“老师，弟子受教了。”
秦然一脸诚恳地说道，他深知这些教诲对自己未来的成长有着至关重要的意义。
对于鬼谷子这位智者的言传身教，秦然心中充满了由衷的敬意和感激。
“休要整小圣贤庄那酸溜溜的一套！”
鬼谷子没好气的说道，不过他的脸上还是露出一丝不易察觉的笑容。
“我们快到了。”
很快两人已经经过半个多月的赶路。
一路上风餐露宿、翻山越岭，终于来到了大秦的齐郡。
此时的临淄城热闹非凡，车水马龙，好不繁荣。
与其他饱受战乱之苦的城池相比，这座古老的都城显得格外宁静祥和。
由于此地并未遭受太多战争洗礼，其经济得以迅速复苏，百姓生活逐渐安定下来。
此外，临淄百姓向来擅长经商之道，使得这座城池愈发兴旺发达。
现如今，临淄城已然成为了整个大秦帝国最为繁盛的城池之一。
即便是与帝都咸阳相比较，也毫不逊色，甚至有过之而无不及。
短短数年之间，此地较往昔更显繁荣昌盛之景。
鬼谷子凝视着眼前这热闹非凡、车水马龙的景象，心中不禁涌起阵阵慨叹。
岁月如梭，世事无常。
如今，大秦已然统一寰宇，成为当之无愧的霸主，但如此结局到底是福是祸，恐怕唯有时间方能给出最终答案吧……
正当鬼谷子陷入沉思之际，一旁的秦然开口问道，
“老师，那咱们是否要径直前往小圣贤庄？”
鬼谷子闻言缓缓摇头道，
“莫急。你且寻个驿站好生歇息数日。”
“为师先去前去会一会那个腐儒。”
“老匹夫脾性古怪得紧，不会轻易应下此事。”
说罢，鬼谷子面色凝重地低声沉吟起来。
毕竟像登门挑衅这般举动，若是交由自家徒儿去对阵人家德高望重之人，无疑等同于当众打人脸面。
故而此番行事，鬼谷子知道不可轻率鲁莽，务必要事先与之妥善“磋商”一番才妥当。
“弟子明白。”随后秦然在城内找了一处驿站暂且住下。
至于鬼谷子则是消失不见。
秦然知道他肯定是先行去小圣贤庄了。
当日晌午，
小圣贤庄大门紧闭，宛如一座沉睡中的巨兽，静静地伫立在那里。
自从上次听闻鬼谷子与秦然在辽阔无垠的大草原上掀起一场惊世骇俗的风暴后，荀夫子深感事态严重，于是当机立断，下令让伏念等弟子们关闭门户，谢绝一切来客。
时至今日，这座曾经热闹非凡、人来人往的学府，已然变得门可罗雀，冷冷清清。
唯有那些原本就在小圣贤庄求学问道的莘莘学子，才能自由出入其间。
“老人家，小圣贤庄目前暂时停止接待各方宾客，请您见谅，还是早些回府吧。”
门口站岗的两名年轻学子，眼见着一位满头银发、鹤发童颜的老者缓缓走来，赶忙迎上前去，语气恭敬而又不失礼貌地劝说道。
这两名学子态度谦逊和蔼，毕竟从对方那一头白发以及岁月留下的深深印记可以判断出，这位不速之客定然年事已高。
也许他正是某位德高望重的大儒，特意远道而来，欲与小圣贤庄一较高下，切磋学问的。
然而，面对守门学子善意的规劝，鬼谷子却只是微微一笑，伸手轻抚着下巴上的胡须，然后用一种令人心悸的声音回应道，
“闭门谢客？哼……替我传一句话给你们家荀夫子——故人来访！”
“让他快快迎接老夫。”
听闻此言，两名学子脸色骤变，眉头紧皱起来。
他们没有想到，眼前这个老者，居然指名道姓的提出要面见荀夫子。
要知道，荀夫子可是小圣贤庄的“圣人”，地位尊崇无比，平日里他们这些学子想见他一面简直比登天还难，岂是外人想见就能见的。
然而，尽管心中对眼前之人颇为不满，但出于良好的教养和礼貌，两名学子还是强压住心头的不快，耐心地向对方解释道，
“这位先生，请您多多包涵。我们小圣贤庄早在数月之前就已经发布告示，告知天下众人从此闭门谢客，不再接待任何访客。”
其中一名学子顿了顿，接着说道，
“如果先生您是想来探讨学问，那么大可不必着急，可以等我们重新开门迎客的时候再来。到那时，定当竭诚相迎。”
