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    扩产后的红星厂像一台全速运转的机器，从早到晚不歇气。车间的灯从没灭过，工人们三班倒，连食堂都开了夜班饭。林乔有时候半夜路过厂区，看到那一片灯火通明，听到那一片机器轰鸣，心里头就踏实。

    十月中旬，省里来了个紧急通知——为支援国家建设，各地区要组织一批紧缺物资上调，红星厂被分配了五十吨钢材和十吨铜材的任务。

    崔建国拿到通知的时候，脸都绿了。

    “咱们自己都不够用，还上调？”他把通知往桌上一拍，声音大得走廊都能听见，“这不是从咱们碗里抢食吗？”

    林乔拿起通知看了看，心里头也沉。五十吨钢材、十吨铜材，这不是小数目。采购组忙活了两个月才攒下来的家底，一下子就要被抽走一大块。

    “崔科长，这事还有商量的余地吗？”

    “没有。”崔建国点了一根烟，狠狠地吸了一口，“省里的任务，必须完成。你回去重新算一下，看看去掉这五十吨钢材和十吨铜材，咱们的缺口有多大。”

    林乔回到办公室，翻开笔记本，重新算了一遍。算完之后，数字出来了——钢材缺口从零变成了五十吨，有色金属缺口从零变成了十吨。这两个月白干了。

    她没有抱怨，把数字报给崔建国，然后召集采购组开了一个短会。

    “情况大家都知道了，省里要上调一批物资，咱们的库存被抽走了一部分。从现在开始，每个人都要加大跑动频率，争取在月底之前把缺口补上。”

    老马叹了口气：“刚歇了两天，又要跑了。”

    “老马，你跑不动了我去。”李建国难得开口说了一句。

    老马瞪了他一眼：“谁说我跑不动了？我跑得比你还快！”

    王秀英笑了，张小燕也笑了。林乔看着他们，心里头暖洋洋的。

    接下来的半个月，采购组又开始了新一轮的奔波。

    林乔这次把目标瞄准了省外的渠道。她通过以前在服务部积累的关系，联系上了邻省的一家大型机械厂，那边钢材有富余，但缺有色金属。林乔跟他们谈了一笔交易——十吨铜材换一百吨钢材，各取所需。

    对方一开始不太愿意，说铜材他们也缺。林乔磨了两天，打了十几个电话，最后对方松了口：“行吧，看在你的面子上，换了。”

    挂了电话，林乔在笔记本上写下这笔交易，然后长长地呼出一口气。

    十月底，采购组把缺口全部填上了。钢材不仅补上了被上调的五十吨，还多了二十吨；有色金属也补上了被上调的十吨，还多了五吨。崔建国拿到统计表的时候，看了好一会儿，然后把表放下，看着林乔。

    “你告诉我，你是怎么做到的？”

    林乔笑了笑：“崔科长，不是我一个人做到的。老马跑了两个省，王姐找了七八家单位，李建国和张小燕也没闲着。我就是把大家跑回来的资源凑在一起，该换的换，该买的买，该等的等。”

    崔建国没有再问，把统计表收进抽屉里，说了一句：“你们采购组，这个月每人多发十块钱奖金。”

    十一月，林远来信了。

    信上说，他在全县的高考模拟考试中又拿了第一，老师说按这个成绩，考省城的大学没问题。信的末尾，他写了一句：“姐，等我考上大学，我去省城找你。”

    林乔拿着那封信，在办公室里坐了好一会儿。窗外的梧桐树叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。她想起弟弟小时候的样子，流着鼻涕，跟在她后面跑，喊“姐、姐”，喊得整个巷子都能听见。

    一转眼，他都要考大学了。

    她拿起笔，给林远回了一封信，写了四页纸。她写了厂里的事、省城的事、家里的事，还写了自己当上组长的消息。信的末尾，她写了一句：“好好学，考上了姐给你买新书包。”

    十二月，厂里开年终总结会。

    李副厂长在会上把全年的工作做了一个总结，肯定了成绩，也指出了不足。说到物资供应的时候，他专门提到了采购组：“今年在扩产的情况下，物资供应没有出现大的问题，采购组做了大量工作，特别是组长林乔同志，带领全组同志克服了重重困难，保障了生产物资的供应，值得表扬。”

    散会后，好几个人过来跟林乔握手，有认识的，有不认识的。一个老大姐拉着她的手说：“小林，你年纪轻轻就这么能干，以后肯定是咱们厂的栋梁。”

    林乔被夸得脸都红了，连连说“不敢当”。

    回到办公室，老马已经在收拾东西了。他今年五十二了，再有三年就退休。王秀英也四十八了，眼角的皱纹越来越深。林乔看着他们，心里头忽然有点不是滋味。

    “老马，王姐，今年辛苦了。”

    老马摆了摆手：“辛苦啥，干了一辈子了，不差这一年两年的。”

    王秀英笑了笑：“小林，你好好干，以后物资科就靠你了。”

