西市的青石板路还沾着晨露,茶棚飘来焦米香,挑担的小贩扯着嗓子喊"新摘的莲蓬"。
苏婉儿攥着小环的手腕穿过人流,袖中残纸硌得手背生疼——张妈派来盯梢的粗布婆子还坠在三步外,靛蓝围裙角扫过糖葫芦摊的竹棍,正低头拨弄算盘。
"姑娘,松月斋到了。"小环声音发颤,眼尾扫过街角挂着"云纹笺"木牌的铺子。
苏婉儿指尖在腰间银铃铛上一按,铜铃"叮"地轻响——这是和李嬷嬷约好的暗号。
她转身时故意踉跄,绣线包袱撞在身后青衫男子的茶盏上,温热的茶水溅湿了对方半幅衣袖。
"对不住!"苏婉儿慌忙掏帕子去擦,余光却瞥见那男子腰间玉佩:羊脂玉坠雕着缠枝莲,纹路与宫中贡品图册里的"御赐亲贵"款如出一辙。
青衫男子抬手拦住她的动作,指节修长,腕间系着半旧的墨玉串珠,倒像个读书人的打扮,可眉峰间那股子沉肃,倒让苏婉儿想起父亲书房里挂的"圣训"拓本。
"无妨。"男子声音清润,眼尾微微上挑,倒像是被她的慌乱逗笑了,"可是急着买绣线?
我见前头布庄新到了湘绣线,颜色比松月斋的齐整。"
小环在旁捏了捏她的衣角。
苏婉儿忽然想起李嬷嬷的话——要让盯梢的以为她只是个操心绣活的庶女。
她忙垂下眼,指尖绞着帕子:"原是要给二妹妹绣帕子的,她总嫌我挑的颜色旧。"
"二妹妹?"男子挑眉,目光落在她裙角未洗净的焦痕上,"可是前日里...?"
"姑娘!"街角传来粗哑的唤声。
张妈派的婆子举着糖葫芦挤过来,糖渣子黏在她靛蓝围裙上,"夫人说西市人杂,让老奴跟着照应。"
苏婉儿后背沁出薄汗。
她正要开口,却见那青衫男子忽然朝婆子一拱手:"这位妈妈,我家阿福方才买了蜜饯,正愁提不动,劳您搭把手?"
老太监阿福不知何时从茶棚转出来,手里提着三个沉甸甸的粗布包,蜜饯甜香混着药味直往人鼻子里钻。
婆子盯着阿福腰间的铜钥匙串——那是大户人家管库房的才有的派头——忙不迭应下,跟着阿福往巷子里去了。
"你..."苏婉儿望着两人背影,又转头看那青衫男子,"为何帮我?"
男子倚着松月斋的朱漆门框,指尖叩了叩门楣上"周记"二字:"方才你擦茶渍时,帕子底下漏出半张纸角。"他眼尾微弯,"云纹笺的残角,我在太...书坊里见过。"
苏婉儿心口一紧。
系统提示音突然在耳边响起,机械音混着市集的喧哗:"触发隐藏任务【识破伪装】,奖励技能卡【巧舌如簧(初级)】。"她喉间一热,竟觉得连空气里的枣糕香都变得清晰可辨。
"公子好眼力。"她垂眸轻笑,指尖抚过鬓边素银簪,"不过是给二妹妹抄经用的纸,烧了可惜,便捡回来。"
"抄经?"男子突然倾身凑近,雪松香气裹着若有若无的龙涎香钻进她鼻端,"那二妹妹可是住在东边院子,前日里绣房走水的苏二小姐?"
苏婉儿后退半步,却撞在松月斋的雕花门板上。
门"吱呀"一声开了条缝,周掌柜的声音从里头飘出来:"苏姑娘来了?
昨日李嬷嬷说要查的账,我都收在...哎,这位是?"
