宋家的私塾设在正院后头的一个小院里，院中种着两棵梧桐，叶子早已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰蓝的天空。

    院子不大，却收拾得干净齐整，青砖铺地，不见一丝杂草。

    云初跟着宋蓉进了屋。

    屋里已经坐了七八个女孩子，大的十六七岁，小的只有八九岁，三三两两地凑在一处说话。见她们进来，都抬起头来看。

    宋蓉拉着云初的手，扬声道：“这是我表妹，路云初，往后也来家学读书。你们可别欺负她。”

    话音一落，几个女孩子便笑起来。

    “蓉姐姐，你哪回带新人来不说这话？”

    “就是就是，咱们什么时候欺负过人？”

    说笑间，一个穿青绸褙子的妇人从里间出来，面容严肃，目光在屋里一扫，众人便都安静下来。

    这便是女先生戴氏了。

    戴氏年约四十，生得清瘦，眉眼间带着几分严厉。她是宋家从外头请来的女先生，据说出身书香门第，因夫家败落，才出来坐馆教书。宋家几个姑娘的学问，都是她一手教出来的。

    宋蓉上前行了一礼，笑道：“先生，这是我表妹路云初。老太太吩咐了，让她也跟着咱们一道读书。”

    戴氏点点头，目光落在云初身上，上下打量了一番。

    “读过什么书？”她问道。

    云初垂眸答道：“回先生，《女则》《女训》读过，《论语》读到雍也第六，《诗经》读到国风。”

    戴氏微微挑眉。

    这个年纪的女孩子，能读完《女则》《女训》便算不错了。读到《论语》《诗经》的，倒是不多。

    她又问：“可习过字？”

    “习过几年。”

    戴氏点点头，指着窗边的书案：“写几个字我看看。”

    宋蓉在一旁吐了吐舌头，凑到云初耳边小声道：“先生这是要考你，别怕。”

    云初没有多言，走到书案前，铺纸、研墨、提笔，一气呵成。

    她写的是《诗经》里的两句——“关关雎鸠，在河之洲”。

    笔落，字成。

    戴氏走过来，拿起那张纸细看。

    看了片刻，她抬起头，目光里多了几分深意。

    这笔字，筋骨分明，气韵流畅，没有十年功夫写不出来。这孩子才十三岁，便有这般功底，要么是天赋异禀，要么是从小下了苦功。

    她想起方才云初说的话——“习过几年”。

    几年？

    戴氏心里笑了笑，没有点破，只点了点头：“字写得不错。既读过《论语》《诗经》，便跟着蓉姐儿她们一道听讲吧。我按进度讲，若有跟不上的，课后来问我。”

    云初垂眸应道：“是，多谢先生。”

    戴氏摆摆手，示意她去找地方坐。

    宋蓉早已拉着她往自己的座位走。她们的座位在靠窗的一排，两张书案挨着，正是宋蓉和宋莲的位置。

    宋莲已经坐在那里了。

    她今日穿着半旧的青缎袄子，头发依旧只缠着素色的头绳，垂着眼，手里捧着一本书，仿佛没看见她们进来。

    宋蓉也不在意，指着宋莲旁边空着的那张书案道：“云初，你坐这儿，挨着我。”

    云初点点头，在书案后坐下。

    她刚坐定，便感觉到一道目光落在自己身上。

    抬起眼，正对上宋莲的目光。

    那目光依旧是淡淡的，像冬日池塘上的薄冰，看不出什么情绪。见云初看过来，她便移开了眼，继续低头看书。

    云初也不在意，从书袋里取出笔墨纸砚，一一摆好。

    片刻后，戴氏清了清嗓子，开始讲学。

    今日讲的是《论语·雍也》篇。戴氏讲得不快，一字一句地解释，间或提几个问题，让姑娘们作答。

    宋蓉坐在云初旁边，时不时凑过来小声问她：“听得懂吗？要不要我给你讲讲？”

