公元7年6月18日，下午，晴，气温30c（燥热），湿度42（干燥）?
阳光，那地表之上的慷慨施舍者，一丝也无法抵达这幽暗的囚笼。葡萄氏－寒春背靠着冰冷、粗糙、布满细小尖锐棱角的岩壁，沉重的喘息在死寂中显得格外刺耳。她抬起沉重的眼皮，视线越过身边依偎着、脸色苍白如纸的妹妹林香，投向几步之外那个巨大的、吞噬了所有光线的黑暗源头——深不见底的洞口。它像大地裂开的咽喉，深邃得足以让最坚定的灵魂也滋生出冰冷的绝望。洞壁并非垂直峭立，而是以一种令人心悸的弧度向内倾斜、收缩、最终消失在绝对的黑暗里，仿佛一张缓缓闭合的巨口，将他们六人牢牢囚禁在这数十米深的地腹之中。洞口边缘参差不齐的嶙峋怪石，在头顶唯一那点由高处缝隙艰难透入的、稀薄得几乎可以忽略不计的天光映照下，投下扭曲狰狞的阴影，如同地狱入口的守卫。
空气中弥漫着岩石特有的冰凉土腥气，混杂着人体汗液蒸腾后的微酸气味，以及更深邃处可能存在的、难以名状的腐朽气息。30c的热浪在地表肆虐，但在这里，深埋的岩层贪婪地吸取着那点可怜的余温，只留下渗入骨髓的阴冷。42的湿度在洞内形成一种奇异的干燥感，每一次呼吸都如同吸入细小的砂砾，摩擦着喉咙干裂的黏膜。汗水浸透了寒春额角的碎发，黏腻地贴在皮肤上，但转瞬又被洞内的寒意带走，留下令人不适的冰凉。她用力闭了闭眼，试图驱散因缺氧和疲惫带来的阵阵眩晕。
“林香…” 她声音嘶哑地唤了一声，伸手轻轻拂去妹妹额角蹭上的灰黑色岩粉。林香瘦小的身体下意识地向她靠得更紧，长长的睫毛颤动着，却没睁开眼，只是微弱地点了下头，仿佛连说话的力气都已耗尽。
几米开外，赵柳正用一块边缘锐利的石片，徒劳地试图在身旁相对松软的岩屑堆里挖掘。她动作机械而僵硬，每一次下挖都伴随着石片与碎石的刺耳刮擦声。碎石溅起，落在她磨破的靴面上，又滚落尘埃。汗水沿着她紧抿的嘴角流下，在下巴处汇成汗珠，滴落在尘土里，瞬间消失无踪。她的眼神空洞，焦点模糊，只是固执地重复着挖掘的动作，仿佛这动作本身就是存在的唯一证明。耀华兴靠坐在对面的岩壁下，头微微仰着，后脑抵着冰冷的石头，失神的双眼直勾勾地盯着头顶那片永恒不变的、令人窒息的黑暗穹顶。她的双手无力地垂在身侧，指尖无意识地抠着身下冰冷粗糙的地面，指甲缝里塞满了黑色的泥土。长时间的幽闭和绝望像沉重的铅块，压垮了她的意志，只留下一具疲惫不堪的空壳。
男性那边传来低沉的交谈声。公子田训，这位曾经锦衣玉食、举止优雅的贵族青年，此刻形容枯槁，华丽的衣衫早已被岩石刮得褴褛不堪，沾满泥土和暗色的汗渍。他紧蹙着眉头，疲惫却依旧锐利的眼眸正凝视着洞口深处的黑暗，仿佛要用目光穿透那无边的墨色。他的手指无意识地捻着腰间仅存的一块还算干净的玉佩挂绳，指尖因用力而泛白。三公子运费业则显得更加焦躁，他不停地踱着步，沉重的靴底踩在碎石上，发出单调而压抑的“嚓嚓”声。他那张或许曾因养尊处优而略显圆润的脸庞，如今也瘦削凹陷下去，颧骨突出，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他时而停下脚步，手掌用力拍打冰冷的岩壁，发出沉闷的砰砰声，引来岩壁上细小的碎石簌簌落下；时而又烦躁地抓着自己早已散乱纠缠、沾满尘土的发髻。
“不能停…” 田训的声音低沉而沙哑，打破了压抑的寂静，带着一种不容置疑的决绝，像是在说服同伴，更像是在强迫自己，“这鬼地方，出口不会自己跳出来。哪怕……哪怕只有一线可能，也得找下去！坐以待毙……就是死路一条。” 他的目光扫过每一位同伴的脸庞，最终落在寒春身上，似乎想从这位坚韧的女性代表眼中汲取一丝力量。