"我是苏姑娘的表哥。"男子抢答得极快,转身对周掌柜一抱拳,"来帮表妹挑纸的。"他眉峰微挑,眼尾那抹笑却冷了几分,"周掌柜的账,我替表妹看便好。"
苏婉儿盯着他挺直的脊背,忽然想起父亲说过,当今圣上最善微服私访。
可眼前这人不过二十三四岁,若真是...她正想着,街角忽然传来银铃般的轻笑。
"婉儿妹妹?"苏若柔扶着个玄色锦袍男子的胳膊转过来,月白纱裙上绣着并蒂莲,腕间翡翠镯子碰出清脆声响,"我当是谁呢,原是和表哥在这儿说体己话。"她眼尾扫过赵顼,嘴角勾起抹讥诮,"这位公子生得面善,莫不是...大理寺陈公子的朋友?"
玄色锦袍男子抬眼,腰间金鱼袋在晨光里泛着冷光——那是五品以上官员才有的佩饰。
苏婉儿喉间发紧,系统奖励的"巧舌如簧"技能在舌尖泛起甜意。
她忽然拽住赵顼的衣袖,仰头笑得乖巧:"表哥来得正好,二姐姐说要请陈公子吃松月斋的桂花糕,你去帮我挑两块,要糖霜厚的。"
赵顼低头看她,眼底闪过促狭的光:"好。"他转身时,指尖轻轻碰了碰她掌心,"等我。"
苏若柔的指甲掐进陈公子手背。
她望着赵顼的背影,又盯着苏婉儿鬓边素银簪,忽然冷笑:"妹妹今日倒会找帮手。
只是有些事,不是找个男人就能遮过去的。"
苏婉儿摸了摸发烫的掌心,"巧舌如簧"的技能让她听见自己的声音甜得发腻:"二姐姐说的是绣房走水的事?
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我正想问呢,前日里张妈送的茶,怎么有股灯油味?"
苏若柔脸色骤变。
陈公子的手在腰间玉佩上一紧,金鱼袋的鳞片擦过锦袍,发出细碎的响。
远处传来赵顼的唤声:"婉儿,桂花糕挑好了。"
苏婉儿转身时,袖中残纸窸窣作响。
她望着赵顼手中的青瓷碟,忽然明白——这趟西市,她要带回去的,远不止湘线和云纹笺的账册。
"来了。"她应了一声,脚步轻快地朝赵顼走去。
苏若柔的惊呼声被市声淹没,陈公子拽着她往巷口走的身影,正与阿福和那粗布婆子交错而过。
系统提示音再次响起:"任务进度:35%。"苏婉儿舔了舔唇,甜意从舌尖漫开——她忽然有点期待,等"巧舌如簧"升到中级时,能说出怎样的话来。
苏婉儿跟着赵顼走到茶棚角落时,耳后还泛着薄红。
方才那句"茶有灯油味"像根细针,精准扎进苏若柔的破绽里——她分明看见陈公子的喉结动了动,玄色锦袍下的手指攥成了拳。
"苏二小姐与陈公子走得近?"赵顼将青瓷碟往她面前推了推,桂花糕的甜香裹着他身上若有若无的龙涎香,"陈府大郎上月刚补了大理寺丞的缺,最擅查...文书。"
最后两个字被他压得极轻,苏婉儿却听得心尖一颤。
系统奖励的"巧舌如簧"技能在舌尖泛起蜜意,她垂眸搅着帕子,腕间银铃随动作轻响:"二姐姐总说我生母早逝不懂规矩,前日里绣房走水,她偏说我烧了她的嫁妆绣样。
可张妈送来的茶盏里,分明漂着灯草灰——"她突然抬眼,眼底泛着水光,"公子可信我?"
