困農戶，讓他們墾荒種植甜菜根，再賣給品饴坊？”

    虞九闕盤算了一遍秦夏的提議，不禁拊掌道：“這主意甚好。”

    他們若想做制糖生意，比起自己置地、雇人種植，還不如像秦夏說的，将其變為一項“助農之策”。

    歷朝歷代，鼓勵農戶墾荒，都是核定父母官政績中的一條要務。

    對于朝廷來說，土地多了，糧食多了，慢慢的，人口也會随之增多，這才是一個國家興旺的标志。

    只是墾荒費力不讨好，哪怕荒地頭幾年可免糧稅，響應的人依舊寥寥無幾。

    要跟梁天齊說明此事，需要虞九闕出馬，他一邊提筆蘸墨，一邊笑盈盈地同秦夏道：“這回梁大人可要欠咱們一個大人情了。”

    虞九闕清楚皇上對梁天齊的安排，待縣令任滿，必會将其往府城提拔。

    屆時有這一份“政績”在手，想必沒人會對梁大人的升遷有二話。

    ……

    信件在兩地來回，一場秋雨過後，兩人久違地見到了來自齊南縣的故人。

    韋朝的兄弟韋夕，随着岳氏商行的商隊進京，捎帶來了好幾個不小的包袱。

    “先前聽方嬸子說起，九哥兒有孕，她和豆子夫郎做了好些衣帽鞋襪，想要托我帶來，這不我娘和我嫂嫂聽說後，也跟着準備了不少，另有食肆鄭嫂子的手藝。”

    大家都知道，秦夏和虞九闕不缺銀錢，所以能拿得出手的，便是這些個親手做的針線活了。

    其中豆子的夫郎孟哥兒是識字的，所以柳家的包袱裏還有一封信，是孟哥兒代寫，裏面卻是方蓉的口吻，說的都是一些孕中需要注意的事項，以及希望孩子出世後，能抽空帶回齊南一趟，也好讓她這個幹奶奶見一面。

    再行打開幾個包袱，裏面的東西可就太多了，其中最顯眼的是一條百家被。

    方蓉借孟哥兒的筆，在信中提及，這條百家被是她真真切切尋了一百戶良善的好人家，讨來的碎布頭拼成。

    針腳細密，配色得當。

    在大雍有一個說法，新生的幼兒得一條百家被，便可無病無災，順利長大。

    “咱們好好收着，等孩子出生就用上。”

    任它什麽綢緞绫羅，都比不上這一條小被的心意，兩人看向百家被的目光，都很是鄭重和珍惜。

    其餘的穿戴，也在面前一字排開，比劃一番，怕是都足夠穿到兩歲了。

    用的都是上好的細棉布，手感柔軟，且考慮到孩子出生時已是冬日，裏面還有皮毛裏的虎頭帽、填了棉花的小襖子。

    秦夏和虞九闕擺弄了半天，怎麽看怎麽喜歡。

    其中一雙小襪，秦夏伸直了手指比量。

    “這麽小，和我指頭一樣長。”

    虞九闕含笑。

    “剛出生的娃娃，怕是還沒你一條胳膊長。”

    兩人都是初次當爹，對于孩子的出世，是又期盼又忐忑。

    把幾件衣服展開鋪在腿面上，看夠了後才一一折起，虞九闕道：“我這個親小爹也不能輸，待尋個好樣子來，給孩子做衣裳。”

    他日日忙碌，一直不得空做針線。

    不過在齊南縣時，曾跟着方蓉學會了裁衣、做鞋，現在上手并不困難。

    秦夏怕他勞累傷眼，虞九闕便打算先縫兩件護肚子的肚兜出來練練手。

    說回商隊。

    這趟除了韋夕送來的包袱，他們與和光樓之前還有另一樁生意。

    那便是先前秦夏委托他們再去一趟東邊沿海，尋漁家采辦一批幹海貨。

    “不拘品類，只要是幹淨新鮮、曬得幹透，耐得住存放的，盡可能多尋些來。”

    同時透露，京城與齊南縣不同，這裏的酒樓食肆，大都兼容天南海北的口味，對于幹海貨需求頗大。

    對于岳氏商行而言，秦夏是可以成為他們在京中人脈的角色。

    他們樂意為此，借道走上一趟。

    由于是專門采買，這次幹海貨的品相，遠比從前在庫房裏翻出來的好了不少。

    如秦夏所期盼的，品類繁多，包括蛤蜊肉、蛏子肉、扇貝肉、牡蛎肉、墨魚幹、章魚足、蝦皮、蝦米、瑤柱、魚幹、海帶、紫菜……

    秦夏翻動着箱中貨物，心潮澎湃。

    盛京幹燥，幹貨可以存放許久。

    有了這些在手，和光樓又能添幾道新菜。

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