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时转眼已过三月有余。
此时的秦然，其伤势已然近乎痊愈，身体状况亦如往昔般良好。
与此同时，随着一批全新的阴阳家来到，原本平静如水的桃谷后山顿时变得喧嚣异常、热闹非凡。
一时间，来自诸子百家的众多人士纷至沓来，他们或明察暗访，或旁敲侧击，只为探听有关此事的最新消息。
不过，对于秦然则稍有遗憾之处在于，这片世外桃源般的桃谷如今已不复昔日之安宁静谧。
取而代之的，则是络绎不绝的访客和此起彼伏的喧闹声浪。
但事已至此，秦然也知道这是必然的。毕竟自踏入天人境界以来，秦然所面临的挑战愈发严峻复杂。
就这一日，秦然在院落里散步时看到了一个熟悉的人影。
“师哥！”
此人正是背着自己回来的盖聂无疑。
从阴阳家回来之后，盖聂和卫庄并未急于离去，而是选择暂留此地。
究其原因，恐怕还是因为他俩皆隐约察觉到恩师时日无多了，故而希望能借此机会多多陪伴于鬼谷子身侧左右。
“小然，看你的气色，想来身体已经无大碍了吧？”
在秦然静心调养、疗愈创伤的这段日子里，盖聂曾数次前来探访慰问。
与之形成鲜明对比的是，另一位同门师兄卫庄却始终未曾露面。
面对这样的情况，秦然并未感到丝毫诧异或恼怒，毕竟他早已通过几女的转述知晓了卫庄于阴阳家中相助之事。
听到盖聂的话，秦然按捺不住内心的想法开口问道，
“师哥，不知近来老师他老人家状况如何？”
言语间流露出深深的关切之意。
自从受伤以来，秦然一直未能得见鬼谷子一面，心中难免生出些许忧虑。
听到师弟的问话，盖聂不禁轻轻皱起眉头，面色略显凝重，
“自上个月初归来至今，起初尚能偶尔见老师几面，但近段时间以来，与老师相见的机会却是愈发稀少了……”
说至此处，盖聂的眼神中闪过一抹怅惘之色。
两人知道，恐怕需要准备后事了。
.....
又过了数日，
这一天，天气晴朗，但对于秦然而言，却似乎笼罩着一层阴影。
就在他沉浸于自己如何掌控天人境的实力时，哑奴突然来到。
只见哑奴用手势比划着，示意秦然跟他走一趟。
秦然心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。
来不及多想，秦然匆匆跟随哑奴来到了鬼谷子闭关的房间外。此时盖聂与卫庄已经先一步到来。
两人见到秦然后微微点头示意，眼神交汇间传递着一些信息。
紧接着，他们不约而同地将视线投向了草屋的房门。
时间在这一刻变得极为缓慢，不知过了多久，终于，一阵轻微响动传来，那扇破旧的木门发出“嘎吱”一声，缓缓打开。
一股陈旧而又熟悉的气息扑面而来，一个白发苍苍、满脸皱纹的身影出现在三人的面前。
“老……老师！”
秦然惊愕得几乎说不出话来。
仅仅数月不见，昔日那个意气风发的鬼谷子竟已变得如此苍老不堪，宛如风中残烛一般摇摇欲坠。
他实在难以相信自己所见到的一切。
“大惊小怪什么。”
“老夫都一把年纪了这个样子才正常。”
鬼谷子看着三人吃惊的目光没好气的说道。
“收起你们那副窝囊废般的模样！老夫实在看不下去！”
“盖聂啊盖聂，这么多年过去了，你的性子怎么一点儿也没变。”
鬼谷子回忆起往事，
“当年那场试炼的时候，老夫要你在两个人中间做出抉择只能救一个人。可是你，磨磨蹭蹭，优柔寡断，既舍不得放弃这个人，又放不下那个人，结果呢？两头落空，一个都没救活！”
也许是因为感觉到死亡临近吧，鬼谷子突然间开始怀念起过去那些日子来。
