往外一看，来人四十多岁，褪色的青布直裰，下摆上沾着墨渍，皱巴巴的四方平定巾歪在脑后，腰间悬着铜印，印上的绶带颜色深暗，脚上蹬着皂靴，靴子上方掖着一块，露出里头灰色布袜，显然是来得焦急，连穿戴都没有整齐。

    石安之脸色缓和下来，这是县中典史梁勇，今日休沐，正好他轮值，瞧他这般火急火燎地找上门来，肯定是遇上事儿了。

    石安之起身迎了上去，柔声道，“大过节的，梁少府这是所为何来，不妨坐下来吃个粽子，慢慢说来。”

    梁勇摆摆手，非但不吃粽子，都没有坐下，“县尊，回龙桥下出了命案，吃不得粽子了！”

    “命案？”

    石安之脸色一变，也不再问询什么究竟，扔下手中的粽子，便往房中走去，蔡氏赶紧跟上，去帮他更衣，换上官服。

    大明律法缜密，典史执掌一县刑名，但他只是主管缉捕，若是发生命案，典史却无权验尸，必须先带人控制现场，再由知县亲自勘验，并出具验尸报告。

    自石安之任知县以来，境内清明，城狐社鼠鸡鸣狗盗都少见，此刻一听命案，不敢有丝毫耽搁，即刻更衣前往。

    “梁少府，这是什么时候的事，之前我们在码头看龙舟，都没有听说回龙桥出事啊？”

    蒋桂枝有些奇怪，回龙桥是东门外横跨洢水的一道风雨廊桥，距离码头不过百步，不曾想没过多久，就出了命案了。

    梁勇看了看两人，平时他们虽然少有交往，却也相识，知道他们与石安之的关系。

    他看着李步蟾，脸上露出一丝异样，“事情刚发，死者也是崇文坊人氏，你们可能还认识。”

    “崇文坊人氏？”

    李步蟾心里咯噔一下，抢着问道，“谁啊？”

    “就是那个贩茶的商户，潘彦！”

    梁勇话音未落，李步蟾手里的粽子“砰”地掉了下来，将桌上的粗釉碗砸翻，“咣咣”地打着圈。

    蒋桂枝也愣住了，一口粽子鼓在腮帮处，都忘了咀嚼，“潘彦死了？那何嫂子怎么受得了？”

    李步蟾有些恍惚，心里一阵烦乱，他的朋友不多，潘彦算是一个。

    那个跟他际遇有些相似的少年，给他带茶，还许诺带他去武昌大比，请他迎亲，一个如此鲜活的生命，突然间就没了？

    “梁少府，劳你久候了，走吧！”

    石安之换好官服，从房里出来，招呼梁勇往外走去。

    李步蟾定了定神，跟蒋桂枝道，“桂枝，我跟着去看看，你去看看潘家娘子，让她节哀顺变，千万不能……”

    他摇了摇头，都不想说话了，狠狠地吐了口气，跟了上去。

    回龙桥凌空卧于洢水之上，全长里许，建有三层塔亭，两侧有上百扇雕花木窗，桥内还摆放有红漆长凳。

    桥下聚了不少民众，一群衙役围成一圈大声呼喝，将他们排在外层，见官府的人来了，民众自发让开道路，让石安之一行人进去。

    桥下有一人仰卧，头朝城墙，脚抵河堤，此人甚是年轻，皮肤白皙，穿着湖蓝色的短衣，腰间搭链散开，手旁散落了两枚铜钱。

    张成蹲在角落里，面色难看。

    他是崇文坊的总甲，坊中出了命案，第一时间便将他叫了过来确认身份，潘家与他多年的邻里，虽然没有深交，但潘彦算是他看着长大，多少也有情分。

    石安之扬手止步，让县衙仵作陈老实上前验尸。

    陈老实打开随身携带的桐木箱，取出素绢手套、醋瓶、苍术、皂角等物，朝四周拱手高呼，“某家上手了，还请诸位退避，以防秽气冲煞！”

    陈老实用皂角水将手细细洗净，戴上素绢手套，上来先看死者潘彦的头部。

    潘彦双目微微睁了一线，陈老实双指一翻，看到瞳仁浑浊，再掰开潘彦的口腔一看，陈老实面色一喜，高声道，“记……舌根留有血迹，血色紫绀，右犬齿缝嵌皮肉碎屑三丝，肉色暗红，疑为斗殴所致！”

    刑房的皮司吏站在一侧，面沉似水，一个书吏手捧尸格，应声记录。

    看完了头部，陈老实接着翻动尸身，潘彦的后脑头发被血污粘结，难以察看。

    陈老实取出一条洁净手帕，用醋浇透，再敷到血痂之上，待血痂湿软，再换上一条新的手帕，浇醋敷上。

    如此三次之后，创口显现出来，陈老实持银针探入创口，高声报道，“记……脑后创口面犹碗底，骨裂如菊，颅骨崩裂三寸，创深半寸，系钝器猛击，凶器当为铁锤或柴斧之类！”

    “记……右掌虎口淤紫，五指僵直如鹰爪，指甲缝藏靛蓝布丝，疑为死者死前抓扯凶手衣袍所致！”

    “记……左臂肘部擦伤渗沙粒，桥下小径有拖曳之痕，此处恐非案发现场！”

    “记……”

    “……”

    李步蟾看着仵作验尸，思绪却不在这里。

    潘彦的为人他是知道的，历来豪爽，从未听说他与谁交恶，也从不欺人。

    而且他这两三年以来，往返于武昌，县城待得越发少了，为人也越发低调老练了，又如何会惹下杀身之祸？

    以安化县如今的治安，凶手自外来暴起杀人的可能性极小，最大的可能，还是熟人作案，潘彦脑后的那一下，也证明了熟人背后伤人的可能性。

    若是熟人作案，从潘彦的婚礼上看，他在县城的朋友并不多。

    想到这里，李步蟾脑中浮现出了两张面孔。

    “彦哥……”

    几人排开人群，一个女子冲了进来，看到前方的潘彦，一声悲呼。

    这一瞬间，圆圆的脸蛋比地上的潘彦还要惨白，眼中的光芒突然就黯淡了下去，就像蜡烛被寒风吹灭，失去了所有的活力。

    “嫂子节哀，潘兄虽然……”

    李步蟾走了过来，却不知如何劝慰，要说他的口舌还算便给，但面对这种场合，他也只恨自己的木讷笨拙。

    “李家叔叔，你不用担心，我不会有事的。”

    何氏看着地上的潘彦，轻柔地抚摸着自己的肚子，似乎是在跟李步蟾说话，又似乎是在自言自语。

    “前两天松鹤堂的崔郎中看过了，我怀上了彦哥的骨肉，我一定好好的，潘家的香火不能断了。”

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