    云初摇摇头，目光落在书本上。

    这些内容，她活了几辈子，早就烂熟于心。但她依旧认真听着，偶尔在书页上批注几个字。

    一堂课下来，戴氏又留了功课——抄写今日所讲的章节，明日交上来。

    众人散了学，三三两两地往外走。

    宋蓉拉着云初的手，笑道：“走，我带你去认识几个姐妹。”

    她说着，朝前头几个女孩子喊道：“阿沅，阿萱，你们等等！”

    前头几个女孩子停下脚步，回过头来。

    走在前头的是个圆脸盘、眉眼弯弯的姑娘，穿着鹅黄色的袄裙，瞧着便是个好性子的。

    她旁边站着个身量高挑的姑娘，生得清秀，眉眼间带着几分文静。

    还有一个穿着绯红褙子的姑娘，面容明艳，下巴微微扬着，带着几分矜贵之气。

    宋蓉拉着云初走过去，指着那圆脸盘的姑娘道：“这是柳沅，我顶顶要好的姐妹。她父亲在翰林院当差，就住在咱们府后头的柳树胡同。”

    柳沅朝云初笑了笑，眼睛弯成两道月牙：“云初妹妹好，往后常来我家玩。”

    宋蓉又指着那身量高挑的姑娘：“这是周萱，大姑奶奶的女儿，算起来是我表姐。她常来府里住，跟我们一道读书。”

    周萱微微颔首，声音轻柔：“云初妹妹好。”

    最后，宋蓉指着那穿绯红褙子的姑娘，顿了顿，笑道：“这是傅明珠，傅侍郎家的嫡女。她母亲跟我母亲是手帕交，所以我们从小一起长大。”

    傅明珠抬起眼，打量了云初一番。

    那目光从上到下，从下到上，像是在估量什么。

    片刻后，她微微扬起下巴，似笑非笑地道：“你就是那个从外头来的表姑娘？听说你给宋家各房都送了厚礼，倒是个有心的。”

    这话听着像是在夸人，可那语气、那神态，却让人觉出几分别样的意味。

    柳沅和周萱对视一眼，都没说话。

    宋蓉脸上的笑容僵了僵，正要开口，却听云初淡淡道：“傅姑娘谬赞了。些许薄礼，不过是晚辈的一点心意，当不得‘厚’字。”

    傅明珠挑了挑眉，似乎没料到她会这样不卑不亢。

    她又打量了云初一眼，忽然笑了：“倒是个会说话的。行了，往后一处读书，有什么不懂的，来问我便是。”

    说完，她便转身走了。

    柳沅和周萱也告辞离去。

    等她们走远，宋蓉才松了口气，拉着云初的手道：“你别往心里去，明珠她就是这性子，嘴硬心软，其实人挺好的。”

    云初点点头，没有多说什么。

    她看得出来，这位傅明珠，出身高、家世好，在这群姑娘里想必是众星捧月的存在。

    如今忽然来了个外人，还送了一圈礼，闹出不小的动静，她心里多少有些不痛快。

    这种心思，云初见得多了。

    不算什么大事。

    两人往回走，穿过月亮门时，正好遇见宋莲从另一条小路过来。

    她依旧垂着眼，脚步匆匆，仿佛没看见她们。

    宋蓉叫住她：“莲姐姐，你怎么走得这样急？一道回去啊。”

    宋莲脚步顿了顿，头也不回地道：“我还有事，你们先走。”

    说完，便加快脚步，消失在月亮门后。

    宋蓉看着她的背影，叹了口气：“莲姐姐这些日子也不知怎么了，总是躲着人。”

    云初没有接话。

    她想起方才在学堂里，宋莲坐在自己旁边，一整堂课都没有往这边看一眼。那种刻意的不在意，比直接的敌意更让人在意。

    不过，她也不急。

    日子还长着呢。