赵恒握着刘娥的手，指尖传来的暖意让他紧绷的神经稍稍松弛。窗外的雪又下得密了，落在琉璃瓦上簌簌作响，像是在为这朝堂的暗涌添几分寒意。他望着案上摊开的边境舆图，黑水城的位置被朱砂圈了个红圈，像颗嵌在边境的毒瘤，“曹玮明日便能领兵出发，但愿他能赶在西夏人动手前抵达高阳关。只是……”他话锋一转，眉头又皱起来，“太后那边若知道朕派了援兵，怕是又要生出别的事端。”

    刘娥轻轻拍了拍他的手背，声音柔中带韧：“陛下是大宋的天子，守土护疆本就是您的职责，太后纵有不满，也不能违逆国法道义。况且如今边境危急，满朝文武都看着，她若真要从中作梗，便是失了民心。”

    正说着，殿外传来太监的通报声：“陛下，寇准大人、张咏大人求见。”

    赵恒精神一振，连忙道：“快请他们进来。”

    不多时，寇准和张咏并肩走进御书房。寇准身着藏青朝服，须发微白却腰杆挺直，手里还攥着一卷奏折；张咏则穿着常服，脸上带着赶路的风尘，显然是刚从城外军营回来。两人见了赵恒，齐齐躬身行礼：“臣等参见陛下。”

    “免礼。”赵恒示意他们坐下，又让小太监奉茶，“两位爱卿今日一同前来，可是为了西夏的事？”

    寇准先开口，将手中的奏折递上前：“陛下，这是臣刚收到的西北急报，李德明已下令封锁黑水城通往大宋的所有商道，还在边境扣押了三名大宋商人，理由是‘疑似细作’。臣料想，这是他在为偷袭高阳关做铺垫，先断了咱们的消息来源。”

    张咏也跟着说道：“陛下，臣今日去了京郊禁军大营，见士兵们操练还算勤勉，只是粮草和御寒的棉衣尚有缺口。曹将军明日领兵出发，若是粮草跟不上，怕是会误了行程。臣已让人去户部催办，可户部侍郎说，太后有令，‘非紧急军情，粮草调拨需先禀明慈宁宫’，这分明是在故意拖延！”

    赵恒听到“太后”二字，脸色顿时沉了下来。他重重拍了下案几，茶盏都震得叮当响：“岂有此理！都到这个时候了，她还在计较这些！传朕的旨意，户部即刻调拨粮草三万石、棉衣五千套给曹玮大军，若有延误，朕唯户部尚书是问！”

    “陛下英明！”寇准和张咏齐声应道。

    寇准又道：“陛下，除了粮草，臣还有一事启奏。近日汴梁城里有不少流言，说杨延昭将军私通西夏，意图谋反，这些流言多半是太后那边的人散播的，目的是扰乱民心。臣请陛下下一道圣旨，澄清流言，安抚百姓，也好让杨将军在高阳关安心御敌。”

    赵恒点了点头：“爱卿说得是。朕明日一早就下旨，不仅要澄清流言，还要表彰杨延昭镇守高阳关的功绩，让天下人都知道，朕信得过他。”

    三人又商议了半个时辰，从边境防务谈到朝堂稳定，直到窗外天色擦黑，寇准和张咏才起身告辞。御书房里又恢复了安静，赵恒看着案上的圣旨草稿，心里却五味杂陈。他知道，这道圣旨不仅是给杨延昭的定心丸，也是给太后的警告，可以太后的性子，怕是不会轻易善罢甘休。

    而此时的汴梁城朱雀大街上，一家名为“醉仙楼”的酒肆里，正坐着一位特殊的客人。此人一身白衣，手持折扇，虽在寒冬却风度翩翩，正是刚从苏州赶来汴梁的大词人柳永。柳永刚坐下，店小二就满脸堆笑地跑过来：“柳公子，您可有些日子没来了，还是老样子，来一壶女儿红，再上几碟小菜？”

    柳永笑着点头：“再加一盘醉蟹，要前日刚腌好的。”

    “好嘞！”店小二应着，转身去了后厨。

    柳永端起茶杯，轻轻啜了一口，目光却落在邻桌的两个客人身上。那两人穿着粗布衣裳，却腰佩弯刀，说话时压低声音，还时不时往窗外张望，神色十分可疑。柳永耳力极好，隐约听到他们提到“高阳关”“太后”“密信”几个词，心里顿时起了疑心。

    不多时，店小二端着酒菜上来，柳永趁机低声问：“小二，邻桌那两位客人是什么时候来的？看着不像是汴梁本地人啊。”

    店小二也压低声音说：“柳公子，您可别惹他们。这两人是昨日来的，一进来就霸占了靠窗的位置，点了酒菜却没怎么动，还总打听军营的方向，瞧着就不是善茬。”

    柳永点了点头，没再追问。他一边喝酒，一边暗中观察那两人。过了约莫半个时辰，其中一人起身去了茅房，另一人则从怀里掏出一个牛皮袋，小心翼翼地放在桌下。柳永趁他不注意，悄悄将一枚铜钱弹了过去，正好落在牛皮袋旁边。他弯腰去捡铜钱，眼角余光瞥见牛皮袋上印着一个西夏狼图腾——这是西夏皇室信使常用的标记。

    等那两人离开后，柳永立刻结了账，悄悄跟了上去。那两人出了醉仙楼，拐进一条僻静的小巷，朝着慈宁宫的方向走去。柳永不敢靠得太近，只能远远跟着，看着他们进了一家名为“福记布庄”的店铺。他记得这家布庄的老板是太后的远房亲戚，看来这两人果然是太后派去联络西夏的信使。