说罢，另一名学子附和着点了点头，表示赞同。
“当然，为表歉意，我们小圣贤庄也愿意在城中为先生安排一处驿站，让先生暂且歇息数日，在临淄游玩一番后再行离去。”
不得不说，小圣贤庄此番做法已然算得上是仁至义尽了。
毕竟，天下间的众多大儒们彼此之间多少有些渊源，大家基本上都算是一家人。
因此，无论是从哪方面考虑，小圣贤庄都不愿轻易开罪其他各地的大儒们。
“你们两个倒是不错。”
鬼谷子面带微笑地看着面前的两位年轻人说道，“看来伏念那小子教导有方啊。”
他的声音不大，但却充满了一种让人无法忽视的威严。
几百年来，诸子百家中许多门派都在岁月的冲刷下逐渐失去了往日的风采。
这些曾经辉煌一时的门派，或是因为内部争斗不断，或是因为对外过于傲慢无礼，最终被历史的洪流所吞噬，消失得无影无踪。
然而，小圣贤庄却能够独树一帜，历经数代风雨仍屹立不倒。
其原因就在于它始终秉持着谦逊好学、海纳百川的精神理念。
这种品质使得小圣贤庄不仅赢得了世人的尊重和敬仰，更吸引了无数有识之士前来求学问道。
而那两名学子则是越发觉得眼前这位前辈深不可测。尤其是当他们听到鬼谷子居然将自家掌门称为“小子”时，更是惊讶得合不拢嘴。
要知道，伏念可是当今儒家的一代宗师，德高望重，地位尊崇。
即便是面对其他各派的领袖人物，也从未有人敢如此不敬地称呼他。
于是乎，两人对视一眼后，不约而同地躬身施礼，并齐声问道，
“敢问前辈尊姓大名？”
言语之间，尽显敬畏之意。
他们的态度很是恭敬，也并不怕眼前之人是虚张声势之辈，若是如此事后再惩处对方也不迟。
“罢了，老夫也不在此逗弄尔等小辈了。”
伴随着鬼谷子云淡风轻地说出这句话后，时间仿佛凝固一般，空气都变得格外凝重起来。
两名学子如梦初醒般缓缓抬头望去，但令他们惊愕不已的是，面前空空如也——刚才还站在这里与他们交谈甚欢的那个人居然凭空消失得无影无踪。
“老...夫，鬼谷...子”
那道神秘而苍老的嗓音如同洪钟大吕一般，在静谧的小圣贤庄上空不断回响着。
每一个字都像是一把重锤狠狠地敲打着庄内所有人的心房，让人不禁为之震颤。
“什......么？！！”
两名学子瞠目结舌地望着对方，满脸都是难以置信的神色。
他们怎么也想不到，刚刚那个看似平凡无奇的老者竟然会是传说中的鬼谷子！
要知道，鬼谷子可是和荀夫子处于同一时代的绝世高人啊！其威名之盛，就连当今世上最顶尖的高手也要忌惮三分。
此刻，两人终于明白为何那人竟敢如此嚣张地称伏念掌门为“小子”了。
原来他真有这般资格！想到此处，两人只觉得自己仿佛置身于梦境之中，一切都显得那么不真实。
当鬼谷子的声音继续在小圣贤庄内回荡时，原本正埋头专注于注释文章的伏念和颜路突然脸色剧变。
紧接着，只见两道人影如鬼魅般一闪即逝，瞬间便从房间里消失得干干净净。与此同时，悬挂的佩剑也一同失去了踪影，仿佛被一股无形的力量卷走了似的。
“子房！”
“掌门！”
“……”
伴随着三声呼喊，三道身影如鬼魅般迅速闪现于小圣贤庄的核心庭院之中。眨眼之间，原本空旷寂静的院子里就多出了三个活生生的人来。
这其中一人正是张良——那位名动天下、智谋过人的子房。
从他回到小圣贤庄已经有整整两个月之久了，期间一直深居简出、闭门谢客。
而这段时间以来，他也没有闲着，而是主动承担起了给庄中学子们授课讲学的重任。
三人见面之后互相颔首示意，彼此间虽未言语交流，但从各自的目光交汇之处却流露出一种难以言喻的凝重气氛。
毫无疑问，此次鬼谷子亲自出马来到这里，必定有着非同小可之事要办。
然而究竟是什么事情，众人一时半会儿都摸不着头脑，但可以肯定的是恐怕此事绝非凡响，多半不会是什么好兆头啊......