而对于他的这位得意门生盖聂，无论是人品还是才华，鬼谷子其实都是相当认可和赞赏的，唯一美中不足的地方大概就在于盖聂总是顾虑重重、思前想后。
“老师……”
盖聂低声应着，眼中闪过一丝愧疚之色，缓缓地低下了头去。
然而就在这时，鬼谷子却话锋一转，
“不过如此倒也未尝不可，思虑周全些总归不是坏事，毕竟目光长远才能成就大事。”
听到此话的盖聂猛地抬起头来，满脸惊愕地看着鬼谷子，似乎不敢相信自己刚刚所听到的这番话。
要知道，自从拜入鬼谷子门下至今，他还从来未曾得到过老师半句褒扬之词。
此刻听见鬼谷子竟然说出这般赞许有加的话语，不禁心头一酸，眼角湿润起来。
接着鬼谷子又将目光缓缓地移向了卫庄身上，眼神之中透露出一种淡淡的审视之意，
“卫庄啊，你与盖聂可真是大相径庭，你做起事情来雷厉风行、果敢决绝，甚至可以说是心狠手辣来形容也不为过。”
说到这里时，鬼谷子微微停顿了一下，但很快便继续说道下去，
“不过，正是因为如此，老夫对你倒是颇为欣赏你的做法。”
“只可惜，你太过好强了些。凡事都要去争抢那个第一名，却不知晓这个世间之大，可谓无奇不有。而强者如云，更是数不胜数。”
“”正所谓一山还有一山高，天外有天，人外有人。”
说完这番话后，鬼谷子轻轻地叹了口气。
“你要学会珍惜眼前拥有的东西。”
其实，鬼谷子对卫庄做出这样一番评价完全是出于真心实意。
毕竟一直以来，卫庄所付出的所有努力无非就是想要得到他人更多更好的认可罢了。
就在此时，鬼谷子毫无征兆地猛然转过头去，目光如炬般直直地盯着秦然看了许久之后，方才开口，
“世人皆言秦然已然迈入了天人之境后，由此便认定你是老夫心目中当之无愧的鬼谷派下一任掌门接班人。”
“秦然，你觉得呢？”
自从秦然成功突破至天人境的那一刹那开始算起，整个江湖武林几乎所有人都不约而同地有了这个想法，其中自然也包含了盖聂以及卫庄在内。
“这……弟子不知。
”秦然有些迟疑地回答道。
其实他内心深处就是这样认为的，但对他来说，成为鬼谷派下一任掌门并非势在必得之事，如果鬼谷子愿意将此重任交予他，那他自然会全力以赴。可若是得不到，他也绝不会去强求或争执什么。
“哼！”
“不知还是不敢，亦或是根本就不想？！难道你以为老夫看不破你心中所想吗？”
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鬼谷子的声音虽然不大，却带着一种不容置疑的威严，让人不禁心生敬畏之情。
面对鬼谷子如此犀利的质问，秦然一时间竟无言以对。
“也罢，索性今日老夫就在你们三个人面前把话挑明吧。”
他猛地抬起头来，目光如炬般扫视着眼前的三人，似乎要透过他们的眼睛看到他们心底最真实的想法。
紧接着，鬼谷子深吸一口气，然后缓缓开口道，
“在下一任鬼谷子的人选问题上，老夫已经有了定论。”
话音刚落，房间内一片死寂，就连空气似乎都凝固了起来。
“卫庄……”
鬼谷子的声音仿佛穿越时空而来，带着岁月沉淀后的沉稳与沧桑。
“从今日开始，你便是鬼谷子了。”
这句话如同惊雷般在卫庄脑海炸响，让他如遭雷击般僵立当场。
“鬼谷的这个名号，便由你继承下去。”
这一段话其中蕴含的分量足以压垮任何一个人。
说罢，只见他轻轻伸出手，一枚通体碧绿、晶莹剔透的玉扳指出现在掌心之中。
这枚碧玉扳指散发着淡淡的光芒，显然绝非凡品，它所代表的意义不言而喻，拥有此扳指者即为新一代鬼谷子传人！
而鬼谷子今日便要将它交给卫庄。
然而面对如此殊荣，卫庄却是一脸惶恐不安地连连摇头，
“老师，弟子不配啊！！”