    林乔没有接话，低下头，继续整理手头的单据。

    过了元旦，林乔去省城出差，顺路去看了林芳。

    甜甜已经快一岁了，会扶着墙走路了，嘴里能说好几个词了，“妈妈”“爸爸”“奶奶”，就是不会叫“姨”。林乔抱着她，在她脸上亲了一口，小家伙咯咯地笑了，露出几颗小米牙。

    “姐，甜甜真可爱。”

    “可爱啥，闹起来烦死人。”林芳嘴上这么说，脸上的笑纹却藏不住，“二妹，你个人问题到底咋样了？我给你介绍的那个，你到底见不见？”

    “姐，我真没空。”林乔把甜甜放在床上，让她自己爬，“等忙过这阵子再说。”

    “你每回都说等忙过这阵子，哪阵子才是个头？”林芳瞪了她一眼，“你都二十一了，再不找就晚了。”

    林乔笑了笑，没有接话。

    从林芳家出来，天已经快黑了。林乔坐上回镇上的长途汽车，靠着车窗，看着窗外黑沉沉的田野，脑子里想着林芳说的话。

    二十一了，确实不算小了。在厂里，跟她差不多大的姑娘，有的已经结婚了，有的正在谈对象，就她一个单着。不是不想找，是没空找。每天睁开眼睛就是工作，闭上眼睛还是工作，哪有工夫想那些。

    车晃晃悠悠地开着，她靠着车窗，慢慢地闭上了眼睛。

    一月底，厂里接到上级通知，说要开展“工业学大庆”的评比活动，全厂上下都要动员起来。崔建国在科务会上传达了通知精神，说物资科也不能落后，要在物资供应、成本控制、仓库管理等方面都拿出成绩来。

    “林乔，采购组这边你负责。要把每一笔采购的账目都理清楚，价格、运输费用、仓储费用，都要有明细。评比的时候要查的。”

    林乔点了点头，翻开笔记本，把这件事记了下来。

    接下来的日子，她一边跑业务，一边整理账目。以前那些单据都是随手一放，这回得按时间、按品类、按供应商分门别类地整理好，装订成册，贴上标签，整整齐齐地码在文件柜里。

    张小燕帮她一起整理，两个人忙了好几天，才把全年的单据全部理清。

    “林姐，这也太多了。”张小燕揉着发酸的手腕，“咱们一年经手的单据，堆起来比人还高。”

    “这就是咱们的工作。”林乔把最后一本账册放进文件柜里，“每一张单据背后都是一笔业务，每一笔业务背后都是一趟出差、一个电话、一次谈判。咱们的汗水，都在这里面了。”

    二月，评比检查组来了。

    检查组有五六个人，带队的是一位姓周的副主任——就是去年那个。他翻了翻物资科的账目，又看了看仓库的管理情况，然后点名要见林乔。

    “小林，又见面了。”周副主任翻着她的笔记本，一页一页地看，“你们采购组的账目整理得不错，比去年还要规范。”

    “谢谢周主任。我们今年做了一些改进，把每一笔采购的成本都细化到了运输和仓储环节，这样能更清楚地看到成本的构成。”

    周副主任点了点头，在本子上记了几笔：“你这个做法很好，可以推广到其他厂去。”

    检查组走了以后，崔建国把林乔叫到办公室，脸上带着难得的笑意：“检查组对采购组的工作评价很高，特别是你的成本核算方法，周副主任说要作为经验推广。”

    林乔笑了笑：“都是大家的功劳。”

    三月初，评比结果出来了——红星厂被评为“工业学大庆”先进单位，物资科被评为厂内先进科室，林乔被评为厂先进工作者。

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    领奖那天，林乔站在台上，手里捧着那张奖状，心里头翻江倒海。台下坐着老马、王秀英、李建国、张小燕，还有崔建国、李副厂长，还有她爹林大柱。

    林大柱坐在最后一排，穿着那件洗得发白的工装，脸上没什么表情，但林乔注意到，他的手在微微地抖。

    散会后，林乔拿着奖状走到林大柱面前：“爸，给你。”

    林大柱接过奖状，看了好一会儿，然后把它卷起来，小心地揣进怀里。他张了张嘴，想说点什么，但最后啥也没说出来，只是拍了拍林乔的肩膀。

    那一下拍得不轻，林乔的肩膀被拍得生疼，但她没有躲。她知道，这是她爹表达高兴的方式。

    三月中旬，林远来信了。

    信上说，他高考报名已经完成了，报的是省城的工业大学，专业是机械制造。老师说他的分数上这个学校没问题，让他安心备考。

    信的末尾，他又写了一句：“姐，等我考上大学，我去省城找你，你给我买新书包。”

    林乔拿着那封信，笑了。她想起自己答应过弟弟，考上大学就给他买新书包。那时候觉得是很遥远的事，一转眼，就在眼前了。

    她拿起笔，给林远回了一封信：“好好考，书包已经给你看好了，绿色的，帆布的，能装很多书。”

    三月底，林乔又去了一趟省城。

    这回不是出差，是去看考场——林远六月份要高考，考场设在省城的一所中学里。林乔提前去打听了情况，把考场的位置、周边的交通、附近的招待所都摸了一遍，然后写信告诉林远。

