腊月初八那天，山里的气温降到了入冬以来的最低点。
清晨，叶凡推开窗户，冷风灌进来，像一把冰刀划过脸颊。
他打了个寒噤，往窗外看了一眼——院子里的石桌石椅上积了厚厚一层白霜，在晨光下闪着细碎的光芒，像撒了一层盐。竹子的枝条被冻得硬邦邦的，风一吹，互相碰撞，发出清脆的咔咔声，像是有人在远处敲着竹板。
他穿上苏灵儿给他做的那件灰蓝色厚袍，走出门。
脚踩在石阶上，滑了一下，他赶紧扶住门框，低头一看，石阶上结了一层薄冰，亮晶晶的，像涂了一层油。他放慢脚步，一步一步地走到练功场。
练功场上一个人都没有。这么大的冷天，谁都不想出来。
但叶凡不怕冷，他怕的是停下来。停下来就会想事情，想事情就会心烦，心烦就什么都做不了。
不如练剑，练到手臂酸麻，练到大汗淋漓，练到脑子里只剩下剑光和人影，什么都想不起来。
短剑出鞘，剑光在晨光中划出一道道弧线。
他的《太虚炼体诀》已经按照宗主给的“完整版”重新修炼了半个月，效果很明显。
肉身强度比之前提升了两成，灵力的运转也更加流畅。
但他总觉得差了点什么——不是功法的问题，是他自己的问题。
每次修炼到关键处，脑子里就会冒出一些乱七八糟的念头，让他无法集中精神。
比如现在。他明明在练剑，脑子里却想着苏灵儿。她昨天又没来找他。以前每天都会来，给他送早饭，送晚饭，陪他说话。
现在三天来一次，有时候五天。来了也是匆匆忙忙的，说几句话就走。
他问她最近在忙什么，她说在跟宗主教修炼。他问她修炼得怎么样，她说很好，宗主很耐心，教了她很多东西。
他问她能不能教他，她说不行，这套功法只能水灵体修炼。他就不再问了。
他能说什么呢？
宗主对她好，是她的福气。他应该为她高兴。
但他高兴不起来。不是不高兴，是……
说不清。
就像一个人站在岸上，看着另一个人在水里游，越游越远。
他想追上去，但他不会游泳。他只能站在岸上看着，看着那个人的背影越来越小，越来越模糊，直到消失在水天相接的地方。
“叶凡。”
一个声音从身后传来。
叶凡收剑转身，看到林动站在练功场入口，怀里抱着地龙幼崽。
小家伙长大了不少，已经有半大的狗那么大了，鳞片在阳光下泛着淡金色的光芒，一双金色的眼睛滴溜溜地转，看到叶凡就挣扎着要下来。
“林师弟？你怎么这么早？”
“睡不着。”
林动走过来，把地龙幼崽放在地上。
小家伙立刻跑到叶凡脚边，仰着头看他，尾巴摇来摇去，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
叶凡弯腰摸了摸它的脑袋，它舒服地眯起眼睛，往他手心里蹭了蹭。
“它越来越黏你了。”林动说。
“嗯。”叶凡蹲下来，挠了挠小家伙的下巴。“你最近见过宗主吗？”
“昨天见过。”林动从怀里掏出一枚玉简。“宗主给了我一部新功法，让我好好修炼。”
叶凡接过玉简，神识探入其中，片刻后还给他。“不灭金身的第三层？宗主对你真好。”
林动把玉简收好，没有说话。
宗主对他确实好，好到他不知道该怎么报答。
但他心里总有些不安——不是对宗主的不安，而是对自己的不安。他不知道自己值不值得宗主对他这么好。
两人沉默地站了一会儿。风吹过来，地上的霜花被吹得到处都是，亮晶晶的，像一群在跳舞的萤火虫。
“叶凡。”林动忽然开口。“你有没有觉得，苏灵儿最近变了？”
叶凡的心猛地缩了一下。“哪里变了？”
“说不上来。”
林动想了想。“就是……她以前很安静，像一棵小草，不起眼，但让人觉得踏实。现在她还是安静，但那种安静不一样了。像……像一潭水，表面上很平静，但底下有暗流。”
叶凡没有说话。他当然感觉到了。苏灵儿变了，变得比以前更有光彩，更有自信，也更有……距离。
不是刻意保持的距离，而是一种自然而然的距离，像一朵花开了，你站在旁边看，觉得很美，但你伸手去摘，却发现够不着。
“也许是因为修炼的原因。”他最终说。“宗主说，水灵体被激活之后，人的气质会变。这是正常现象。”
“也许吧。”林动没有再说什么，弯腰抱起地龙幼崽。“我先走了。你也别练太久，天冷，小心着凉。”
“知道了。”
林动走了几步，又停下来。“叶凡。”
“嗯？”
“宗主让你今天下午去书房找他。他有话跟你说。”
叶凡的心跳漏了一拍。“什么话？”
“不知道。”林动头也不回地走了。“你去就知道了。”
叶凡站在原地，看着林动的背影消失在竹林深处。
风吹过来，冷飕飕的，他打了个寒噤，转身继续练剑。
剑光比刚才更凌厉了，每一剑都带着风声，将地上的霜花劈得到处都是。他心里有些期待，又有些不安。
宗主找他，是好事还是坏事？
有话跟他说，是什么话？
他想了一路，想到练完剑回去的时候，手里的剑都忘了收进鞘里。
下午，叶凡准时到了楚鸿羽的书房。
他站在门口，深吸了一口气，抬手敲门。
门没关，虚掩着，他轻轻一推就开了。楚鸿羽正坐在书案后面，手里拿着一卷古籍，看到他进来，抬起头，露出一个温和的笑容。
“来了？坐。”
叶凡在书案前的椅子上坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上。
他努力让自己看起来很镇定，但他的心跳得很快，像有人在胸口擂鼓。
“最近修炼得怎么样？”楚鸿羽放下古籍，端起茶杯。
“还好。”叶凡说。“《太虚炼体诀》重新修炼之后，进步很快。肉身强度比之前提升了两成，灵力运转也更流畅了。”