引子
诗曰：
世事纷繁需自己仔细思量，吟诗饮酒间日子显得悠长。
韩信彭越的功业早已消磨殆尽，李白杜甫的文章却正显扬。
庭院下月光洒来花影摇曳，栏杆前风吹过竹丛生凉。
不如暂且把玩这新编的故事，将公案从头逐一细细详赏。
话说包待制断案的事迹，需先提起一个开端，然后逐一编成话文，以供天下江湖闲适之人闲览。当下编话的从何说起？应说：自宋太祖开国以来，传至真宗皇帝朝代，四海平静，没有战争警报，正是太平盛世。治下九州之内有个庐州合肥县，离城十八里，地名巢父村，又名小包村。包十万生下三个儿子，包待制是第三子。他降生之日，脸上有三块青色胎记，眼睛呈三角形，相貌十分丑陋。包十万觉得怪异，想把他丢弃不养。大媳妇汪氏是个贤德女子，见三郎相貌异样，不肯舍弃，请求由她来看养。
光阴似箭，日月如梭，转眼抚养包公将近十岁。一日，包公出厅前拜见父母，父亲生气地说：“你这个畜生，当初我要丢弃你，多亏大嫂收养才长大成人，如今我派你去放牛，不要在家里闲坐。”包公听后，回到房中，流着眼泪对嫂嫂说知“父亲要我去看牛”之事，自叹：“我命怎如此薄！二哥都能被当好人对待，只有我和雇工一般。”嫂嫂劝他：“三叔只需忍耐，古人未显达时，也有以贩牛自守的，后来却做到三公之位。既然公公安排了，就欢喜领受吧。”包公听了嫂嫂的话，收泪道谢。
又过了二三个月，正是新年时节。包公入房见大嫂，想借件新衣服穿着去拜年。嫂嫂问：“三叔要拜谁的年？”包公说：“正要问嫂嫂，该先拜谁？”嫂嫂教他：“出厅上先拜父母，后拜二兄。”包公欢喜，依教出厅，拜毕父母、二兄，就在厅上同饮新年酒。酒过三四巡，太公在席上吩咐，让大郎去远处亲戚家还礼，二郎去近处邻居家还礼，三郎换了衣服前往南庄放牛耕田，直到水田耕完才许回来。吩咐完，大郎、二郎各去办事，只有包公烦恼，独自一人牵牛到南庄耕水田，自嗟自叹间不觉困倦，睡在了田垄上。
原来包公是个有福气的人，自然有神明相助。本处土地神，一会儿功夫就将水田尽数耕完。包公睡醒起来，见牛在垄上休息，水田都已耕完，暗自思忖：“这必定是大嫂怜我辛苦，暗中派人来耕完了。”说罢，收拾犁具回家。
走到中途，遇见一个算命先生，先生对包公作揖说：“烦问前往庐州还有多少路程？”包公说：“还有一百八十里。”先生见包公相貌特异，与人不同，暗想：“这人有贵相。”于是问：“君是何处人氏，能否让我看看你的生辰八字？”包公答：“我是庐州离城十八里巢父村人，父亲派我到南庄耕田，只是个雇工人，有什么好处？我无钱算命，就不劳先生看了。”先生笑说：“你为我指路，不要你的命钱，且说来看看。”包公便说：“我出生于淳化二年二月十五日卯时。”
先生于是排起八字，看毕大惊道：“郎君之命，辛卯年，辛卯月，辛卯日，辛卯时，有四个辛卯。三十二岁发科，后来做官至学士，后为龙图阁待制——故人称为包龙图，乃是大贵之命，可贺可贺！”包公听罢回应：“莫非我没给命钱，先生故意来取笑？”先生说：“我写在书上，待郎君富贵时，再来探望。”包公说：“我只有一条手巾，给先生作为表记，久后果如您所言，定当重谢。”先生接取手巾，对包公说：“你看前面又有一个先生来！”包公回头看时，不见人来，那先生已化一阵清风而去。包公惊叹道：“原来这先生不是凡人，乃是神人来为我推命。”心中暗喜，急忙回家见嫂嫂，笑容满面。
嫂嫂见三郎面有喜色，心中疑惑。正是：入门欲问荣枯事，观见容颜便得知。那贤嫂问：“三叔每日归来只是烦恼，今日莫非拾得奇珍异宝，如此欢喜？”包公径直对嫂嫂说：“从南庄耕田回来，遇见一算命先生，说我有大贵之命，我本不信，回头先生不见了，才知是神人，想必决无虚言，所以欢喜。”嫂嫂听罢说：“叔既日后有好事，何不发奋读书，以成就功名？”包公说：“父亲嫌弃我，哪来资本读书？”嫂嫂说：“叔若肯读书，资本我一一承办，不须挂虑。”包公说：“贤嫂既发心如此，久后成名，定报大恩。”
次日，汪氏让家人抬轿子直去南庄书舍，拜见董先生，进上礼物，说明要送三郎来从师读书之事。董先生欢喜领受。嫂嫂让三叔拜见董先生毕，说：“三郎尚未有名字，烦先生代取一个表德。”董先生思忖半晌，说：“唤做包文拯可好？”嫂嫂说：“此名实在相称。”一时间，先生家抬过午膳，招待汪氏、包公饮酒。
酒至二巡，嫂嫂在席上问：“叔既读书，也能吟诗吗？”包公起身答：“未读书时，曾与朋友相会，也能吟得几句。”董先生就指木墩为题，令包公吟诗。包公随口吟道：
