入秋的高阳关，风里已经带了凉意，校场上的草都染上了一层浅黄。杨延昭穿着一身轻便的铠甲，正手把手教新招募的士兵握枪姿势——这一批新兵大多是高阳关附近的农户，年纪最小的才十六岁，握着长枪的手还在发抖。

    “沉住气，枪要端平，眼神盯着前方的靶心，别跟个筛糠似的晃。”杨延昭拍了拍那新兵的肩膀，力道不轻不重，刚好能让对方稳住胳膊，“你爹送你来当兵，是想让你保家卫国，不是让你站这儿当稻草人。”

    那新兵脸一红，咬着牙把枪端得笔直。旁边的周信看得乐了，凑过来拍了拍杨延昭的后背：“将军，你这耐心比教我那会儿好多了。想当年你教我射箭，我射偏三次，你差点把我箭囊都扔了。”

    “那能一样吗？”杨延昭白了他一眼，“你那会儿都快二十了，还不如现在这十六岁的小子机灵。再说了，你现在不也成了百步穿杨的好手？”

    两人正说笑，慕容雪提着个食盒从校场边的小路走来，青色的衣裙被风吹得飘起，远远看去像朵盛开的秋菊。她走到杨延昭身边，打开食盒，里面是刚烙好的葱花饼，还冒着热气：“看你们练了一上午，肯定饿了，快吃点垫垫。”

    杨延昭拿起一块饼，咬了一大口，葱花的香味混着面香在嘴里散开，他满足地眯起眼：“还是雪儿你手艺好，比伙房老张烙的饼软和多了。”

    “那是，也不看是谁做的。”慕容雪笑着，又递了一块给周信，“周将军也吃，刚出锅的，凉了就不好吃了。”

    周信接过饼，三两口就吃完了，还意犹未尽地舔了舔嘴唇：“慕容姑娘，您这手艺要是传到汴梁，御膳房的师傅都得失业。下次您再做，能不能多做两斤？我给王超带点，那家伙昨天还跟我念叨，说好久没吃着您做的饼了。”

    “没问题，下次我多烙点，让你们都尝尝。”慕容雪笑着答应，又看向杨延昭，“对了，刚才沈大夫来伤兵营了，说他在城外的山脚下发现了一种新的草药，能治咳嗽，想让你派几个士兵跟他一起去采。”

    “行，我等会儿就让人跟他去。”杨延昭点了点头，又想起什么，“让士兵们多带点工具，山路不好走，别让他们摔着了。”

    正说着，远处突然来了一队骑兵，旗帜是汴梁方向的。杨延昭心里一动——上次他打退辽军后，赵恒只派了个小太监来传旨，说让他继续驻守高阳关，没提其他事，这次怎么又派专人来了？

    骑兵很快到了近前，领头的是个穿着绯色官服的官员，手里拿着一个明黄色的锦盒，看到杨延昭，立刻翻身下马，脸上堆着笑：“杨将军，恭喜恭喜啊！陛下特意派下官来给您送赏赐，还有一道重要的旨意。”

    杨延昭心里犯嘀咕，赵恒这时候送赏赐，肯定没那么简单。他依着规矩行了礼：“有劳钦差大人跑一趟，不知陛下有何旨意？”

    那官员打开锦盒，里面是一块镶金的腰牌，还有一件紫色的官袍。他拿着腰牌递给杨延昭：“陛下说，杨将军屡立战功，特封您为‘镇北侯’，赏赐黄金百两，锦缎千匹。另外，陛下还下了道旨意，让您下个月月初去汴梁参加秋猎，说是想跟您商议边境防务的事。”

    “秋猎？”杨延昭皱起眉头，赵恒每年秋天都会在汴梁城外的猎场举行秋猎，往年都是邀请皇亲国戚和朝中大臣，从没邀请过边关将领。这次突然让他去，肯定不只是商议边境防务那么简单。

    周信在旁边也急了：“钦差大人，杨将军是高阳关的守将，要是走了，高阳关的防务怎么办？辽军要是趁机来犯，谁来抵挡？”

    那官员脸上的笑淡了些：“周将军放心，陛下已经安排好了，在杨将军去汴梁的这段时间，让杨延浦将军暂代高阳关守将之职。陛下说了，秋猎也就几天时间，不会耽误边境防务的。”

    杨延昭心里更清楚了，赵恒这是想把他调开高阳关，说不定还想趁机削弱他的兵权。可他要是不去，就是抗旨不遵，赵恒又会找借口治他的罪。

    他接过腰牌和官袍，拱手道：“臣遵旨。多谢陛下赏赐，也多谢钦差大人专程送来。”

    那官员见杨延昭答应了，脸上又露出笑容：“杨将军果然是忠臣。下官还要赶回汴梁复命，就不多留了。杨将军，咱们下个月汴梁见。”说完，翻身上马，带着骑兵离开了。

    看着官员的背影，周信忍不住说：“将军，您不能去！赵恒这明显是想把您骗到汴梁，然后趁机对您下手！上次您去汴梁，就差点被他们陷害，这次去了，还不知道会出什么事！”

    “是啊，延昭！”慕容雪也拉住杨延昭的手，眼里满是担忧，“秋猎那么多人，要是有人在里面动手脚，你根本防不胜防。而且你走了，高阳关虽然有二哥在，可我还是不放心。”

    杨延昭沉默了片刻，缓缓说：“我必须去。要是我不去，赵恒肯定会派更多的人来，到时候不仅我会有麻烦，高阳关也会受到牵连。而且我也想看看，他这次到底想干什么。放心，我会小心的，最多半个月，我就回来。”

