"周叔！"小当像看到救星般扑过来，铁盒"哐当"砸在地上，滚出几枚分分钱硬币，"妈要烧了存折！她说……说这钱来路不正！"

    秦淮茹猛地转身，剪刀尖对准周淮民："你来得正好！这钱是不是你给小当的？好端端给孩子塞钱作甚？"她眼底泛着血丝，鬓发散乱，活像被激怒的母狼。

    周淮民瞥见窗台上的铁皮炉子，火钳夹着半张存折，边缘蜷曲成焦黑的炭花。他弯腰捡起铁盒，硬币在掌心叮当作响："秦姐，先别急眼。这钱是我给小当买学习资料的，您要不信，咱们现在就去街道办查账目。"

    "查？"秦淮茹冷笑一声，剪刀在空气里划出银弧，"轧钢厂采购科周科长的账目，谁敢查？谁又能查得清？"她突然扑向炕柜，抽屉被拽得哐当乱响，"你们当我不知道？这两年厂里废钢收购价翻了两番，可咱们家粮本上还是那点定量！"

    槐花突然尖叫着抱住秦淮茹的腿："妈！别翻！底下还有周叔给的麦乳精！"小姑娘的哭喊像刀子扎进周淮民心里，他这才注意到墙角堆着几个鼓囊囊的网兜，红糖、奶粉、的确良布头散落一地。

    周淮民上前两步，秦淮茹立刻用剪刀对着他："站住！你们当官的没一个好东西！前儿个李主任还说要给我调岗，从车间调去食堂洗菜，呸！"她突然转向小当，剪刀尖几乎戳到孩子鼻尖，"说！这钱哪来的？是不是你偷的？"

    小当拼命摇头，辫子上的红头绳甩出残影："是周叔给的！他说……说女孩子要读书，不能像妈这样……"话没说完，秦淮茹的巴掌已经抡到半空。

    "秦姐！"周淮民一把攥住她手腕，剪刀"当啷"落地，"您要打就打我！这钱是我从牙缝里省出来的，每笔都有采购科的收据存根！"他另一只手从军大衣内袋掏出个小本本，泛黄的纸页上密密麻麻记着数字。

    "作死啊！"他拍灭火星，转头对秦淮茹吼道，"您要烧存折我不拦着，可这屋里三个孩子都看着呢！您要教她们长大也跟您似的，见天疑神疑鬼？"

    周淮民蹲下身平视秦淮茹："秦姐，这钱是厂里给的采购补助。您要真觉得不干净，我现在就去找财务科开证明。"他解开军大衣最里层的纽扣，露出贴身缝的暗袋，"要不您亲手摸摸？看看这钱有没有沾着昧心油水。"

    秦淮茹突然抓住他手腕，指甲掐进皮肉："别以为我不知道！采购员吃回扣都是行规！你上次从上海捎回来的的确良，比供销社便宜两毛钱，这里头……"

    "这里头是厂里给的批条！"周淮民从暗袋抽出张盖着红戳的纸，"看见没？纺织局特批的瑕疵布，价格低是因为有跳线，可做衣裳不影响！"他扯过炕上的的确良，对着油灯抖开，"您瞅瞅这布纹，除了每隔三尺有条细线，其他跟新布一样！"

    槐花突然扯他衣角："周叔，我姐能考上吗？她天天躲被窝里打手电看书，煤油都熏黄了枕头。"小姑娘比划着枕头的高度，露出手腕上的冻疮。

    秦淮茹突然抓起炕头的剪刀，周淮民肌肉瞬间绷紧，却见她"咔嚓"剪下自己一缕头发。乌黑的发丝落在铁盒上，她把剪刀往桌上一拍："拿去吧！这钱算我借的，拿头发抵债！"

    小当突然尖叫："妈！"秦淮茹却已转身进了里屋，木门摔得震天响。槐花怯生生把存折残片推到周淮民面前："周叔，你能粘好吗？"

    "能。"他轻声说，"等开春化了雪，叔带你们去银行换新存折。"

    槐花突然扑进他怀里，冰凉的小脸贴在他军大衣的毛领上。小当默默捡起地上的剪刀，刀刃上还沾着半根断发。

    "周叔。"小当突然开口，声音闷在布料里，"等我考上技校，能当采购员吗？"

    周淮民愣住了。他低头看见女孩发顶的旋儿，像朵倔强的小花。槐花已经在他怀里睡着，口水洇湿了军大衣的毛领。

    "能。"他听见自己说，"到时候叔教你认秤星，看化验单，还有……"他故意压低声音，"怎么跟供销社的阿姨讨糖吃。"

    里屋的啜泣声突然停了。周淮民知道秦淮茹正贴着门缝听，他故意把声音提高八度："不过咱可说好，采购员不能哭鼻子。你看你妈刚才那样，剪刀多危险啊，万一扎着……"

    "周淮民！"里屋突然传来秦淮茹的咆哮，"当着孩子面胡咧咧什么！"门帘哗啦被掀开，秦淮茹红着眼眶站在门边，手里攥着个蓝布包袱。

    周淮民把槐花轻轻放在炕上，起身时军大衣下摆扫翻了铁盒，硬币叮叮当当滚了满地。小当手忙脚乱去捡，秦淮茹却把包袱往桌上一拍："拿着！这是我家传的银镯子，值当二十块钱！"

    "秦姐！"周淮民差点跳起来，"您这是作甚？快收回去！"

    "少废话！"秦淮茹扯开包袱皮，两只鎏银镯子在油灯下泛着温润的光，"当年我嫁过来时，我婆婆给的见面礼。现在……现在抵你那存折钱！"

