将士们耐心解释赶尸道士之事，当百姓得知这神奇赶尸之术竟是汉王朱松所传，对朱松更是敬仰如神。
在他们眼中，此等手段已与仙术无异。
大军驻扎轮台城的三天里，陆续有十多个部落归降大明。
伊犁、阿勒泰等地的部落也派使者表示愿归顺大明，期望得到与轮台城同等的待遇。
西域局势在短短数日内迅速倾斜，向着对大明有利的方向发展。
大部分部落宣布归降，东察合台分崩离析，几近名存实亡。
三天后，哈密卫调拨的五千汉中军抵达轮台城驻防，而朱松与朱元璋则率大军继续向东察合台王都阿力麻里城进发。
……
北平燕王府，汉中军在西域大胜的消息已传至朱棣处。
吐鲁番首战，五万大军顷刻瓦解，令朱棣心生钦佩，自信若他领兵，亦能成就此功。
然老爷子心中唯有老九，似已将老四遗忘。
“沙漠平定者，乃燕王也！”
忆往昔，北征生擒北元太尉乃儿不花之时，朱元璋的赞誉犹响耳畔，却不过两年光景，世事已大不同。
“若汉中军能保持此战绩，西域三战皆捷，东察合台必亡，西域亦将安定。”
“唯一变数，乃帖木儿汗国与瓦剌部是否会出兵助东察合台。”
姚广孝心生感慨。
汉中军出征仅半月，吐鲁番已收入囊中，十余部落归顺大明，汉中军之威，朱松之果断，可见一斑。
姚广孝更精准洞察朱松用兵之道：吐鲁番至阿力麻里，三点一线若定，西域大局可安。
轮台城虽尚未传来捷报，但此战之关键，姚广孝早已预见。
轮台若失，西域大乱，东察合台政权名存实亡，阿力麻里亦将不保。
“哼，本王岂不能为之？”
“老爷子偏心太过！”
朱棣闻此，怒气冲冲。
“殿下自然有此能耐！”
姚广孝见朱棣气恼，唯有苦笑摇头。
他信朱棣能征西域，但断不如汉中军轻松。
装备上，燕军远不及汉中；战斗力上，汉中军更胜一筹。
“太子已从汉中返京。”
朱棣面色阴沉地问道：“那些朝中的老臣，怎会突然被罢官？老大是否已察觉我们的动作，以此警告我？”
自朱标返回应天府后，他安排在应天府的暗线秘密联络的文官，竟相继被革职，关入了锦衣卫的昭狱！
朱棣未曾料到，一向仁慈的太子朱标竟会如此行事，这更像是老皇上的作风！
“此事唯有太子心知肚明。”姚广孝正色提醒，“殿下近期还是保持低调为好。”
“我不甘心！”朱棣怒道，“老大明显站在了老九那边！”
“我就想不通，老大为何……”他话锋一转，“对了，朱允炆那边有何动静？”
姚广孝无奈苦笑：“吴王一直与黄子澄、齐泰等人通信，但太子回京后，这两人也被直接请出东宫，回翰林院养老了。”
连太子的亲儿子也未能幸免！东宫中支持朱允炆的旧臣，也全遭朱标清除！
“大哥真是心狠手辣！”朱棣咬牙切齿，“我竟越来越看不懂他！难道他宁愿皇位落入老九之手，也不愿传给亲儿子吗？”
“或许，我也该出去走走了。”姚广孝突然道。
“你要去何处？”朱棣皱眉问。
“北边。”
“与鞑靼深入交谈，或许能为殿下开辟新途径！”
“漠北战火重燃之时，殿下定能大展身手！”
姚广孝含笑解释。
朱棣听后，紧绷的脸色瞬间舒缓。
联手外族以增强自身实力，他朱棣并非初犯，不过是与鞑靼部共演一出戏罢了。
“你多加小心，本王会让张玉助你。”
朱棣略作思索，点头应允。
继续坐以待毙，皇位恐将遥不可及。
覆灭鞑靼对朱棣而言不难，但漠北荒凉，即使征服，那片不毛之地也无大用。
再者，生死关头，瓦剌部定会插手。
然而，老九正攻打西域，若他假戏真做，灭鞑靼，瓦剌未必敢轻举妄动，生怕汉中军灭东察合台后转而攻他们。
如此，汉中军西征反而助朱棣控制鞑靼，牵制瓦剌。
面对单独的鞑靼，朱棣信心满满。
历史上，他征讨漠北，从未想过彻底灭绝哪一部，总是维持微妙平衡。
但这种平衡在明英宗朱祁镇时已被打破，导致大明中后期瓦剌独大。
姚广孝的提议，让朱棣看到希望：
老九能收复西域，他朱棣为何不能收复鞑靼？
他要向父亲证明，汉王朱松能做到的，他燕王朱棣同样行！
……
西域。
朱元璋与朱松父子率汉中军，十日后抵达东察合台国都阿力麻里。
此刻，阿力麻里城已失去往日喧嚣。
各部族军队悄然撤离王城，鲜有人愿与王室共存亡。
黑的儿火者麾下仅剩八万兵马，其中三万随怯马鲁丁出征，城内守军唯余五万。
王公贵族惶恐逃窜，唯黑的儿火者一脉王室被强行留下。