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    他顿了顿，看着周信：“我走之后，你帮着延浦打理高阳关的防务，密切关注辽军的动向。要是辽军有动静，立刻派人去汴梁给我送信。”

    “将军，您放心，我一定看好高阳关！”周信坚定地说，“要是您在汴梁遇到危险，就派人给我送个信，我就算是带兵冲进汴梁，也会把您救出来！”

    “别胡说，”杨延昭拍了拍他的肩膀，“我不会有事的。雪儿，我走之后，你跟沈大夫好好打理伤兵营，别太累了。要是有什么事，就跟延浦或者周信商量。”

    慕容雪点了点头，眼泪在眼眶里打转：“我知道了。延昭，你一定要平安回来，我等你。”

    接下来的几天，杨延昭开始安排高阳关的防务。杨延浦的伤势已经基本恢复，能正常处理军务了。他特意把杨延浦、周信、王超叫到中军帐，详细交代了注意事项。

    “二哥，我走之后，高阳关就交给你了。”杨延昭看着杨延浦，“辽军虽然刚打了败仗，但肯定不会善罢甘休，你一定要加强戒备，不能掉以轻心。要是遇到解决不了的问题，就派人去应天府找张咏大人求援，他是个正直的人，肯定会帮忙的。”

    杨延浦点了点头：“你放心，我会守好高阳关的。你在汴梁一定要多加小心，赵恒和那些奸臣没安好心，别被他们算计了。”

    “我知道。”杨延昭笑了笑，“你们也别太担心，我只是去参加秋猎，很快就回来。”

    出发的前一天晚上，慕容雪特意做了一桌子菜，都是杨延昭爱吃的。她不停地给杨延昭夹菜，眼里满是不舍：“延昭，你在汴梁一定要照顾好自己，别吃太多生冷的东西，晚上睡觉盖好被子，别着凉了。”

    “知道了，你跟我娘似的。”杨延昭笑着，心里却暖暖的。他握住慕容雪的手：“雪儿，我走之后，你也要照顾好自己，别总是泡在伤兵营里，累了就多休息。等我回来，咱们再去草原上骑马。”

    慕容雪点了点头，眼泪终于忍不住掉了下来：“我等你回来。延昭，你一定要平安，我不能没有你。”

    杨延昭紧紧抱住她，轻声说：“我会的，我一定会平安回来的。”

    第二天一早，杨延昭带着五十名精锐士兵，骑着马，朝着汴梁的方向出发。慕容雪、杨延浦、周信、王超他们都来送行，站在城门口，看着他的背影越来越远，直到消失在视线里。

    慕容雪擦干眼泪，转身对杨延浦说：“二哥，咱们一定要守好高阳关，等延昭回来。”

    “放心，我会的。”杨延浦点了点头，眼里满是坚定。

    杨延昭一行人走了五天，终于到了汴梁。刚进城门，他就感觉到了和上次不一样的气氛——街上的百姓比上次多了不少，还挂着不少彩绸，好像在庆祝什么。

    一个士兵好奇地问路边的小贩：“大叔，咱们汴梁这是怎么了？怎么这么热闹？”

    那小贩笑着说：“这位小哥是外地来的吧？陛下下个月要举行秋猎，还说要邀请各国使者来观礼，想让他们看看咱们大宋的威风。这些彩绸都是提前挂的，就是为了热闹。”

    杨延昭心里冷笑，赵恒这是想借着秋猎炫耀自己，却不知道边关的将士们还在浴血奋战。他跟着引路的太监，一路来到驿馆。驿馆的官员早就接到了通知，把他安排在了最好的房间，还特意准备了热水和点心。

    “杨将军，您一路辛苦了。”驿馆官员笑着说，“陛下说了，让您先好好休息几天，等秋猎开始了，再派人来请您。”

    “有劳大人了。”杨延昭点了点头，心里却更加警惕。赵恒这么“客气”，肯定没安好心。

    接下来的几天，杨延昭都待在驿馆里，没出去走动。他知道，汴梁城里到处都是赵恒的眼线，要是他随便走动，肯定会被人监视，还会被抓住把柄。

    这天下午，杨延昭正在房间里看书，突然听到窗外有动静。他警惕地拔出腰间的短剑，走到窗边，轻轻推开一条缝——外面站着一个穿着黑色衣服的人，脸上蒙着面，手里拿着一个信封，正朝着他的房间比划。

    杨延昭心里一动，打开窗户，那黑衣人立刻把信封扔了进来，然后转身就跑，很快就消失在巷子里。

    杨延昭捡起信封，打开一看，里面是一张纸条，上面写着：“秋猎有诈，小心太后和丁谓，他们想在猎场对你下手。速寻张咏大人，他能帮你。”

    丁谓？杨延昭皱起眉头。丁谓是朝中的奸臣，一直和太后勾结，上次他去汴梁，丁谓就多次在赵恒面前说他的坏话。没想到这次，他们竟然想在秋猎场上对他下手。

    他把纸条烧了，心里暗暗盘算——看来这次秋猎，确实是个陷阱。他必须尽快找到张咏，看看能不能想出应对之策。

    第二天一早，杨延昭以“想逛逛汴梁城”为由，带着两个士兵，离开了驿馆。他知道，肯定有人在后面跟着他，就故意绕了几条街，然后趁机甩掉了尾巴，朝着张咏的府邸走去。

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