“凤姑娘回来了吗？”珩王目光依旧看着窗外。夜幕已悄然落下，容不得人多看那最后一丝余晖。

    如同她不肯给他丝毫挽留的机会。今日他本想在议事厅借众人之口将她留下，可事与愿违。

    方才待他从议事厅忙完出来寻她，才知她早已带人出门去了。

    “刚回，王爷。”暗卫垂首禀报。

    “今日都去了哪些地方？”珩王指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，视线仍停留在窗外渐深的夜色里。

    “凤姑娘起初带着素素姑娘和乔非准备去街市闲逛，行至半途改了主意，转道去了范府。”暗卫低着头，中规中矩地回话。

    “范府？她怎会去那里？”珩王收回目光，转向一旁的暗卫。

    “的确去了范府。具体缘由属下隔得远,未能听清。只隐约听见一句‘谢她代买巴豆之情’。凤姑娘此行，似乎是为了专程去探望范府一位行六的小娘子，名叫‘范娴’。”暗卫解释道，因凤姑娘身边的人皆有功夫在身，他也不敢靠得太近。

    “范娴？巴豆！”珩王眸光一闪。

    原来上次的巴豆，竟与范信的女儿有关吗？

    范信那等庸碌之辈，竟能养出如此出色的女儿。

    “王爷，有一事……属下不知当讲不当讲？”暗卫偷觑了一眼自家王爷，心中权衡此事该不该说出来。

    “讲。”

    “出门前，凤姑娘瞧着心情不错。可自见了范家小娘子后，便不大高兴了……”暗卫斟酌着措辞。

    其实凤姑娘身边有寒影在本已足够，王爷却仍不放心，将他调来暗中护卫。

    “为何？”珩王摩挲玉佩的手指一顿，声音低沉。

    “属下听见素素姑娘问：‘你若喜欢，何不同珩王说一声，将她带回京城留在身边？’凤姑娘当时答道：‘延州一役死伤逾二十万，总得有人担责。

    如今范信虽死，他的家人难免受些牵连。她身为范信之女，自有她的路要走，我插手过多反而不妥。若说可怜，那十数万将士……’”话音未落，暗卫只觉周遭空气骤然冷冽。

    “还有么？”低沉的嗓音再度响起。

    “没有了。自范府出来，凤姑娘他们未逛两条街便回了，想必是因心情不佳。”

    “嗯，知道了。下去吧。”珩王的目光重又投向窗外更深的黑暗。

    此刻，不知她是否睡了？

    她做了这许多，竟真的一无所求。若她当真喜欢那小姑娘，只需一句话，他怎会不应允？

    至于范信，人既已死，问罪与否便也无关紧要了。

    还是说……她怕开口会令他为难？这般心思剔透的女子，着实让人见了心疼。

    如此女子，却终究留她不住。她心中也不知究竟有何所求？

    一念及她回京后，便要即刻去汝南那穷山恶水的地方，或许余生再难相见，珩王心中便涌起一股无名怒火。

    他起身，负手在屋内来回踱步。

    “来人。”珩王停下脚步，朝外唤道。

    “王爷。”刚退下不久的暗卫应声而入。

    “去知会赵大人一声。让他设法，不着痕迹地将消息透给范府：待范信下葬后，官府这边会查抄范家。”

    珩王沉吟片刻，又补充道，“务必让范家主母知晓，此番这般，皆因范家六娘子曾无意间相助过官府……”

    暗卫垂首，一一记下。

    “去吧。”既然，此事她不想麻烦自己，那自己就暗中料理了。

    难得有个合她眼缘的姑娘，总不能让那小姑娘余生太过坎坷。

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    七月初九

    珩王率不足一万的京畿营残部，启程返京。

    那一日延州城内老少百姓皆放下手中活计，涌上街头，夹道相送。

    更有甚者携家带口跪地高呼：“珩王千岁，珩王千岁！”呼声此起彼伏，响彻云霄。

    凤倾城带着她的人隐在人群深处，望着缓缓向城门而去的队伍，心中轻轻舒了一口气。

    百姓所求，不过丰衣足食。不，或许只需一口活命的饭食，只要不饿死，他们便会感念朝廷恩德。

    乔非看着周遭排山倒海的喧嚣，心中颇有些不以为然。

    延州能保住，这些人最该感激的是他家姑娘。是她殚精竭虑筹措粮草，是她千里奔波游说四方，是她买下十斤巴豆——药倒了金明砦数万兵卒

    ……这些，他们皆不知晓。

    若非姑娘严令不得外传，他真想掰开揉碎了与他们说道说道。

    他就没见过姑娘这么傻的人，傻得让他无话可说。

    “倾城，我们不随大军同行吗？”素素望着渐行渐远的队伍。

    “不了，与他们同行太过招摇。我们一行人且走且看，自由又舒坦。说不定比他们还更早抵京。”

    她又不傻，跟着大队人马回京，好给人当活靶子么？如今她唯求低调，最好无一人知晓她与延州之事有所牵连。

    “走吧，我们也该启程了。”来时风尘仆仆，日夜兼程；回去正好缓缓而行，细赏沿途风景。

    “对了，赵二，”凤倾城想起一事，“先前我应承给每位押解的兄弟一百两银子，可都给了？”近来诸事繁杂，也不知是否都已兑付。

    

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    不提还好，一提此事，赵二只觉肝疼肉疼。

    这些粮草本就是姑娘在安阳所有田地的收成、以及跟沈家借钱购得。

    朝廷和珩王到现在未给过姑娘一两银子。这世上还能找出第二个像姑娘这般傻的人么？

    就因为姑娘上次想激励大家赶路快些，轻飘飘一句话，一万一千两雪花银又没了！

    “嗯，姑娘，都给了。那些兵士临走时还问我，咱镖局若还招人，记得知会一声，他们想来。”赵二苦着脸回话。

    别说那些士兵，他都想给姑娘押镖了——这银子也未免太好挣了。

    “噗嗤。”陈素素被赵二的神情言语给逗笑了。

    “好了，别苦着个脸，”凤倾城声音带笑，“一人一百两，你们也都有份。只是……暂时得记在账上，待我日后手头宽裕了，再慢慢补给你们……”越说，心中越觉歉疚。这一路他们的艰辛，她心知肚明。

    赵二见姑娘如此，立刻换上了一副嬉笑的神情：“姑娘说话可得算数！那一百两银子您先替我保管着，待日后我娶媳妇时，您再取出来为我置办聘礼。现在给了我，我也存不住。”

    旁边几人闻言，皆笑出声来。

    “一言为定！”凤倾城也笑了，“日后你们之中，无论谁要娶亲或嫁人，聘礼嫁妆都包在我身上！大家可相互做个见证……”众人便在这一片嬉闹声中，踏上了归途。

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