赵顼的指节在桌沿叩了叩。
茶棚外,苏若柔被陈公子拽着往巷口走,月白裙角扫过青石板,留下一道浅淡的褶皱。
他望着那道身影,喉间溢出低笑:"你方才说茶有灯油味时,苏二小姐的镯子都攥裂了。"
苏婉儿顺着他的目光望去,正见苏若柔猛地甩开陈公子的手,翡翠镯子"咔"地磕在墙上,碎成两半。
她心口一跳——那是柳氏陪嫁的"并蒂莲"翡翠,苏若柔宝贝得连洗澡都不肯摘。
"我生母是苏府旧仆,当年父亲还是县丞时,她替主母挡了刺客。"苏婉儿指尖抚过茶盏边缘,声音轻得像飘在茶雾里,"主母说她僭越,连牌位都不许进祠堂。
如今二姐姐...总怕我分了父亲的疼爱。"
赵顼的瞳孔微微收缩。
他见过太多内宅倾轧,却鲜少有人能在说这些时,眼底还亮着不驯的光。
他忽然从腰间解下羊脂玉坠,触手温凉的玉质压在她掌心:"我在西市有间书斋,若遇难处,拿这个找阿福。"
苏婉儿捏着玉佩,体温透过玉面渗进来。
她望着他眼尾那颗浅淡的泪痣,忽然想起父亲书房里那幅《圣训图》——当今圣上的画像,眼尾正是这样的弧度。
"公子..."她刚要开口,阿福的声音从巷口传来:"爷,该回了。"
赵顼起身时,广袖带起一阵风,吹得她鬓边素银簪轻晃。
他低头看她,目光落在她裙角的焦痕上:"明日未时三刻,松月斋后巷。"说完转身就走,阿福提着蜜饯包紧随其后,连个多余的眼神都没留。
小环攥着绣线包袱凑过来,鼻尖还沾着糖霜:"姑娘,那公子...莫不是哪家的贵公子?"
苏婉儿将玉佩塞进衣襟里,玉坠贴着心口发烫。
她望着赵顼消失的方向,嘴角勾起抹淡笑:"许是个爱管闲事的。"
回苏府的路比来时短了许多。
苏婉儿刚跨进角门,就闻见院中的栀子香里混着股陌生的沉水香——是柳氏房里的"平安香"。
她推开门的瞬间,后颈的汗毛根根竖起:妆匣的螺钿盖子歪在桌上,锦被下的账本露了半角,连她藏在房梁暗格里的《齐民要术》,都被抽出来扔在床脚。
"姑娘!"小环尖叫着扑过去捡书,"谁...谁翻了屋子?"
苏婉儿按住她颤抖的手。
窗台上有半枚泥脚印,鞋跟处沾着柳氏院子里的青苔——那是张妈身边的粗使婆子常穿的"双梁鞋"。
她蹲下身,指尖划过被扯乱的妆奁,在最底层摸到个油纸包——里面是生母留下的银锁,还好好的。
"他们在找什么。"苏婉儿的声音冷得像数九寒天的井水,"柳氏以为我拿了她私卖官盐的账册。"
小环的脸"刷"地白了。
上月她跟着张妈去库房,亲眼见柳氏的陪嫁箱子里码着带"淮盐"印记的油纸包。
她刚要说话,院外传来张妈的尖嗓:"二小姐说今日要吃蟹粉酥,苏姑娘快些去厨房帮着备料!"
苏婉儿整理好衣襟,素银簪在鬓边闪了闪。
她望着镜中自己泛红的眼尾,忽然笑出声来——系统提示音在耳边响起,机械音里带着几分雀跃:"触发任务【直面挑衅】,奖励技能卡【过目不忘(初级)】。"
"小环,把妆匣收了。"她转身时,衣襟里的玉佩撞在肋骨上,"明日...该让某些人知道,我苏婉儿不是任人揉捏的软柿子。"
月上柳梢时,苏府东院的烛火还亮着。
柳氏捏着碎成两半的翡翠镯子,指甲在檀木桌上抠出道深痕:"那小蹄子今日在西市见了谁?"
张妈搓着靛蓝围裙:"听茶棚的婆子说,是个穿青衫的公子...模样周正,腕子上戴着墨玉串珠。"
柳氏猛地将镯子摔在地上,碎玉碴子溅到丫鬟裙角:"去!
把西市所有茶棚的人都问一遍!
我就不信,她能翻出天去——"
话音未落,窗外传来夜枭的啼鸣。
柳氏打了个寒颤,忽然想起苏婉儿今日说的那句话:"茶里有灯油味"。
她望着案头那盏省油灯,灯草在油里浮浮沉沉,像极了某夜被她推进火盆的绣样。
次日,苏婉儿起了个大早。
她特意换了件月白衫子,鬓边别上那支素银簪,带着小环在府里四处走动。
经过祠堂时,她故意放慢脚步;路过库房时,又停下来逗弄看门的大黄狗。
小环攥着她的衣袖,小声道:"姑娘,咱们这是...?"
苏婉儿望着廊下晃动的树影,眼底闪着锐光:"引蛇出洞。"
果然...
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