运费业猛地停下脚步，喘着粗气，声音因为激动和缺氧而尖锐起来：“找？怎么找？！四面八方都是石头！往哪找？！这该死的地洞，根本就是个死局！我们挖了几天了？啊？有什么进展？除了把自己累得像条狗！” 他泄愤似的一脚踢飞脚边的一块碎石，石头滚落，撞在洞壁上，发出突兀的回响，久久回荡在死寂的空间里，更添几分凄厉。“交叉分支……田兄，你也看到了，岔路是多，可哪一条不是越走越窄，越走越绝望？像个巨大的迷宫，还是个没有出口的！” 他眼中布满血丝，绝望像毒蛇一样噬咬着他的理智。
寒春深吸了一口气，那带着土腥味的冰凉空气刺得肺叶生疼。她扶着岩壁，缓缓站起身。岩石的寒气透过薄薄的衣物渗透进来，让她不由自主地打了个寒颤。她感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前金星乱冒，连忙稳住身形。长时间的营养不良和体力透支，让她的身体在发出警告。“三公子说的是实情，艰难至极。” 她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的平静，如同投入死水中的石子，激起点点涟漪，“但公子田训说得对，停下，就是认输，就是认下了这条死路。” 她低头看向林香，妹妹不知何时睁开了眼，正担忧地望着她。寒春嘴角勉强牵动了一下，似乎想挤出一个安慰的笑容，却终究没能成功。“我们……继续。至少，不能在这洞口干耗。” 她的目光转向赵柳和耀华兴，“柳姐，华兴，能动吗？”
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赵柳停下她那机械的挖掘动作，抬起头，布满血丝的眼睛愣愣地看向寒春，仿佛过了几息才理解那句话的含义。她缓缓地点了点头，撑着膝盖吃力地站了起来，身形踉跄了一下。耀华兴则像是被抽离了灵魂的木偶，动作慢了半拍，眼神依旧涣散，但在寒春坚定的目光下，终究还是挣扎着，依靠着岩壁的支撑，一点点站了起来，双腿微微颤抖。
“好。” 公子田训看到这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和苦涩。“还是昨天探过的左侧那条稍宽的岔道深处，我们似乎听到了些微……水流声？极微弱，也可能是错觉，但值得再探一次，往更深里探。” 他指向洞口左侧一条不起眼的、被巨大岩笋半遮蔽的缝隙，那是通向地底迷宫无数分支中的一条，也是他们目前唯一的线索。“节省体力，节省一切。注意标记，别再迷路。” 他率先弯腰，小心地挤进了那条仅容一人勉强通过的狭窄裂缝。
林香紧紧抓住寒春的手，姐妹俩互相搀扶着跟在田训后面。赵柳咬紧牙关跟上。耀华兴步履沉重，如同拖着千斤重担。三公子运费业狠狠啐了一口唾沫，最终还是咒骂着弯腰钻了进去。
黑暗，瞬间将他们完全吞噬。只有田训手中那截燃烧得只剩短短一截、火光微弱摇曳的松脂火把，成为这无边墨色中唯一的光源，勉强映照出脚下坑洼不平、布满碎石和湿滑苔藓的地面，以及两侧狰狞挤压的岩壁轮廓。光晕的边缘模糊地消失在浓重的黑暗里，仿佛随时会被吞噬。每一步都踏在未知之上。空气变得更加沉闷污浊，稀薄得令人窒息。汗水混合着岩壁滴落的冰冷水珠，湿透了每个人的后背和额发。寂静被沉重的喘息声、衣服摩擦岩壁的窸窣声、碎石滚落的哗啦声打破，又被更广漠的黑暗迅速吸收。
时间在这地底深处失去了刻度。唯有精神和肉体的双重煎熬，在清晰地计量着每一分每一秒的漫长。火把的光影在岩壁上跳动，投射出他们扭曲变形的巨大影子，如同黑暗中蛰伏的怪物，亦步亦趋地跟随着他们。寒冷，如同跗骨之蛆，即便在行进的微汗之后，一旦停下或靠近冰冷的岩壁，便立刻疯狂地钻入骨髓深处。
公元7年6月18日，夜至19日黎明?