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    柳永心里一紧，转身就往皇宫方向跑。他虽只是个文人，却也深知此事关系重大，若是太后真的与西夏勾结，那大宋的边境就真的危险了。他一路跑到皇宫门口，却被侍卫拦了下来：“站住！皇宫禁地，岂是你能随便进的？”

    柳永急道：“我有要事要面奏陛下，关乎边境安危，还请几位大哥通融一下！”

    侍卫们见他衣着华贵，不像是普通人，却也不敢擅自放行，正僵持着，张咏从宫里走了出来。张咏一眼就认出了柳永，惊讶道：“柳兄？你怎么在这里？”

    柳永见到张咏，像是见到了救星，连忙道：“张大人，我有要事禀报！我刚才在醉仙楼看到两个西夏信使，他们进了太后亲戚开的布庄，怕是在传递密信！”

    张咏脸色一变，连忙对侍卫说：“快，带柳公子随我去见陛下！”

    两人匆匆走进御书房，赵恒听了柳永的话，顿时怒不可遏：“太后真是太过分了！朕一再忍让，她却变本加厉，竟然真的与西夏勾结！张咏，你立刻带禁军去‘福记布庄’，把那两个信使抓起来，搜出密信！”

    “臣遵旨！”张咏领了旨，转身就往外走。

    柳永也躬身道：“陛下，臣虽无官职，却也愿为大宋效力。若是陛下需要，臣可以写下文章，揭露西夏的阴谋，鼓舞民心。”

    赵恒看着柳永，眼中露出赞许之色：“好！柳爱卿有此心意，朕很欣慰。你就放手去做，朕会让国子监将你的文章刻印成册，分发到各地。”

    柳永谢了恩，也转身离开了御书房。赵恒独自坐在御书房里，望着窗外的夜色，心里充满了失望和愤怒。他没想到，自己的母亲竟然会为了权力，做出通敌叛国的事，这让他这个皇帝颜面扫地，更让大宋陷入了危险之中。

    而在高阳关，杨延昭正和孟良、周信、王超等人在中军帐里商议军情。帐中央的舆图上，密密麻麻地标注着兵力部署：周信率领五千士兵驻守东门，王超率领五千士兵驻守西门，孟良率领八千士兵驻守北门，杨延昭则亲自率领一万两千士兵驻守南门——这里是通往黑水城的必经之路，也是西夏人最可能进攻的方向。

    “将军，咱们的兵力还是太少了。”周信皱着眉头说，“西夏五万大军，若是分兵进攻，咱们怕是顾不过来。”

    杨延昭点了点头：“我知道。不过张大人在信里说，陛下已经派曹玮将军率领两万大军来支援咱们，预计月底就能到。咱们只要守住半个月，就能等到援兵。”

    孟良摩拳擦掌地说：“半个月算什么！别说半个月，就是一个月，我也能守住北门！西夏人要是敢来，我定让他们有来无回！”

    王超也道：“将军放心，西门有我在，绝不会让西夏人踏入一步。”

    正说着，慕容雪端着一碗热气腾腾的羊肉汤走了进来，递给杨延昭：“延昭，天这么冷，喝点羊肉汤暖暖身子。沈大夫也来了，他说有要事找你。”

    众人循声望去，只见沈青站在帐门口，手里拿着一个药箱，神色有些紧张。杨延昭接过羊肉汤，对沈青说：“沈大夫，有什么事就说吧。”

    沈青走进帐内，躬身道：“将军，臣刚才在伤兵营整理草药时，发现之前采的那种止血草药少了一半。臣问过负责看管草药的士兵，他们说昨晚有个蒙面人潜入伤兵营，偷走了草药。臣担心，这蒙面人是西夏派来的，想断了咱们的草药供应。”

    杨延昭脸色一沉：“竟有此事？周信，你立刻派人去调查，看看能不能找到蒙面人的踪迹。另外，加强伤兵营的守卫，绝不能再让类似的事情发生。”

    “是！”周信领了旨，转身就出去了。

    沈青又道：“将军，臣还有一个建议。这种止血草药虽然效果好，但数量有限，若是真的断了供应，伤兵们的治疗会受到很大影响。臣记得在高阳关附近的黑龙山里，有一种名为‘血见愁’的草药，止血效果虽不如这种草药，但数量很多。臣请求带领一些士兵去黑龙山采摘，以解燃眉之急。”

    杨延昭看着沈青，沉思片刻。他知道沈青之前通敌，心里仍有疑虑，但眼下草药紧缺，确实需要有人去采摘。他点了点头：“好。你可以带领五十名士兵去黑龙山，但必须在三日内回来。另外，孟良，你派两名心腹士兵跟着沈大夫，一是保护他的安全，二是……盯着他，防止他耍花样。”

    孟良立刻道：“放心吧，将军，我这就去安排。”

    沈青连忙道谢：“多谢将军信任，臣定不会让将军失望。”

    等沈青离开后，慕容雪担忧地说：“延昭，让沈大夫去黑龙山，会不会太冒险了？万一他趁机逃跑，或者给西夏人传递消息，怎么办？”

    杨延昭叹了口气：“我也担心，但眼下没有更好的办法。若是草药断了供应，伤兵们就只能等死。而且有孟良的人盯着，他应该不敢耍花样。”

    孟良也道：“嫂子放心，我派的那两个士兵都是我的心腹，身手好，嘴也严，沈青要是敢有异动，他们定能第一时间制服他。”

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