酒能陶冶性情，让人心情舒畅，也能排解烦闷忧愁。浅酌几杯，悠然自得，但若是过度贪杯，反而会损害健康、缩短寿命。原本谨慎忠厚的人，可能因酒变得凶狠危险；精明能干的人，也会因酒变得糊涂昏聩。当年大禹疏远酿酒的仪狄，难道没有原因吗？这酒就像狂药，让人惹上诸多灾祸。
这首《西江月》，正是劝人饮酒要节制的词句。今天要讲一位官员，就因为贪杯，遭遇了大祸。话说在明朝宣德年间，南直隶淮安府江安卫，有个指挥名叫蔡武，家中富裕，奴仆众多。他平日里没别的爱好，唯独嗜酒如命，一见到酒，连性命都不顾，大家都叫他“蔡酒鬼”。也因为这酒，他丢了官职，只能赋闲在家。不仅蔡指挥爱喝酒，他的夫人田氏也酒量颇佳，两人不像是夫妻，倒像是酒友。说来也奇怪，蔡指挥夫妻二人都好酒，可三个儿女却滴酒不沾。大儿子叫蔡韬，二儿子叫蔡略，年纪都还小。女儿十五岁，出生时，天上有一条五彩斑斓的虹霓环绕在蔡家屋顶，蔡武觉得是祥瑞之兆，便给女儿取名瑞虹。这姑娘生得十分美丽，擅长描龙画凤、刺绣拈花，不仅女工精巧，还聪慧有见识，家中大小事务，都由她掌管。见父母整日沉迷酒中，瑞虹时常劝谏，可蔡指挥根本听不进去。
话说当时有个兵部尚书赵贵，早年没发迹时，住在淮安卫隔壁，家境贫寒，却刻苦读书，每晚都读到鸡鸣才睡。蔡武的父亲老蔡指挥，欣赏他勤奋好学，时常送柴送米，资助赵贵。后来赵贵接连科举中第，一路做到兵部尚书。他感念老蔡指挥当年的恩情，特意将蔡武提拔为湖广荆襄等处游击将军，这可是个难得的好职位。赵贵还专门派人把委任文书送到蔡武手中。
蔡武满心欢喜，和夫人商量着择日赴任。瑞虹却劝道：“爹爹，依女儿看，这官还是别去做了！”蔡武问：“为什么？”瑞虹说：“做官的，一是为了名声，二是为了利益，所以才不远万里去赴任。如今爹爹在家，每天只知道喝酒，其他事一概不管。要是到了任上还是这样，谁会送银子来？岂不是白白浪费路费，路上还要担惊受怕？就算赚不到钱是小事，还有更要紧的！”蔡武问：“除了赚不到钱，还有什么？”瑞虹说：“爹爹以前做官，见过那么多事，难道不明白？这游击将军，在武官里算是好职位，但在文官上司眼中，不过是个地方官，要经常在衙门听候差遣，迎来送往，得早起晚睡。我想您平日在家只管喝酒，自由自在惯了，到了那里还这样，肯定会受上司责罚。这还不算最可怕的。要是辖区内盗贼作乱，被派去抓捕，或者别处有战事，要调遣出征。到时候不是在马上，就是在船上，身披盔甲，手持兵器，身处生死关头，要是还整天喝酒，岂不是把性命都送了？不如在家安闲自在，何必去自讨苦吃！”
蔡武说：“常言说‘酒在心头，事在肚里’，我难道真的只喝酒不办事？因为家里有你操持，我才落得轻松。到了任上，你帮不了我，我自然会操心，你别瞎担心。再说这么好的职位，别人花钱都谋不到，现在赵尚书一片好意，派人送上门，我要是不去，反而辜负了他的心意。我心里有数，你别阻拦。”瑞虹见父亲执意要去，就说：“爹爹一定要去的话，把酒戒了，女儿才放心。”蔡武说：“酒就是我的命，怎么能全戒掉，少喝几杯就是了。”还随口编了几句顺口溜：“老夫性与命，全靠水边酒。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不直狗。”
