李意带来的消息——左慈、于吉、紫虚上人三位当世奇人连张角的身都近不了，且张角修为通玄，已臻至不可思议之境地，称之为“天道第一”亦不为过——这消息如同三九天的冰水，瞬间浇灭了所有人心中最后一丝侥幸与幻想。管宁当即立断，下令营垒内所有人员，连同周边能通知到的乡民，以最快速度向后方紧急撤离二十里！命令下达得斩钉截铁，执行得也雷厉风行，但那种源于对未知巨变和绝对力量的恐惧，却如同无形的瘟疫，在每个人心底疯狂滋生、蔓延。
许劭（年约三四十，面容清癯，目光锐利，并非老态龙钟）拄着九节竹杖，站在略高的坡地上，望着下方匆忙却难掩慌乱的撤离队伍。他正值壮年，虽经风霜却不见老迈，此刻眉头紧锁，平素洞悉世情、品评天下的从容气度被一种深切的凝重所取代。他一生钻研天人感应、谶纬星象，试图从纷乱征兆中窥见天命轨迹，但面对邺城方向那股纯粹、蛮横、近乎要暴力撕裂一切规则秩序的毁灭性能量，他第一次感到自身所学是如此苍白无力。卜筮推演在此刻失去了方向，谶纬之言也无法指明生路，这是一种对认知根基的撼动。
赵空紧握着师尊李意的手臂。李意虽形容枯槁，满面悲苦之色，仿佛承载了世间一切忧患，但细看之下，其皮肤下隐隐有光华流动，呼吸绵长深远，显是修为精深、生命力并未如外表般衰败。赵空年轻刚毅的脸上混合着对师尊伤势的担忧、对局势的愤怒以及一种深切的无力感。他身为南阳都尉，习惯于在战场上明刀明枪地厮杀，但眼前的“敌人”却超越了常规战争的范畴，非刀剑所能伤，非军阵所能挡。他背后的太极剑持续发出低微却清越的嗡鸣，这柄传承自山中老人的神兵，既因远方的恐怖存在而躁动，又流露出一种渴望与同级别力量交锋的纯粹战意，这种矛盾的感觉让赵空心神激荡，难以平复。
管宁指挥若定，安排着撤离事宜，言辞清晰，条理分明，尽显一位能吏的干练与效率。他气质超凡脱俗，平日并不热衷俗务，但此刻肩负重任，行动间自有法度。然而，其宽大儒袖中微微颤抖的手指，却暴露了他内心绝非表面那般平静。他脑海中不断回响着李意的话——“毁灭整个邺城区域”。那里面，有他这数月来苦心维系秩序、安抚流民的成果，有无数刚刚看到一丝生机的百姓，有孙原、孙宇呕心沥血守护的疆土……这一切难道真要尽数化为飞灰？儒者悲天悯人的仁心与眼前这近乎无解的冷酷现实激烈碰撞，让他备受煎熬，那份超然物外的心境也难免生出波澜。
就在这绝望与压抑的氛围几乎达到顶点，令人窒息之时——
哒、哒、哒。
清晰而沉稳的马蹄声，由远及近，不疾不徐，却带着一种奇异的韵律，穿透了营垒的喧嚣与嘈杂，清晰地传入每个人的耳中。
众人循声望去，只见一骑自北方官道缓缓而来。来人并非军中斥候打扮，亦未着汉官服饰，而是一身浆洗得微微发白的玄色太平道道袍，宽大而合体。头上并未佩戴象征起事的黄巾，只用一根看似普通、却打磨得温润光滑的木簪绾住发髻。他面容清癯，肤色偏白，似久不见日光，年纪看来约在四十上下，眼神沉静如水，深邃得不见底，甚至带着几分沉浸书卷多年的学者气韵。唯有一双自然垂于马鞍旁的手，骨节异常粗大分明，手掌宽厚，指肚布满肉眼难辨的细微茧痕，显是长期修炼某种奇特武功或符箓之法所致。
他骑着一匹看似普通的黑骢马，控马之术却精湛无比，人马合一，在这慌乱撤离、人流惶惶的环境中逆向而行，步伐稳定，节奏丝毫未乱，显得格外突兀、诡异，却又奇异地带着一种不容忽视的沉静气场。
赵空眼神一厉，身为武将的警觉让他下意识地上前一步，手已然按上了腰间的刀柄。周围护卫也立刻紧张起来，迅速移动，隐隐将来人合围在中间，气氛瞬间剑拔弩张。
那道人却在距离营垒辕门整整十丈处便轻轻勒住了马，这个距离既显尊重，也保持了安全界限。他目光平静如水，缓缓扫过在场众人，眼神在许劭的竹杖、管宁的儒袍上略有停留，最后落在了被赵空搀扶着的李意身上，微微颔首，动作自然流畅，开口问道，声音不高，却异常清晰稳定，每一个字都仿佛能压下周围的嘈杂，直接落入人心：“敢问，剑圣楚天行，楚先生，可在此处？”他直接询问目标，对周遭的敌意仿佛毫无察觉，或者说，毫不在意。
营垒内瞬间为之一静。所有的嘈杂和慌乱仿佛被按下了暂停键，所有人的目光都聚焦在这个突然出现、气质迥异的太平道使者身上。
许劭微微眯起眼睛，锐利的目光如同实质般上下打量着来人，缓缓开口，声音沉稳：“阁下是何人？寻楚先生何事？”他并未直接回答，而是先行反问，掌控对话节奏。
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那道人翻身下马，动作干净利落，透着一股协调的力量感，绝非普通文弱道士。他对着许劭及众人拱了拱手，姿态不卑不亢，既有方外之人的洒脱，又不失礼数：“贫道五鹿，忝为天公将军座下，太平道十三道主之一。奉天公将军法旨，特来向剑圣楚天行先生，呈递战书。”他自称“贫道”，行的是江湖礼数，而非军中礼仪，明确界定了此行的性质——非两军使者，而是道脉之间的约战。