黑暗，绝对的、纯粹的黑暗，降临了。那截松脂火把终究没能坚持太久，在众人刚刚抵达一个稍微开阔些、仅容六人勉强蜷缩的石穴时，火苗剧烈地跳动了几下，发出一阵细微的噼啪声，如同最后的叹息，猛地熄灭了。光明的骤然离去，带来的是瞬间的失明和更深沉的恐惧。浓稠的墨色如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有感官。
“啊！” 林香不由自主地发出一声短促的惊叫，随即死死捂住了自己的嘴，身体剧烈地颤抖起来，拼命往姐姐怀里缩去，仿佛想把自己嵌进寒春的身体里。寒春立刻紧紧搂住她，用自己同样冰冷的身躯作为屏障。“别怕，别怕…” 她低声重复着，声音却带着自己也抑制不住的微颤。黑暗放大了所有声音：自己擂鼓般的心跳，妹妹急促的呼吸，旁边赵柳牙齿打颤的咯咯声，耀华兴压抑的、断断续续的啜泣，还有运费业焦躁不安地挪动身体，衣物与碎石摩擦出的刺耳声响。
“都别动！原地待着！” 公子田训的声音在黑暗中响起，带着不容置疑的命令口吻，试图稳住局面。然而，绝对的黑暗剥夺了方向感，连声音都仿佛失去了来源，变得空洞而遥远。有人（似乎是赵柳）不小心踢到了一块石头，石头滚动的哗啦声在寂静中被无限放大，惊得所有人呼吸一窒。
寒意，失去了火把那微不足道的暖意来源，变得愈发肆无忌惮。它无声无息地渗透过褴褛的衣衫，钻进皮肤，冻结血液，缠绕骨骼。每一次呼气，都在眼前形成一团瞬间消散的白雾——尽管看不见，但脸颊能清晰地感受到那短暂而微弱的气息温热。地面潮湿冰冷的触感透过薄薄的衣物直达身体，如同躺在冰面上。寒意并非均匀分布，而是从与岩石接触的部位开始，一点点向内侵蚀，先是脚底麻木，接着膝盖僵硬，然后是腰背酸痛冰冷，最后连环抱在胸前的手臂都失去了知觉。
寂静，是黑暗的帮凶。起初只是绝对的安静，仿佛置身于真空之中，连自己的心跳都震耳欲聋。但很快，更深沉的、来自地底的声音开始浮现。是水滴声。“滴答…滴答…滴答…” 清晰无比，仿佛就在耳边，又好似来自四面八方，无法定位。那单调、冰冷、永无止境的声音，每一次滴落，都像直接敲击在紧绷的神经上。水滴声之外，更遥远的地方，似乎还有极其微弱、断断续续的呜咽风声？或者是某种不知名生物的蠕动声？想象力在黑暗中疯狂滋长，将任何细微的声响都扭曲成未知的威胁。恐惧如同藤蔓，缠绕着每一个人的心脏，越收越紧。寒冷加剧了身体的颤抖，而颤抖又似乎放大了那些恐怖的声音，形成了一个绝望的闭环。
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