埃及，达米埃塔。
森穆特有些失魂落魄地走在达米埃塔的街道上。
一路走来，每个人在看到他时，都会低下头，脚步匆匆地躲开，没人当着他的面说一句话，但却仿佛每个人都在嘲笑着他的无能。
值守在城主大厅的卫兵们，神情复杂地从他手中接过缰绳：“将军，总督还有老爷们已经在里面等您了。”
“我知道了。”
森穆特看了一眼那装饰着彩绘的窗棂，缓步走进了大理石堆砌的华美殿堂内。
果不其然，一进门，便迎来了他早有预料的质询声。
“森穆特，你葬送了达米埃塔最后的菁华力量，现如今，达米埃塔城里仅剩下一万余守军，又该如何抵挡数目众多，装备精良的法兰克人呢？”
说话的，是伊本总督的近臣，一个来自伊比利亚的犹太人，人们叫他迈蒙尼德。
自从穆瓦希德王朝推翻前朝，在伊比利亚建立起新的统治之后，一改以往开明的宗教政策，要求所有犹太人必须改信拜火教，这导致大量犹太人出逃。
迈蒙尼德就是其中一员，凭借高超的医术以及在艺术层面的造诣，他很快就得到了伊本总督的信任，成为了心腹近臣。
紧跟着，又有人道：“森穆特指挥失当，罪无可恕，应当判处腰斩之刑。”
一个个指责的声音，充塞在殿内。
森穆特心中的怒火腾得燃起：“够了，那可是击败了萨拉丁王的十字军王公，洛萨所亲自率领的军队！”
“连萨拉丁王的亲军精锐都败了，换做是你们，谁又敢保证一定能胜？”
有人冷笑：“森穆特，我的确不敢保证能胜，但绝不会大言不惭地劝说总督大人选择出兵夜袭十字军，以致于我们现在就算是守城，军力也捉襟见肘。”
“总督大人，我认为，必须要对森穆特进行惩处！”
“腰斩！”
“斩首！”
群情激愤，仿佛处决了森穆特，就能宣泄他们心中的恐惧了一般。
伊本总督愁眉不展。
森穆特是他亲军统领，马穆鲁克出身的科普特人，是他的绝对心腹。
但作为这场败仗的指挥官，承担战败的罪责也是理所应当的事。
可眼下这种关键时刻，再杀己方一员大将，他都不知道该委派何人防守达米埃塔了——他心中虽然埋怨森穆特无能，但也知晓森穆特已是他麾下最善战的将军了。
“夜袭敌营，并非错招。”
犹太近臣迈蒙德尼出人意料地说了句公道话：“此前，谁也想不到十字军仅凭五千人，就能击败我们三万大军，这不是森穆特将军的错。”
“那是谁的错？总督大人的吗？”
又是好一阵争执。
整个大殿乱糟糟的像是菜市场。
伊本总督忍无可忍，怒吼道：“够了，难道像一群穿裙子的女人一样喋喋不休就能骂退法兰克人了吗？我想知道的是，达米埃塔城到底还能否守住，又该怎么守！”
犹太人近臣迈蒙德尼再度开口道：“总督大人，事已至此，我不妨试着跟法兰克人议和。”
“跟异教徒议和？”
伊本总督皱起眉，不得不说，他有些心动了。
作为昨夜那场夜袭战的亲眼目睹者，他也被法兰克人恐怖的战斗力吓到了，非不得已，他实在不想跟这种对手对战。
只是，在这种节骨眼儿上，跟法兰克人媾和
换做以往，的确有不少萨拉森统治者跟十字军王公结盟，以对抗其余萨拉森领主的先例，比如大马士革的拜火教领主乌努尔，就曾跟耶路撒冷王国结盟，以对抗咄咄逼人的赞吉王朝。
但乌努尔是个独立的君主，他却只是萨拉丁册封的一方总督。
一旦他这样做了，萨拉丁，或者阿迪勒，就有理由正大光明地褫夺他的领地，他很确定，始终按兵不动的阿迪勒，如果得知此事，一定会这样做。
迈蒙尼德又赶忙道：“总督大人，我们无需真的跟异教徒议和，只要说服他们去对付您的政敌，盖勒尤卜行省总督，或是曼努菲亚行省总督。”
殿内沉默了一会儿，萨拉森贵族们纷纷急切地开口道：“这是个好主意！”
“但我们拿什么说服他们？”
“谁又能说服那些野蛮残暴的法兰克人转道去对付其他人？”
迈蒙尼德看着伊本总督明显意动的神情，自荐道：“我跟法兰克人打过交道，他们不是一群只知道厮杀，贪婪粗鄙，无可救药的魔鬼，许多精妙绝伦的诗歌都是出自法兰克骑士之手。”
伊本皱眉道：“你在赞美异教徒？”
“不，我只是想说明一点，法兰克人也是可以打交道的。”
迈蒙德尼凑到近前，压低了声音，询问道：“总督大人，拜火教的统治者里，也有赞吉这种动辄砍人手臂，将活人钉死在十字架上的暴君，法兰克人中也有如鲍德温国王这样仁慈贤明的君主”
伊本总督面露愕然之色，他匆忙道：“可萨拉丁王也是贤明之君，你要我背叛他，去投靠法兰克人？”