“伏念。”
“颜路。”
“张良。”
“见过，鬼谷前辈！！”
接着，三道身影毫无征兆地突兀地出现在正于小圣贤庄庭院之中悠然漫步的鬼谷子跟前。
面对着眼前这位神秘莫测、德高望重之人，他们三人皆是流露出无比敬畏之色。
即便是如今贵为小圣贤庄之主的伏念，尽管他自身地位尊崇且与鬼谷子平起平坐，但在此刻亦不敢有丝毫傲慢之举。
“原来是小圣贤庄的三位俊杰啊。”
声音不大却清晰入耳，带着一股无法言喻的威严气势。
“正是晚辈等人。”
三人语气谦逊而又不失礼数。
接着，鬼谷子将目光依次扫过三人后，微微点头表示认可说道，
“嗯....果然名不虚传。你便是张良吧，居然已能修炼至如此境界，距问我境巅峰仅有一步之遥了。”
言语之间透露出对张良实力的赞赏之意。
在场的颜路也已经踏入问我境巅峰之列成为一名绝世强者。
而伏念更是堪称当世顶尖高手之一，与传说中的半步天人境也不过只有咫尺之隔罢了。
令人惊叹不已的是，仅凭短短一瞥，鬼谷子竟然就能洞悉到这些细微之处，足见其功力深不可测。
此时，伏念连忙躬身施礼回应道，
“承蒙前辈谬赞，实在愧不敢当。”
同时三人心中暗自思忖鬼谷子缘何会突然造访小圣贤庄。
正当他思考之际，只听鬼谷子继续言道，
“老夫此次前来并无恶意，只是有些事情想要与你们商议一番。”
说罢，那双深邃如潭水般的眼眸再度凝视住伏念等人，似乎在观察他们接下来的反应如何。
“不知前辈所为何事？”
伏念上前一步拱手问道。
“也没什么大事。”
鬼谷子云淡风轻地回答道，但眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠。
“只是老夫已经有数十年未曾见老匹夫了，心中甚是想念啊！所以今日特意带着我的徒儿前来拜访一下他。”
说到这里，鬼谷子顿了顿，接着又补充道，“当然，我那弟子希望老匹夫不吝赐教，用圣人之法指点一下他，助其更上一层楼。如此一来，老夫便感激不尽了。”
说完，鬼谷子悠然自得地眯起双眼，仿佛一切都尽在掌握之中。
实际上这番话不过是一种委婉而动听的说法而已。真正的目的其实就是上门踢馆、挑战对手。
毕竟以鬼谷子这样德高望重之人，若是直接表明来意，恐怕会显得有些过于唐突和无礼。因此才想出这么一个冠冕堂皇的理由，既给足了对方面子，又能顺利达成自己的目标。
听到鬼谷子所言，在场的三个人皆是脸色大变。他们何等聪明伶俐，又岂能听不出对方话语中的深意。
尤其是当提到要让夫子指点时，他们立刻就明白过来，所谓的弟子必定是那个已经踏入半步天人境的秦然无疑。
此事他们三人当然不会应允，毕竟被晚辈登门挑战，传出去有损小圣贤庄的名声。
“夫子已经闭门谢客。”
“还请前辈见谅。”
迟疑片刻后，伏念还是咬牙说道。
“闭门谢客？”
“哼。”
“老夫来了，他还能躲到哪里去。”
“你们这群腐儒也真是，老夫都给了你们一个台阶了，偏偏不下。”
见三人不顺着杆下，鬼谷子索性也懒得装了。
“既然打算让那老匹夫指点一下老夫的弟子。”
“那老夫便指点一下你们作为报酬好了。”
说着，只见鬼谷子一指点出。
整个小圣贤庄的天空瞬间变色。