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“钢斧伐来物便成，虽然微贱有高名。
若还把他提掇起，社稷山河一掌平。”
董先生听罢，对汪氏说：“令叔之作，是天下奇才啊，何愁不成名？”嫂嫂也欢喜。董先生见包公生得丑陋，让他去后园拔一株松树来，席间故意说这是蓬蒿，让包公吟诗。包公自忖：“他将我比作蒿草。”于是应声道：
“松树低低未出形，先生比作蓬蒿人。
若还一日身通泰，可作擎天柱栋新。”
董先生高兴地说：“郎君好气象，必为擎天柱般的人物！”酒罢，汪氏辞去。包公自在庄上读书，不觉过了二年。正是：窗下三冬经史足，胸中义理已精通。
一日，包公听说朝廷开科取士，便辞谢董先生回家见嫂嫂，说知要去赴科应试。汪氏欢喜，立即打点盘缠，让叔叔起行。次日，包公先出厅上，告知父母要去东京应试。当时父母略知他在南庄读书，由汪氏支持才得以就学，听闻他要去赴试，父母二哥齐笑他痴傻，也不管他。包公径直来拜知嫂嫂，吩咐毕，挑上行李，望东京进发。
此时正遇三月天气，风和日暖，恰好前行。常言：雁飞不到处，人被利名牵。话说包公独自一个，在路上晓行夜住，饥餐渴饮，又过了数日。忽一日贪赶几里路，天色将晚，前后无店舍。正在无奈之际，抬头见一座古庙，包公进入廊下，看牌额，乃是东岳圣帝之祠。庙宇已荒废几年，人迹罕至。包公只得在神案高处放下行李，取出干粮吃了几口。因日里行得辛苦，就枕着行李睡去。
将近三更时候，包公朦胧中见一判官，持簿入来，监候使者问：“今年状元是何处人？”判官说：“第一名是淮西庐州人，第二名是西京汉上人，第三名是福建人。”使者又问：“淮西有九州四十县，不知状元名谁？”判官答：“是庐州合肥县小包村包十万家第三个儿子，名文拯，该他得状元。”判官说罢又出去了。天色渐明，包公将此事记在心上，起来挑了行李继续进发。
没过多久，包公来到了东京城。他抬头一看，这里果然是个好地方：人物富贵，豪宅相连。早就听说东京城里有三十六条花柳巷，二十四座管弦楼，果然名不虚传。包公赞叹不已，不知不觉太阳西沉，他想找个旅店落脚，可各处都已关门。包公抱怨没有住宿的地方，在汴河桥上叹了几声气，这一叹惊动了当地的城隍。城隍立刻让使者吩咐道：“上界的文曲星来东京求官，没人收留，你带他去烟花巷张行首家借宿。”
使者领命，急忙来到桥上，见包公正愁闷着。使者上前说：“秀才，今晚是不是没地方住？跟我来，有个地方可以歇脚。”包公跟着使者来到张行首家门口，叫开门。小二出来时，使者已不见踪影，只有包公站在门口。小二引他见了张行首，张行首留他住下，问他是哪里人。
包公回答：“我是庐州合肥县离城十八里小包村人，父亲包十万的三儿子，表字包文拯。来京考试，天色晚了没地方住，特来您这儿借宿一晚，明天重谢。”张行首听了，不觉落泪：“原来是同乡。”包公问她是哪里人，张行首说：“我是县南张大郎的亲女儿，正月上元节看红灯时，在九师桥跟伙伴走散，被人带到东京，沦落至此已有三四年。若郎君不嫌弃，今晚愿结为姐弟。”包公问她年龄，张行首说三十岁，比包公大十岁，于是二人在灯前结拜，摆上酒菜互诉衷肠，直到深夜才散去，包公在楼上安歇。
第二天一早，张行首让小侍女请包公到厅上相见。喝过茶后，张行首说：“如今东京的考生还没到齐，三郎可在东边净房读书，等开考时再去应试也不迟。”包公觉得有理，张行首便收拾出一间净房让他读书，每天让侍女送茶送饭，十分恭敬。
过了一个月左右，侍女对张行首说：“这阵子包秀才不读书，总是眉头紧锁、面带忧容，不知为何。”张行首让侍女请包公过来，问他是不是招待不周。包公说：“蒙贤姐厚爱，无以为报，只是近日在书馆思念家乡，又担心功名未定，所以忧闷，并非招待的问题。”
张行首说：“你思念家乡，我又何尝不思念故里？出来的人无奈罢了。你若实在想家，可修书一封，汴河桥上常有去淮西的人，能帮你捎回去，就像亲自回家一样，何必如此愁闷。”包公依言写了家书，第二天到桥上等人捎带。忽然遇到一个行色匆匆的人，包公问他去哪儿，那人说去合肥公干，包公便请他捎信，那人答应后接过信就走了。
包公正要回去，在桥边拾得一封类似道家符牒的书，心想：“这定是那人匆忙失落的，他找不到会回来取，我在此等他归还。”原来那来客是玉皇大帝派来给东京城隍送公文的，到庙前发现文牒不见了，忙问守门神千里眼、顺风耳。二神告诉他：“被帮你捎家书的白衣秀才拾得，现在桥上等你，快去取。”
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