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迈蒙德尼沉默了下，他原本是这样打算的，但看伊本总督的反应，显然是无法忍受这样做的下场，于是换了个折衷的说法：“不，当然不是，我们只是要跟法兰克人谈判。无论是钱财，粮秣，甚至是制造攻城器的匠师，我们都尽可提供给他们，只要开出足够的条件，法兰克人也未必不会动心。”
伊本总督松了一口气。
这一点，倒是符合他的预期。
如果不是无路可走，他实在不愿意上法兰克人的贼船，谁知道他们究竟能不能在埃及站稳脚跟，背叛萨拉丁的成本实在是太高了，他宁愿带着这些年积攒下来的财富还有军队去亚历山大投奔阿迪勒。
看着满殿贵族，将军们将希望统统寄托在了跟法兰克人议和上。
森穆特的脸上露出了一丝嘲讽。
现如今，达米埃塔行省的实力，已经被削弱到了不足全盛时期的三分之一，他们的虚弱，已经完全暴露在十字军的眼皮子底下，那些食人恶兽，又岂会因为一些蝇头小利，就放弃吞并整个达米埃塔行省的念头呢？
尼罗河畔，十字军的临时营地里。
迈蒙德尼恭敬地行礼问候：“尊敬的死海之王，东方法兰克人的君主，十字军的统帅，请接受我这样一个卑微之人对您的崇高敬意。”
“尊客过誉了。”
洛萨微微颔首，询问道：“你是伊本总督的近臣，你家主人有什么话想对我说吗？”
“这里有密信一封，请阁下过目。”
洛萨粗略扫过信件的内容，不动声色地抬起头。
信的内容，简略说来，就是量达米埃塔之物力，结与国之欢心，只要他放弃进攻达米埃塔城，行省内附属村镇，皆可任由他劫掠，若他答应去进攻其余两位总督，达米埃塔更是答应提供一应军需粮秣，甚至还包括制造攻城器的匠师。
但问题来了，他明明能直接吞并整个达米埃塔，为什么非要收取一笔礼物，南下去进攻盖勒尤卜行省呢？或是跳过达米埃塔去进攻曼努菲亚呢？
若到那时，他攻势受挫，伊本总督再反戈一击，切断他的陆上补给，这次十字军就算不全军覆没，起码也得落个无功而返的下场。
“交出达米埃塔港，这一点没得商量。”
洛萨放下信件，没有将其丢进火盆里，这封信上没有加盖伊本总督的私人印信，大概率没法作为要挟伊本总督的筹码，但有总比没有强。
达米埃塔，是洛萨早就想好的重要“支点”，必须掌握在他手中。
见洛萨言辞笃定，迈蒙德尼赶忙道：“侯爵大人，达米埃塔有数十座巨型塔楼，里面装满了投石器和弩炮，城墙是用砖石和砂浆堆砌而成，即使是飞来的投石，也无法摧垮它的防御。此外，我们还有数以万计的敢战之士，十万名忠诚的民众，港口外的船队能为城中提供源源不绝的物资，我们甚至可以坚守此城到天荒地老。”
他语气微顿，见洛萨仍旧不为所动，不禁一阵气馁。
“这就不劳阁下替我考虑了。”
洛萨轻描淡写地摆了摆手。
达米埃塔港的防御的确惊人，但无论是切利尼娜的暗杀渗透，芙琳吉拉有鲜血魔源加持的鲜血魔法，他的龙息，般若的“纸上谈兵”都能轻易将其摧毁。
迈蒙德尼的语气变得急切起来：“侯爵大人，您真的要放弃吾主给出的优渥条件吗？当初贵国阿玛尔里克先王也曾攻克亚历山大，最后却也只能落得个无功而返的境地，达米埃塔城此前就是战争前线，防御严密，尤胜亚历山大，您就算拿下此城，也势必损失惨重，无法在此站稳脚跟，获得的收益，或许还不如总督大人赠予您的礼物。”
洛萨冷笑道：“此一时彼一时，昔日使阿玛尔里克先王退却的，是赞吉王朝派出的援军。而现在，欧洲的君主们磨刀霍霍，不日就将莅临圣地，而你们的君主萨拉丁，适才被我击败，根本无力支援你们，你凭什么认为我无法在埃及立足？至于你们所谓的‘敢战之士’更是不值得一提，数万大军被我麾下轻松杀散，又能给我造成多大的损伤？”
赞吉王朝派来的这支为法蒂玛埃及解围的军队，其统帅就是萨拉丁的叔叔谢尔库赫，也是萨拉丁君临埃及的起始。
见前来的说客无言以对，洛萨挥了挥手道：“今天的会面很愉快，我对我们最终没办法达成共识表示遗憾，请回去告诉你的主人，在他毫无荣誉地选择偷袭我的营地，将他，还有他麾下士兵们的懦弱暴露得一览无余的时候，于他而言就不再有体面结束这场战争的可能了。”
使者沉默了片刻，低声道：“侯爵大人，作为伊本总督的近臣，我同您的谈话的确已告一段落，但作为达米埃塔地区的犹太人领袖，我希望能跟您有更进一步的谈话。”
洛萨神情微怔，转而笑道：“可以，我很感兴趣。”
使者低声道：“您是一名开明的统治者，我们早就听过您的仁慈之名，在战争未开始前，我还曾去过您治下的希伯伦，那里的犹太人都在称颂您的宽厚与仁慈，远胜于昔日统治那里的君主雷纳德。”
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