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    "秦姐，这镯子您留着。"他抓起镯子往秦淮茹手腕上套，"等小当出嫁时，还能当嫁妆。"

    秦淮茹突然甩开他的手，镯子"当啷"砸在铁盒上："周淮民！你当我秦淮茹是什么人？占便宜没够的泼妇？"她胸口剧烈起伏，从兜里掏出张折成方块的纸，"看见没？这是街道办开的证明，我明儿就去街道工厂上班！"

    周淮民展开证明，钢笔字还透着墨香："秦淮茹同志自愿放弃轧钢厂职工身份……"他猛地抬头："您疯了？街道工厂一个月才十八块钱！"

    "十八块够买棒子面了！"秦淮茹抢回证明，小心翼翼折进兜里，"总比成天疑神疑鬼强！从今往后，我秦淮茹挣的每分钱都经得起查！"

    "秦姐。"他攥着存折残片，突然想起穿越前爷爷讲的往事，"您记得六零年大雪封门那会儿吗？我爷爷说，那时候一户人家要是有口热粥，能救整条胡同的命。"

    "现在日子好过多了。"周淮民把存折残片轻轻放在桌上，"您要真过意不去，就当这钱是预支的嫁妆。"他故意冲小当挤眼睛，"等咱家小当考上技校，加倍还我！"

    "周淮民！"秦淮茹举着半截笤帚杆，眼里却闪着泪花，"你少拿话挤兑我！这钱我认了，但得立字据！"她转身从五斗橱抽屉里翻出张信纸，铅笔头在纸上划出沙沙声。

    "都别炒菜了！全院大会！"三大爷阎埠贵扶了扶眼镜，举着煤油灯在人群里窜，"今儿这事关乎咱们院精神文明建设，必须少数服从多数！"

    周淮民把自行车支在墙角，顺手从车把上摘下两挂腊肠。这是他在保定乡下收生猪时，老乡硬塞的回扣。刚转身就撞见秦淮茹端着铝锅从厨房出来，月光下她穿件碎花的确良衬衫，腰身勒得紧紧的。

    "淮民兄弟可算回来了。"她撩起垂在眼前的发丝，露出眼尾那颗风情万种的泪痣，"这腊肠是给我的？"

    周淮民把腊肠往身后一藏，嘴角扬起标准的"公交司机式"微笑："秦姐说笑，这是给聋老太太的。您要是馋了，明儿我让乡下亲戚捎带点山货。"

    后院突然传来"哗啦"一声脆响，紧接着是贾张氏的尖叫："天杀的棒梗！那是我给槐花攒的嫁妆钱！"

    "等等！"阎埠贵突然插话，镜片在煤油灯下泛着精光，"周同志作为采购员，经常下乡走动，是不是该先汇报思想？"

    周淮民心里冷笑，这老抠门准是惦记自己手里的采购指标。他掏出钢笔在掌心转了个花："三大爷，上月您托我买的凤凰牌自行车票，可还压在街道办王主任抽屉里呢。"

    阎埠贵瞬间噎住，扶眼镜的手直哆嗦。人群里突然窜出个小身影，棒梗举着弹弓对准周淮民："就是你害我被保卫科抓的！我打死你个资本主义走狗！"

    "小兔崽子！"贾张氏挥着笤帚就要打，被秦淮茹死死拽住。弹珠"嗖"地擦着周淮民耳际飞过，砸在东厢房的玻璃窗上，碎成八瓣。

    周淮民慢条斯理掏出工作证："棒梗同志，你攻击国家干部，这性质可比偷废铁严重多了。"他弯腰捡起块玻璃碴子，"看见没？这是光明牌玻璃，一片两毛五，够买半斤肉了。"

    "行了！"聋老太太突然用拐杖杵地，铜铃铛叮当作响，"都当我这儿是菜市场呢？"老太太虽然八十有六，中气却足得很，"淮民小子，你来说说，这院里的事该咋办？"

    周淮民早料到这出，从挎包里掏出本红皮笔记本："街道办新精神，四合院要成立居民自治小组。我建议，每户出代表，重大事项举手表决。"

    "那不成！"后院许大茂突然嚷嚷，"我家就两口子，哪比得上老贾家五口人？"

    "所以得按户头算。"周淮民早有准备，"每户一票，少数服从多数。比如修水表，各家按用水量分摊费用，同意的举手。"

    月光下举起二十多条胳膊，连秦淮茹都红着脸抬了抬手。贾张氏刚要骂街，周淮民抢先开口："贾家要是不同意，以后挑水得上胡同口公用水龙头。"

    "小周啊，可算把你盼来了！"马主任从后厨钻出来，围裙上沾着油星子，"上头下了死命令，这个月必须完成五千吨钢材指标，你跑供销的得给我想想办法。"

    周淮民把鸡蛋塞进马主任怀里，掏出张皱巴巴的地图："保定钢厂我熟，他们有批边角料……"

    话没说完，保卫科小张冲进来："主任！供销科老李带着计划单跑路了！"

    "小周，你跟保定钢厂王科长不是战友吗？"马主任擦着汗，"要不你跑一趟？车票食宿厂里全包！"

    周淮民盯着泔水桶里浮沉的鸡蛋，突然笑了。他转身从挎包掏出张信纸，上面密密麻麻写着钢号、吨位和价格。

    "这是……"马主任眼睛直了。

    "昨儿连夜给二十个乡镇企业发的电报。"周淮民指尖敲着信纸，"保定钢厂的边角料是c级钢，但东北农具厂积压着三百吨b级钢，价格只比计划价高两成。"

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