下午的阳光斜斜地穿过窗棂，落在案板上。白芷挽着袖子，指尖沾着面粉，正小心翼翼地捏着饺子褶。

    "四哥你看！"她献宝似的托起一个刚包好的饺子，眼睛亮晶晶的，"我包的饺子，漂亮吧？"

    那饺子确实漂亮，褶子细密匀称，像小姑娘梳好的发辫。只是瘦伶伶的，不如四哥包的饱满。

    四哥正在灶台边看火，闻言回头，目光落在她指尖的饺子上，嘴角微扬："嗯，像你。"

    白芷脸一热，低头又捏了一个："我、我特意学的……"

    她包得很认真，鼻尖沁出细汗，连发丝黏在颊边都没顾上拂。四哥看了她一会儿，忽然伸手，用拇指轻轻蹭掉她脸颊上的面粉。

    "傻丫头。"他声音低低的，"包那么好看做什么？反正是要进肚子的。"

    白芷耳根发烫，手上动作却没停："那不一样！四哥难得来，我……"

    她没说完，但四哥懂了。

    沸水浮沉

    饺子下锅时，白芷紧张地趴在灶台边看。四哥包的元宝饺在沸水里翻滚，个个精神抖擞。而她包的瘦饺子，在水里可怜巴巴地瘪了下去。

    "我的饺子……"她嘟囔着，指尖无意识地戳了戳锅边，"煮坏了。"

    四哥没说话，直接用筷子捞起她包的那个，蘸了醋，一口吞下。

    "好吃。"他嚼得认真，喉结滚动，"馅儿调得鲜。"

    白芷眼睛一下子亮了："真的？"

    "嗯。"四哥又夹了一个，"比黔州大营的伙夫强。"

    这评价太高，白芷忍不住笑出声，方才那点失落顿时散了。

    晚饭时，白芷的话格外多。

    "张教授昨日夸我算学进步了！"她咬着筷子尖，忽然想起什么，"对了，霍先生还说我《滕王阁序》背得好，就是总把'鹜'字写成'骛'……"

    四哥安静地听着，时不时往她碗里添个饺子。白芷说到兴头上，忽然话锋一转："四哥这次能住多久？"

    筷子"啪嗒"一声落在桌上。

    四哥放下筷子："后天罢。"

    白芷的笑容僵在脸上。她的筷子掉在地上，滚了两圈，停在四哥靴边。

    "黔州局势不稳。"四哥的声音很平静，弯腰替她拾起筷子，"这次是临时述职，最多一周。"

    白芷低头去接，却发现自己的手在抖。四哥握住她的手腕，掌心粗粝的枪茧磨得她皮肤发烫——而她的手冰凉。

    "……我去盛汤。"她猛地起身，碰翻了醋碟。深褐色的液体在桌上漫开，像一道小小的溃堤。

    夜里，白芷蜷在榻上睡不着。

    四哥坐在床边，像小时候那样拍着她的背哄她。可她现在长大了，不能再赖在四哥怀里睡。

    "四哥，"她忽然翻身，抓住他的袖口，"你给我讲讲黔州的事吧。"

    四哥的手顿了一下："没什么好讲的。"

    "那……"她犹豫着，指尖无意识地摩挲他袖口的铜扣，"你受伤了吗？"

    黑暗中，四哥沉默了一会儿。

    "小伤。"他最终说，语气轻松得像在讨论天气，"早好了。"

    白芷想解开他的衣领看看，可少女的矜持让她缩回了手。她忽然想起什么，眼睛在黑暗里亮起来："四哥，你给我唱个歌吧？"

    "胡闹。"四哥失笑，"我哪会唱歌。"

    "就一次！"她拽着他袖子晃，"我从来没听过四哥唱歌……"

    四哥叹了口气。

    出乎意料的是，他当真唱了。

    那是一首黔州小调，嗓音低低的，像山涧流过青石。调子简单，却意外地好听。白芷屏住呼吸听着，生怕惊散了这难得的温柔。

    歌声渐歇时，她发现自己的枕头湿了一小片。

    "睡吧。"四哥给她掖好被角，"明日带你去玄武湖看荷花。"

    白芷闭着眼点头，假装没听出他话里的告别。

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