第二天，蔡武就让家人蔡勇在淮关雇了一艘民座船，把衣物首饰、贵重细软都打包带上，笨重的家具则封锁好，留了一户家人看守，其余奴仆都跟着去任所。他还买了许多好酒，准备路上喝。选了个好日子，蔡武备下猪羊祭祀河神，告别亲戚后，就带着家人下船出发了。撑船的艄公叫陈小四，也是淮安府人，三十多岁，雇了七个水手，分别叫白满、李癞子、沈铁甏、秦小元、何蛮二、余蛤蚆、凌歪嘴。这伙人都是凶狠的歹徒，专门在河上抢劫过往客商。偏偏蔡武倒霉，上了他们的船。陈小四一开始看到蔡武搬下那么多行李，就已经眼冒贪婪之火，等蔡武家小上船，他一眼瞧见瑞虹容貌出众，更是心痒难耐，暗自盘算：“先别着急动手，等走远些，省得在近处容易被人发现。”
没过几天，船快到黄州，陈小四心想：“是时候动手了，得跟兄弟们说一声。”他走到船头，对水手们说：“船舱里有一大笔财物，别错过，今晚就动手。”众人笑着说：“我们早就盯上了，看你没提，还以为你念及同乡情分，不打算要了。”陈小四说：“一路上没找到合适的机会，便宜他们多活了几天！”众人说：“他是武官出身，随从又多，跟别的客商不一样，得小心行事。”陈小四说：“他可是出了名的酒鬼，能有什么本事？等会儿他喝酒喝得差不多了，咱们动手砍了他！不过这小姐得留着。”
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商量妥当后，他们在黄州江口停下船，买了酒肉，大吃大喝起来。吃饱喝足后，众人扬起满帆，船行如箭。这天正好是十五，黄昏刚至，明月高悬，亮如白昼。船行到一处空旷之地，陈小四说：“兄弟们，就这儿吧，别往前走了。”转眼间，船停下，众人拿起武器，先向前舱冲去。迎面碰上一个家人，那家人见来势汹汹，大喊：“老爷，不好了！”话还没说完，脑袋上就挨了一斧，倒地身亡。其他家人吓得浑身发抖，动弹不得，被强盗们刀砍斧劈，一个个倒下。
再说蔡武自从上船后，起初几天还少喝点酒，后来觉得无聊，又和夫人像以前一样开怀畅饮，瑞虹怎么劝都没用。那晚，蔡武夫妻正喝得尽兴，酒意已有九分，突然听到前舱传来喊叫声。瑞虹赶紧让丫鬟去查看，丫鬟吓得迈不开腿，尖叫道：“老爷，前舱有人杀人啦！”蔡夫人吓得魂飞魄散，刚站起身，强盗们就冲进了船舱。蔡武醉眼朦胧，喝道：“我老爷在此，谁敢放肆？”沈铁甏抬手一斧，就把蔡武砍倒在地。剩下的男女老少全都跪下求饶：“金银财宝任你们拿，只求留我们性命！”强盗们说：“财物和性命，我们都要！”陈小四说：“算了，看在同乡的份上，不砍头，留个全尸吧。”随即让人拿绳子来，两个强盗跑到船尾，取来绳子，把蔡武夫妻和两个儿子全都绑了起来，唯独没动瑞虹。蔡武哭着对瑞虹说：“没听你的话，才有今天这下场！”话音未落，一家四口就被推进了江中。其他丫鬟仆人，也都被强盗们一刀一个，全部杀害。
瑞虹见全家人都被杀了，唯独自己没遭毒手，料想强盗接下来定会对自己不利，她转身冲出舱门，就要往江里跳。陈小四扔下斧头，一把将她抱住：“小姐别怕！”