“五鹿？”李意沙哑地重复了一遍这个名字，浑浊的眼中闪过一丝了然与极其复杂的情绪，“原来是你……张角座下，最深居简出，最精研《老》《庄》、洞悉《太平经》要义，亦最是沉静寡言、修为深不可测的道主。据说你符阵双绝，已窥得‘清静无为’之妙境……他竟然派你来下战书……”李意的语气中，竟带着一丝不易察觉的惋惜，仿佛认为五鹿此类人物，不应行此之事。
五鹿对李意再次颔首，态度依旧平静无波，仿佛对方评价的不是自己：“李意先生，久违了。先生之‘望气’术，贫道素来敬佩。”他的回应淡然，却点出了李意的根脚，显示其见识广博，并非只知修炼的武夫。
他从怀中取出一方折叠得极为整齐的白色布帛，质地是普通的麻布，并非锦缎丝绸，却浆洗得十分干净。他双手捧着布帛，动作郑重，仿佛那不是一封战书，而是一卷圣典，朗声道：“天公将军言道，与楚先生大河之畔未尽之兴，愿于明日辰时，于东南三十里外，大河渡口之畔，芦海深处，再做一场论道之争。胜负既分，一切皆了。”
他的话语清晰传遍四周，语调平稳，没有丝毫杀气，却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力和说服力，仿佛在陈述一件必然会发生、且合乎天道至理的事情。
管宁上前一步，青袍微动，沉声道：“天公将军欲行毁天灭地之事，视苍生如草芥，已悖人道，逆天和。此刻忽下战书，意欲何为？莫非是缓兵之计，或另有图谋？”他言辞犀利，直指核心，试图从对方话语中找出破绽或真实意图。
五鹿看向管宁，眼神依旧平静无波，如同深潭，不起涟漪：“贫道只负责传话。天公将军之意，玄奥深邃，非我等所能妄加揣度。将军只言，此乃‘道争’，非俗战。楚先生若至，一切可见分晓，尘埃落定；若是不至……”他顿了顿，目光似乎微微扫过那片混乱的撤离景象，没有说下去，但那片刻的沉默和未竟之言中蕴含的意味，却比任何赤裸裸的威胁更让人心头发冷，那是一种基于绝对实力差距的、近乎自然的结论。
赵空冷声道，语气铿锵，带着军人的血性和对长辈的维护：“楚前辈与天公将军一战，身负重伤，天下共知！此刻再赴死战，岂是公平之道？尔等若执意要战，赵某不才，愿代楚前辈前往，领教太平道高招！”他踏前一步，气势勃发，身后太极剑的嗡鸣声陡然加剧。
五鹿的目光这才正式落到赵空身上，在他背后那被粗布包裹却难掩其非凡气息的太极剑上停留了一瞬，微微摇头，语气依旧平淡，却带着一种令人沮丧的客观：“将军指定之人，是剑圣。此非寻常武斗，乃‘道争’。非同等境界者，妄入芦海，非是勇气，是为不智，顷刻间便为天地元气碾为齑粉。非是轻视阁下，实乃境界之差，宛若云泥。”他的话直接而残酷，剥开了所有温情脉脉的面纱，将血淋淋的实力差距摆在面前，让人无法反驳，也让人深刻体会到张角那“天道第一”所带来的绝对压迫感。
许劭缓缓开口，声音沉稳，试图稳住局面：“战书，我等可代为转交。但去与不去，事关重大，需由楚先生自行权衡决断。我等无法代其应允。”他这话既是对五鹿说，也是说给在场众人听，表明立场。
五鹿微微躬身，并无异议，将手中那方布帛递出。一名护卫在许劭示意下，谨慎上前，接过布帛，仔细检查确认无异后，方才呈给许劭。
许劭展开布帛，只见上面只有四个以朱砂混合着某种暗红色、仿佛凝固血液的液体书写的字：
大河芦盛
字迹虬劲霸道，力透布背，每一笔每一划都仿佛蕴含着强大的精神意志和沸腾的力量，透出一股不容置疑、睥睨天下的决绝。更隐隐散发着一丝若有若无的、令人心季的血腥气和灼热感。
落款处，并非姓名，而是一个以同样颜料绘制的简易符印，结构繁复而古拙，形如燃烧跳动的火焰，又似扭曲咆哮的雷霆，更仿佛某种无法解读的天书云纹，散发着诡异而强大的能量波动。
许劭看着这四个字和那符印，沉默良久，仿佛在以自身灵觉感知其中蕴含的信息与意志。半晌，他方才缓缓合上布帛，对五鹿道：“战书，已收到。阁下请回吧。”
五鹿也不多言，再次拱手，动作一丝不苟：“告辞。”随即转身上马，调转马头，依旧是不疾不徐的步伐，沿着来路向邺城方向而去。自始至终，他神态从容，仿佛刚才只是完成了一件寻常的传信任务，对周遭剑拔弩张的气氛、众人复杂的目光以及远方那毁天灭地的威胁，都视若无睹，或者说，这一切都未能扰动他内心那如同古井深潭般的平静。这种极致的平静，本身就是一种超凡脱俗的气势。
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