战斗结束后的夜晚，杭城的空气中弥漫着血腥味与焦土的气息。城外火光摇曳，仿佛仍在诉说着白日的惨烈。林风他们并没有沉浸在所谓的“胜利”中，反而心中越发沉重。四百多猎食者的尸体横陈眼前，可那只是敌人的一部分力量。对方在几个省份联合之下，竟依旧展现出如此可怕的战力这让他们明白，这场胜利并不意味着优势，而只是一次侥幸的喘息。
“真要单独对上猎食者，我们……根本没有任何反抗的余地。”沈霜抬头望着漆黑的夜空，低声说道。她的声音虽然平静，却藏不住其中的绝望。赵磊沉默着擦拭自己的拳套，拳套上的血迹无论怎么擦，似乎都带着余温。他没有否认，因为他心中比谁都清楚，如果没有林风的果断斩杀贺岩，他们这一战的伤亡会成倍增长，甚至全军覆没。
川省的代表与鲁省的幸存者此刻也神情凝重，他们已经把今天的情况上报总部。毫无疑问，总部很快会派更多的精锐来杭城他们心里都明白，不是因为总部多么“看重胜利”，而是因为总部也清楚，这股猎食者大军强大到无法让任何一地单独承受。
“下次再遇到，他们不会是几百人……”老关沉声道，眉宇间压着一股前所未有的阴霾。“所以，支援会更多。”林风开口，他的声音低沉却坚定，“他们能感受到的，我们也能感受到。猎食者的意图很明确要一口吞下杭城，甚至吞下整个北方。我们不聚在一起，谁也撑不住。”此刻，林风望向远方，心中并没有丝毫轻松，反而有种愈发迫切的预感，真正的大战，正在逼近。
短暂的休整过后，杭城幸存的队伍重新集结。人数的锐减触目惊心，将近三分之一的人倒在了战场上。每一个空缺的位置，都是一个再也回不来的名字。
但在血与火的洗礼下，他们的整体实力却比之前更强大了。许多重伤员在晶核的滋养下，伤口以肉眼可见的速度愈合，本该长期卧床的人，短短数日便能重新提刀上阵。更有不少人在恢复的过程中，体内力量被晶核激发，突破了原有的桎梏，硬生生完成了进阶。
最明显的变化，是高端战力的提升。战斗之前，整个杭城聚集的队伍里，b级觉醒者还不到八十人。如今，人数已然超过了一百，整整提升了三分之一！这不仅意味着更多的强者站在前线，更意味着整体战斗力的质变。篝火旁，众人低声议论着这次的变化，眼神里既有疲惫的阴霾，也闪烁着一丝振奋。
林风却没有露出笑容。他站在人群之外，沉默地望着夜幕。火光映在他的眼中，却没有带来半分暖意。是的，他们的实力确实增强了，可他比任何人都清楚，这并不足以改变局势。猎食者真正的力量，远比今天所面对的要庞大。贺岩只是其中一员，而在那片阴影深处，还有更多像他甚至比他更可怕的存在在等待。
“这次是喘息，下次……就是决战了。”林风心中暗自思忖。他握紧了手中的长刀，掌心因为用力而泛白。晶核带来了力量，可真正决定胜负的，终究还是人心与意志。而这场战争，注定不会再给他们太多退路。
贺岩的尸体已经冰冷，但他留下的威胁却仍在林风心头回荡。林风低头，看着手里那把造型古怪的手枪。枪身呈暗银色，线条冷峻而锋利，握柄上甚至隐约流动着某种奇异的纹路，仿佛不是完全由人类工艺打造。林风曾亲身体验过它的威力，子弹会锁定觉醒者的力量，甚至在领域中也能拐弯追踪。若不是自己机智临场，恐怕就要命丧贺岩之手。“这种东西，绝不能随意落入旁人手里。”
他深吸一口气，将手枪和那几十发子弹交给了林惠茜，让她秘密保管并研究。或许，这东西未来能成为改变局势的关键，也可能是个危险的祸根。可比起手枪，更让林风心绪沉重的，是那名隐藏在黑暗中的首领。
一个能将猎食者这种冷血的组织，整合得如同一支军队，还建立起实验室源源不断制造试验品的男人……他的实力与心机，必然远超常人。更可怕的是，这么长时间以来，他始终没有露过面，甚至没人知道他的真实名字，所有人只称他为“首领”。
“能在那群疯子中爬到顶点，并稳坐至今……这个人，实力和心性，怕是已经触碰到a级的门槛了。”林风心里暗暗思忖。a级那是超脱一般觉醒者的存在，哪怕只是逼近a级，也足以横扫一大片疆域。