他的声音因激动而略微颤抖着，眼中满是难以置信和自惭形秽之色。
“弟子名声远不及师哥的剑圣，实力也远远比不上已然踏入天人之境的师弟。”
若真让我接任鬼谷子一职，恐怕会令整个江湖耻笑，更会有损师门清誉啊！！
卫庄瞪大双眼，满脸惊愕之色，他到现在也不敢相信。
这怎么可能呢！
鬼谷子竟然将掌门之位传给他。
无论从哪个角度来看，似乎都不应该轮到他。
只听鬼谷子一声怒喝，
“谁敢说你不配？”
紧接着又是一句厉声，“老夫说你是，你便是！”
说完，还狠狠地瞪着一旁的秦然与盖聂二人。
“你们两人可有意见？”
面对鬼谷子如此威严的目光，秦然则是恭恭敬敬地回答道，
“弟子没有任何意见。”
随后，盖聂也紧跟着附和，
“小庄确实更合适。”
显然，对于老师所做的这个决定，他俩并无异议。
实际上，如果仔细琢磨一番，也许卫庄真的更适合担任下一任的鬼谷子。
毕竟，以其问我境巅峰的实力在整个江湖上已经是首屈一指了，再加上那过人的远见卓识以及深谋远虑的心机手段，还有那雷厉风行、杀伐决断的果敢作风，无一不是担当掌门大任所需具备的关键要素。
相比之下，盖聂做事总是过于深思熟虑，顾虑重重，这样反而不太适宜执掌门派。
至于秦然，虽说自身实力更为出众，但正因为如此，需要操心牵挂之事也就越发繁多起来，自然也就多出许多致命弱点。
“掌门师哥！！”
秦然立刻开口。
“小庄，你就不要再推辞了。以你的实力和才智，绝对能够胜任这一重任。”
旁边的盖聂也点了点头，表示赞同。
面对两位同门师兄弟的殷切期望，小庄心中百感交集。
他知道接下这一重任肩负着责任重大，然而，在众人的再三劝说之下，他最终还是缓缓地点了点头。
“我……好吧。”
卫庄犹豫了一下，然后咬了咬牙，“既然老师这么信任我，那么弟子便暂时担任这掌门之位。但如果日后我无法带领鬼谷一门走向辉煌，弟子愿意主动让出鬼谷子的名号。”
说罢，卫庄伸出手，小心翼翼地将代表掌门信物的戒指戴在手指上。
看到这一幕，秦然和盖聂相视一笑，眼中流露出欣喜之色。
“好！”
这时，一直沉默不语的鬼谷子突然睁开眼睛，
“鬼谷后继有人，老夫也算是了却了一桩心事啊。你们都下去吧，让老夫好生歇息一番。”
说完，他挥挥手示意三人离开房间。
看着眼前的三位弟子，鬼谷子脸上情不自禁地浮现出一抹满意的笑容。
这一生之中能够收下这么三位弟子，他此生无憾。
特别是想起当初秦然为了拜师搞出的一系列动作，鬼谷子更是笑了起来。
他不是没有生出让秦然成为鬼谷子的想法，不过思来想去，最终还是选择了卫庄。
因为这一代鬼谷弟子，无须再向老一辈的弟子一样，只活下来的胜者才能成为鬼谷子。
他的这个选择可以说打破了鬼谷一门几百年来的规矩。
“老师...不知道我的决定是否能让鬼谷一门看到未来。”
恍惚间，鬼谷子似乎看到了当年带他入门的老师。
“师哥...”，
他也看到了当年自己的同门师兄，也就是鬼谷的另一人。
当年在老师设下的最后试炼中，他的师哥在最关键的时刻放弃了争夺，甘愿死在他的剑下，才成就了今日的天人境巅峰鬼谷子。
“就让厮杀停留在我这一代吧...”
鬼谷子缓缓地闭上了双眼.
这个决定是对是错他并不知道，只能让后人来探索这条路了。
......
三日之后，哑奴在送饭之时发现了鬼谷子已经驾鹤西去。
“老师！！！”
秦然三人闻讯而来，不敢相信这一切。
这一日，卫庄、盖聂以及秦然带着所有人跪倒在鬼谷子面前。
“老师一路走好....”
虽然心中早有预感，可没想到这一日来的竟然会这么快.....