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他誓率五万大军及王室成员，在阿力麻里与明军决一死战。
若战败城破，他将携王室成员及王宫葬身火海，不让明军得寸进尺。
此乃他身为东察合台最后的尊严，投降大明，绝无可能。
汉中军围困阿力麻里，未急于攻城，先布围困之局，待神武大炮运到。
此间隙，亦是朱元璋与朱松给予守军的最后机会。
“父皇，进程比儿臣预想更快。”
“两月内可收复西域，回汉中府过年。”
朱松笑对朱元璋言。
朱元璋点头微笑。
汉中军神勇，各部落无心抵抗；加之朱松所倡政策，欲安居者自知抉择。
轮台城即为明证。
“耿青，自明日起，每日早中晚，劝降守城将士。”
“向他们详细宣传我们的政策！”朱松对耿青笑道，下达了指示。
“遵命！”耿青迅速回应。
“你这是想攻心为上吗？”朱元璋问道，但随即表示疑虑，“这城中的守军乃东察合台的精兵，不同于那些易变之人，恐怕最终难免一战。”
朱松清楚朱元璋的担忧，但他自有打算：“无妨，反正神武大炮未到，权当是消磨时光了。
即便他们不降，也能搅乱军心，削弱战力。
真要动手，能减少我方伤亡便是好事。”
朱松神色凝重，他虽不吝抚恤伤亡士兵，但汉中军的抚恤标准远高于朝廷，损失一员大将，抚恤金便是庞大开支，财政难以承受。
然而，他并未因此降低抚恤，认为这是应有之义。
正因如此，汉中军士兵才敢于英勇作战，因为他们为国捐躯，无后顾之忧。
至于那所谓的“不死不灭的寂军”，朱元璋提及此事，朱松心知肚明，他的攻心策略在东察合台王城效果有限。
毕竟，能坚持至今包围王都的，皆是王室核心亲信。
权贵和平民早已在大军压境前逃离，而黑的儿火者并未阻止，尤其是城中百姓，他不愿让阿力麻里的无辜百姓陪葬。
连续五日，汉中军每日早中晚三次至城门前劝降。
西域守军虽对汉中军心存畏惧，但降意寥寥。
意志不坚者，当即被守将斩首示众，其余将士更不敢萌生降念。
这五日，对阿力麻里城而言，无疑是极度煎熬。
尤其黑的儿火者及王室成员，个个面色沉重。
死不足惧，可怕的是漫长的等待。
汉中军围而不攻，实乃心理煎熬，可见众人所受压力之巨。
黑的儿火者端坐王座，仿佛瞬间苍老数十岁，黑发尽白，昔日英姿不再，形如垂暮老者。
“大汗，不如降于明军，或可求生。”
一王室女眷恐惧难当，向黑的儿火者哀求。
黑的儿火者神色一凛。
瞬间，一箭穿透该妃子身躯。
她瞪大双眼，难以置信地望着黑的儿火者，最终颓然倒地，血染衣襟。
变故突起，众人皆惊。
场面失控之际，护卫队突现，封锁宫门，弯刀箭矢直指王室成员。
“再言降者，无论何人，皆如此下场！”
黑的儿火者指着昔日挚爱妃子，面无表情，冷声警告。
一时，殿内死寂，众人望向黑的儿火者，眼中满是惊恐。
“报！可汗，明军似欲攻城！”
此时，一守城将领匆匆入殿禀报。
“呵呵，终是忍不住了么？”
黑的儿火者冷笑回应。
听闻明军即将攻城，宫殿内的王室成员瞬间惊慌失措，面色惨白。
“速去守卫王城！城一旦失守，一切都将终结！”黑的儿火者向将领挥手，冷静地下达指令。
此刻，他们浑然不知宫殿已被火油浸透。
黑的儿火者决心与王宫共存亡，所有王室成员都将随王宫一同葬身火海。
城破之时，一切终结，他不会留给明军任何王室成员或财富。
这是他的最后坚持。
在阿力麻里城外，朱元璋与朱松立于大军之前。
身旁，十八门神武大炮整齐排列，炮口对准城门，只待朱元璋一声令下。
“老九，这感觉好不真实啊。”望着东察合台王都的城墙，朱元璋感叹。
他曾梦想收复西域，却力有未逮。
此刻成真，如梦似幻。
没有朱松，西域能否收复？或许可以，但绝不会如此轻松，必将耗尽国力。
而今，这一战无需朝廷插手，仅凭朱松麾下的汉中军便足以，装备、粮草皆来自汉中，朝廷无需花费分文。
这对大明朝廷而言，无异于白得。
“父皇放心，汉唐时期西域便是汉人领土，大明不仅要收复西域，日后漠北、南越亦将归入大明版图！”朱松笑道。
“收复西域只是第一步！”
“我信你，不过也算是我沾了你的光。”朱元璋回应。
“西域轻易收复，大明疆土得以扩展，你与汉中军功不可没，我不过顺势而为罢了！”
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