夜已深沉。

    

    临淄城笼罩在一片化不开的墨色之中，连夏虫都噤了声。

    

    远处隐约传来更夫的梆子声，在空旷的街巷中回荡，一下，又一下，如同这座古老都城疲惫的心跳。

    

    齐王宫，书房。

    

    烛火在青铜枝灯上无声地燃着，将满室映得明暗不定。

    

    袁绍独坐玉案后，面前的茶盏早已凉透，他却浑然不觉。

    

    他的目光，落在案上那幅摊开的舆图上。

    

    那是齐国全图，北起高唐，南至长江，西接兖州，东临大海。

    

    但他的目光，不在高唐，不在黄河，不在那些标注着密密麻麻的城池与关隘。

    

    他的目光，一直定格在胶东半岛最东端那个突出的海角上。

    

    那里，有一个不起眼的小渔港，名为龙口。

    

    这些年，齐国与辽东公孙度之间的往来，都是从这个渔港出发，渡渤海而行。

    

    就在这时——

    

    一阵极轻极细的脚步声，在书房外的回廊上响起。

    

    那脚步声轻得如同猫踏落叶，若非万籁俱寂，根本无从察觉。

    

    袁绍没有抬头，只是端起了那盏早已凉透的茶。

    

    房门被无声地推开，又无声地合上。

    

    一个黑影如同幽灵般闪入书房，在袁绍面前三步处停下脚步，单膝跪地。

    

    来人中等身材，着一袭玄色劲装，腰间悬着一柄长剑。

    

    那剑鞘古朴无华，没有任何装饰，剑柄上缠着的麻绳已被磨得发亮，显然跟随主人经历了无数风雨。

    

    他的面容普通，走在街上绝不会有人多看一眼，但唯独那双眼睛，却如同藏在鞘中的利剑，锋芒内敛，深不可测。

    

    此人，正是当年在洛阳有“京师第一剑客”之称的王越。

    

    王越此人，出身寒微，少年时拜入剑术大师门下，苦修二十载，剑术大成。

    

    当年在洛阳，他曾一剑击败虎贲中郎将麾下十二名剑术教头，名动京师。

    

    但王越并非那种淡泊名利的世外高人，恰恰相反，他一生最大的执念，便是做官。

    

    但他出身太低了。

    

    在这个察举孝廉、世家垄断仕途的时代，一个寒门出身的剑客，哪怕剑术通天，也休想在朝堂上谋得一席之地。

    

    当年灵帝在位时，他费尽心思，终于通过中常侍的引荐，入宫做了皇子刘协的剑术老师。

    

    他原以为，只要把刘协教好，待刘协封王就国，他便能跟着去做个王府剑术教习，也算有了官身。

    

    可天不遂人愿。

    

    刘协还未封王，灵帝便驾崩了。

    

    紧接着何进被杀、董卓入京、洛阳大乱，刘协被董卓立为天子，又没过多久便被董卓之弟董旻杀死。

    

    王越的当官梦，就这样断了。

    

    后来天下大乱，他辗转流离，先后投过张邈、投过刘表，却都因出身寒微而被排挤。

    

    直到不久前，他投入袁绍麾下。

    

    袁绍给了他官职——暗卫统领，秩比千石。

    

    虽然这个官职不见于朝堂之上的文武百官序列，所行之事皆为暗中勾当，但那又如何？

    

    因为这已是他半生求而不得的“官”了。

    

    所以，他愿为袁绍效死。

    

    “进展如何？”

    

    袁绍的声音在寂静的书房中响起，沙哑而低沉。

    

    王越抬起头，那双深不见底的眼眸中闪过一丝锐芒：“回王上，一切进展顺利。”

    

    “另外张将军已率军登船，按目前风速计算，大约后日，便能登陆。”

    

    袁绍的瞳孔微微一缩。

    

    后日。

    

    只要后日张合能成功登陆，那么这盘死棋，便有了生路。

    

    袁绍放下手中的茶盏，站起身，走到悬挂在墙上的巨幅地图前。

    

    烛火在他脸上跳动，将那张曾经俊朗不凡的面容映得明暗不定。

    

    他的目光，落在地图上那个标注着“高唐”的位置上。

    

    那里，朱灵还在死守。

    

    张辽还在猛攻。

    

    但他们都不知道，真正的杀招，在后日。

    

    袁绍霍然转身，目光如刀般落在王越身上：“那你也该启程了。”

    

    王越随即单膝跪地，抱拳过顶：“臣，遵旨。”

    

    烛火摇曳，将王越跪在地上的影子拉得很长。

    

    那张普通的面容上，没有丝毫犹豫，没有丝毫恐惧，只有一种剑客独有的平静——如同他每次拔剑之前，那一瞬间的凝神屏息。

    

    他站起身，转身向房门走去。

    

    脚步很轻，很稳，没有发出任何声响，如同一只夜行的猫。

    

    就在他即将跨出房门的那一刻——

    

    “王卿。”

    

    袁绍的声音忽然从身后传来。

    

    王越停下脚步，却没有回头。

    

    “大齐的存亡……在此一举。”

    

    袁绍的声音沙哑而沉重，每一个字都仿佛从喉咙深处硬挤出来，带着一种近乎悲壮的决绝。

    

    那不是君王对臣子的命令，更像是一个将死之人，对最后一把刀的托付。

    

    王越沉默了片刻。

    

    然后，他缓缓转过身，再次单膝跪地。

    

    这一次，他跪得很慢，很重，膝盖磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响。

    

    烛光映在他脸上，映出那双深不见底的眼眸中，一闪而过的决绝。

    

    “王上放心。”

    

    王越的声音很轻，却字字如钉，钉在这寂静的书房之中。

    

    “臣虽出身草莽，却也知忠义二字。王上以国士待臣，臣必以死士报之。”

    

    他顿了顿，那张万年不变的冷漠面容上，竟罕见地浮现出一抹淡淡的笑意：

    

    “更何况，臣这半生所求，不过是一官半职。王上给了臣，臣便知足了。此去……不成功，便成仁！”

    

    袁绍望着跪在面前的王越，望着他那双深不见底的眼眸，心中忽然涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    

    他想起当年在洛阳时，曾见过王越一面。

    

    那时的王越，意气风发，剑术冠绝京师，连灵帝都对他赞不绝口。

    

    可那时的王越，眼中没有此刻的这种平静。

    

    这是一种看透了生死、看透了荣辱、看透了这世间一切虚妄之后，才会有的平静。

    

    袁绍忽然明白，王越之所以对做官如此执着，不是因为贪恋权势，而是因为……他太想被这个世道认可了。

    

    他太想证明，出身寒微的人，也能凭一身本事，在这朝堂之上谋得一席之地。

    

    可这个世道，从来没有给过他机会。

    

    直到自己给了他。

    

    所以，他愿为孤效死。

    

    “去吧。”

    

    袁绍的声音沙哑了几分，带着一种罕见的温和：“活着回来，孤还有很多事需要你去做。”

    

    王越没有再说话。

    

    他站起身，向袁绍深深一揖，然后转身，推开房门，消失在夜色之中。

    

    房门在他身后缓缓合上，隔绝了院中清冷的月光。

    

    书房内，重归寂静。

    

    袁绍独自站在地图前，他的目光，从地图上的高唐移开，投向他曾失去的冀州。

    

    而冀州如今有一个最耀眼的地方。

    

    叫邯郸！