他并不觉得对方能顺利突破到a级，但即便如此，这个威胁也绝对不能轻视。林风原本的打算，是等自己彻底突破，迈入a级，再带人去正面清理猎食者总部。那时至少能有七成把握。可如今局势已经完全失控，猎食者在首领的命令下，像疯狗一样横扫南方，沿途屠戮，烧杀掠夺，血流成河。杭城之战虽然赢了，但其他地方却在生灵涂炭。
林风知道，时间已经不允许自己慢慢积蓄。“如果等他们汇合南北两线，把所有力量压到杭城，再想守住……怕是难如登天。”他握紧了刀柄，目光如同夜色中的冷星。这是被迫提前的决战。
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张雷终于抵达了杭城。这一次，他带来的不仅是人手，更是大量急需的物资。药剂、晶核、武器、粮食……一车车押送进城，瞬间让这支苦战过后的队伍恢复了几分生机。随行而来的，几乎都是幸存者中实力最强的骨干，他们从各地杀出血路，带着伤痕与仇恨，最终汇聚于此。杭城此刻，已经成了南方幸存者最后的堡垒。
林风没有亲自去处理这些人手与物资的安排，他把这份责任交给了张雷。张雷有魄力、有手腕，也更擅长组织与管理。而林风心里明白，自己真正需要做的，是让力量再次突破极限。因为他清楚：猎食者的最终一战，已经逼近。
夜幕之下，林风独自一人站在训练场的影子之中，感受着自己的领域。那片暗影，随着他的心念不断变化、延伸。第一种可能，他尝试让影子成为传送的通道，从敌人影子中骤然杀出。那一瞬的突兀与无法预判，将会成为最致命的杀招。
第二种，他尝试让影子具象化为触手，带着冰冷的力量席卷而出。那些触手不只是攻击，它们还能缠绕、封锁、绞杀，化作领域中的杀戮之网。第三种，则是领域的终极延伸：暗影侦察。
林风能清晰地感受到影子的振动，就像湖面上的涟漪。任何踏入领域的人，哪怕屏息凝神、哪怕隐匿在墙后，甚至隐身，都无所遁形。他能听见对方心跳的急促，感受到呼吸的律动，甚至在影子与对方重合时，捕捉到他们内心的情绪波动与体力消耗。
“这，就是我的眼睛与耳朵。”林风喃喃，眼中闪过一抹冷光。而在领域的修炼之余，他还在磨练刀法。贺岩的死，给他带来的不仅是胜利，更是一份领悟。那一战中，他终于触摸到刀意的真谛。现在，当他挥刀时，刀锋间能够逸散出实质的刀气，撕裂空气，如同无形的裂痕一般飞斩出去。更特殊的是他手中并不止一把刀。
普通的长刀释放出的刀气霸道而直接，犹如雷霆劈斩；而暗影之刀释放出的刀气，却带着扭曲与诡异，仿佛影子本身化作锋刃，能绕过防御，能从敌人意想不到的角度切入。两者交织，一明一暗，若合若分，足以让敌人防不胜防。林风闭上双眼，感受着力量在体内的涌动。
他知道，接下来这几天，是他最后的准备时间。等猎食者汇聚大军杀来，他必须以一个全新的姿态去迎战。这是生与死的临界点，也是他踏入真正强者行列的契机。
夜色深沉，训练场空无一人，唯有影子在地面蔓延、蠕动。林风盘膝而坐，长刀横在膝上，呼吸平稳，却在心底反复拷问着自己。a 级，到底意味着什么？他杀过无数异化怪物，也见过猎食者里的恐怖强者。那种力量，与 b 级根本不是同一层次。
力量、速度、意志……全都压制性的凌驾，仿佛天地本身都为他们让路。“难道，进入 a 级就要彻底化作暗影？”林风伸出手，影子在指尖流动，如墨汁一般蠕动，却又听从他的心念收缩、延展。
可他很清楚，他仍是血肉之躯。每一次调动暗影的力量，都是体力与精神的巨大消耗。如果他真的抛弃了肉身，只剩下暗影……那他还是“人”吗？这一瞬间，他心中闪过一个念头：
“或许，肉身才是锚点。”暗影是延伸，是他的刀，是他的领域，但只有血肉才是根基。如果他彻底舍弃了肉身，最终可能会像那些实验室的怪物一样，沦为失控的“影子”。那不是力量的升华，而是彻底的堕落。他猛地睁开眼，刀锋映着月光，眼神冷冽。“不抛弃，不舍弃，而是融合。”在他的设想中，肉身稳固为“锚点”，暗影成为无限延伸的“镜像”。
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