    她在信里写：“考场在省城一中，离我住的地方不远。你提前两天来，住我这儿，我给你做饭。别紧张，正常发挥就行。”

    信寄出去以后，她坐在招待所的床上，看着窗外的天发呆。春天的天瓦蓝瓦蓝的，几朵白云慢悠悠地飘着，像几只懒洋洋的绵羊。

    她想起林远小时候的样子，想起他流着鼻涕跟在她后面跑，想起他说“姐，等我长大了挣钱给你花”，想起他考上县一中时高兴得跳起来的样子。

    一转眼，他都要考大学了。

    时间过得真快。

    她站起来，走到窗前，推开窗户，春天的风吹进来，暖洋洋的，带着一股子青草和泥土的味道。她深深地吸了一口气，觉得这空气都是甜的。

    六月的省城，热得跟蒸笼似的。

    林远提前两天到了，背着那个洗得发白的帆布书包，穿着一件半新的蓝衬衫，瘦高个，站在招待所门口，像个竹竿。林乔看到他，愣了一下——这小子又长高了，快一米八五了，脸上的青春痘少了一些，看着像个大人了。

    “姐。”林远喊了她一声，声音还是瓮声瓮气的。

    “来了？吃饭了没有？”林乔接过他的书包，把他领进招待所的房间。

    “在车上吃了，不饿。”

    “不饿也得吃，我给你煮了鸡蛋，你先吃两个，晚上再给你做好吃的。”

    林远坐在床边，接过鸡蛋，一个一个地剥，一个一个地吃。他吃得很慢，像是在嚼什么重要的东西。

    林乔看着他，心里头酸酸的，又甜甜的。

    “紧张不？”她问。

    “不紧张。”林远把最后一个鸡蛋吃完，擦了擦嘴，“模拟考试考了好几次了，跟高考差不多，没啥紧张的。”

    “那就好。晚上早点睡，明天我送你去考场。”

    第二天一早，林乔把林远送到考场门口。考场外面人山人海的，都是来送考的家长，有的比考生还紧张，脸都白了。

    林远转过身，看着林乔，说了一句：“姐，你回去吧，我自己进去。”

    “行，你好好考，别紧张。”林乔帮他整了整衣领，“考完了我来接你。”

    林远点了点头，转身走进了考场。他的背影在人群中越来越远，最后消失在教学楼的大门里。

    林乔站在考场外面，看着那个方向，站了好一会儿，才转身离开。

    两天半的考试，林乔天天接送，天天给他做饭。考完最后一科，林远从考场出来，脸上带着笑。

    “咋样？”林乔问。

    “还行。”林远说，“工业大学应该没问题。”

    林乔笑了，使劲拍了拍他的肩膀：“走，姐带你去吃好的！”

    她带着林远去了省城最大的国营饭店，要了四个菜一个汤，花了好几块钱。林远吃得狼吞虎咽的，像饿了好几天似的。

    “姐，你也吃。”他给林乔夹了一块排骨。

    林乔看着碗里的排骨，鼻子一酸，差点掉下泪来。她低下头，把排骨吃了，嚼了两下，觉得这是她吃过最好吃的排骨。

    吃完饭，林远说：“姐，你答应过给我买新书包的。”

    林乔笑了：“走，现在就去买！”

    她带着林远去了供销社，挑了一个绿色的帆布书包，结实，能装很多书。林远背在身上，在镜子前照了照，笑了。

    “姐，好看不？”

    “好看。”林乔看着他，眼睛有点湿，“你背啥都好看。”

    七月底，录取通知书来了。

    林远考上了省城工业大学，机械制造专业。全县第三，全校第一。

    消息传到厂里，王秀兰高兴得哭了，林大柱闷着头喝了半斤白酒，喝完了倒头就睡，睡醒了一句话没说，又去车间上班了。

    林乔拿着那封录取通知书，在办公室里坐了好一会儿。窗外的梧桐树叶子绿油油的，在风中哗啦哗啦地响，像是在鼓掌。

    她拿起笔，给林远写了一封信，只有一句话：“好好学，姐供你。”

    八月底，林乔送林远去省城报到。

    她把林远送到工业大学的大门口，帮他把行李搬进宿舍，铺好床，挂好蚊帐，又把那个绿色的帆布书包放在床头。

    “姐，你回去吧。”林远说。

    “行，你照顾好自己，有事给我打电话。”

    林乔转身走了。走出宿舍楼的大门，她回头看了一眼，林远站在二楼的窗户边上，朝她挥了挥手。

    她也挥了挥手，然后转过身，大步流星地走了。

    出了工业大学的大门，她站在路边，深深地吸了一口气。秋天的风吹在脸上，凉丝丝的，带着一股子桂花的香味。

    她把手插进裤兜里，朝公交车站走去。

    采购员的工作还在继续，物资科的担子还在肩上，林远的学费还要她供。

    路还长着呢，一步一步走。