瑞虹愤怒地大骂：“你们这群强盗，害了我全家，还敢侮辱我！快让我去死！”陈小四说：“你生得这样美貌，我怎么舍得？”一边说着，一边将她抱进后舱。瑞虹口中不停地怒骂，把“强盗”二字翻来覆去地喊。其他强盗听了大怒：“大哥，哪里找不到老婆，何必受这贱人的气！”说着就要冲进后舱杀了瑞虹。陈小四连忙拦住：“兄弟们，看在我的面子上饶了她，明天我给你们赔罪。”他又转头对瑞虹说：“快住口，你再骂，我也救不了你。”瑞虹一边哭，一边在心里盘算：“我要是死了，全家的仇谁来报？不如先忍辱偷生，等报了仇，再死也不迟。”这才停止叫骂，跺着脚痛哭起来，陈小四在一旁假意安慰。
这时，其他强盗已经把蔡武一家的尸首全都抛入江中，将船擦拭干净，升起船帆，把船划到一个沙洲边。他们取出蔡武家的箱笼，准备分赃。陈小四说：“兄弟们先别急，今天是十五团圆夜，等我成了亲，大家吃了喜酒，再痛痛快快地分东西，岂不是更好？”众人都说：“有道理。”于是，他们连忙打开蔡武带来的好酒，摆上食物，围坐在船舱中。船舱里点起明亮的灯烛，众人拿出蔡武的银质酒器，开始大口喝酒。
陈小四又把瑞虹抱到身边，说道：“小姐，你我郎才女貌，做夫妻也不委屈你。今晚就成亲，日后白头偕老。”瑞虹只是捂着脸哭泣。众强盗起哄：“我们每人敬嫂子一杯酒！”说着就倒了一杯酒，送到瑞虹面前。陈小四接过酒杯，递到瑞虹嘴边：“多谢兄弟们，你多少喝一点。”瑞虹理都不理，伸手将酒杯推开。陈小四笑着说：“感谢各位兄弟的好意，我替娘子喝了。”说罢一饮而尽。秦小元又递上一杯：“哥，别只喝单杯，喝个‘双双到老’。”陈小四又接过喝下，随后也给众人一一回敬。
众人轮番劝酒，陈小四很快就有了八九分醉意。这时众人说：“我们接着喝，别打扰新人了。哥，你先去休息吧。”陈小四说：“那行，各位再慢慢喝，我不陪了。”他抱起瑞虹，拿着灯火，走进后舱。关上舱门后，便要对瑞虹动手动脚。瑞虹无力反抗，只能任其摆布 。
这边陈小四与瑞虹在后舱，前舱的强盗们还在喝酒。白满说：“陈四哥这会儿正快活呢。”沈铁甏却道：“他是快活了，我们可有些不乐意。”秦小元问：“有什么不乐意的？”沈铁甏说：“大家一起做事，他却独吞了最‘好’的，明天分东西，他肯让着咱们？”李癞子说：“你们以为这是好事，我倒觉得是个麻烦。常说‘斩草不除根，萌芽依旧发’，咱们杀了她全家，她恨我们入骨，怎么可能安心和陈四哥过日子？要是到了人多的地方，她大喊大叫，我们的性命不都得搭进去？”众人纷纷点头：“说得对，明天和陈四哥说，干脆把她杀了，一了百了。”有人担心：“陈四哥今晚得了便宜，怎么肯杀她？”白满提议：“别告诉他，悄悄动手。”李癞子摇头：“瞒着他杀了，兄弟间不好交代。我有个两全其美的办法：等陈四哥睡着了，我们打开箱笼分东西，然后各自离开。陈四哥已经得了这美人，给他留几件东西。以后要是出了事，让他自己担着，和我们无关；要是没事，也算他运气好。这样既不伤兄弟情分，又不会连累我们，多好？”众人都觉得这主意妙，立刻起身打开箱笼，将金银财宝、衣物器皿平均分配，只留下几件没用的东西，各自收拾成包裹。他们关闭舱门，把船划到一条官道旁停泊，随后一起上岸，四散而去。
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