【第四十九章　素衣除名】

    三更未至，乾清门侧小角门吱呀一声，李玉亲自提着一盏防风纱灯，引着两名内侍，悄步踏入敬胜斋。

    案上黄绫已展，金匣开启，玄凌帝执笔，朱砂蘸饱，却迟迟不落。

    殿极静，只闻更鼓与笔尖悬滴。

    终于，帝腕一沉——

    “明珠格格夏紫薇，性乖律，行悖伦，即废为庶人，削玉牒，逐宗室，永不得续。”

    朱字如刀，一刀一刀，把十五年的父女血脉刻得血肉模糊。

    最后一笔挑起，像挑断一根看不见的脐带。

    玄凌帝掷笔，闭目，金袖掩住了半张脸，也掩了眼底一闪而过的水光。

    李玉跪接圣旨，额触地，不敢抬头

    同一刻，冷宫崇仁殿。

    铜镜蒙尘，皇后亲自捧来一只乌木托盘，盘上叠着一套粗布素衣——无纹、无绣、无镶滚，连纽襻都是最劣的麻线。

    “丫头，”皇后声音哑得如同灯芯将灭，“宗人府已递了牌子，你……自己换吧。”

    紫薇被两个小宫女扶起，十指仍缠着渗血布条，却固执地自己解扣。

    第一颗，盘金翟鸟纽；

    第二颗，东珠嵌银纽；

    第三颗，珊瑚团蝠纽……

    每一颗落地，都似一截骨节被卸下。

    绛红蟒袍褪下，像褪下一层皮，露出里面苍白得近乎透明的肩背。

    她弯腰，拾起素衣，袖口补丁磨得指尖发疼，却笑得安然：

    “娘娘，民间有句俗话——‘粗布衣裳不寒体’，今日才知是真的。”

    皇后猛地转身，指甲掐进掌心，才没让眼泪当众滚落。

    天方鱼肚白，御河冰面未消。

    宗人府右宗正、内务府总管、钦天监监副三人立于河岸，面前是一只生铁巨镬，镬内黑水翻涌，底下堆着乌炭，火苗舔得冰层咝咝作响。

    李玉捧来金漆托盘，盘上端正放着：

    ——描金朱册一本，封面书“和硕格格紫薇”六字；

    ——团龙青玉印一枚，角上缺了半爪；

    ——赤金小冠一座，十二旒东珠微颤。

    “奉旨——”右宗正拖长声调，“金册沉河，玉印熔炉，冠服入井，以昭天地——宗室再无此人！”

    火卒钳起玉印，投入镬底，顷刻裂作青烟；

    金册被黑水吞没，翻了一个漩涡，像一声闷哭；

    小冠十二旒珠串断线，玉珠滚入冰缝，叮叮当当，如碎玉雨。

    河岸跪了黑压压一排太监宫女，无人敢抬头。

    风卷残灰，掠过紫薇赤足——她只着素衣，被两名嬷嬷押在十步外，亲眼见证自己的“死”。

    冰面映出她削瘦的影子，像一截被削去的枯枝，却仍执拗地立在那里。

    “夏氏，”右宗正展开第二卷黄绫，声音冷硬，“圣谕：‘褫夺“紫薇”之名，永不许复用。’自今日起，你只称‘夏氏’，再敢擅用宗室名讳，杖六十。”

    紫薇——不，如今只是“夏氏”——俯身，额头触在冰碴上，血珠顺着眉心旧疤滑下，滴进御河。

    “民女……谢主隆恩。”

    她开口，声音沙哑，却平静得像一潭死水。

    废黜仪式毕，内廷不开侧门，只给她留了一条最窄的夹道。

    夹道长三百步，青砖覆雪，尽头是神武门黑洞洞的券洞。

    皇后、华妃、令嫔……皆未敢送。

    只一个老嬷嬷，远远跟着，手里拎一只破包袱——里头一套换洗布衣，两块碎银，一只冻硬了的馒头。

    风穿长巷，卷起她单薄的衣角，像一面残旗。

    一步、两步……

    血脚印在雪上开出淡淡红梅，很快被新雪填平。

    快到券洞时，她忽地停住，回头望了一眼——

    那眼望去，是九重凤阙，是朱墙金瓦，是她叫了十五年“皇阿玛”的地方。

    她缓缓屈膝，对着虚空，行了一个规规矩矩的民间大礼。

    “夏氏……去了。”

    声音轻得只有自己听见。

    转身，弯腰，钻进了券洞外的黑夜。

    雪，恰在此刻落下，一片一片，像撕碎的纸钱，为她送葬。

    同一刻，乾清宫铜漏滴答。

    玄凌帝立于檐下，伸手接雪。

    李玉躬身轻禀：“万岁，人……已出宫。”

    帝“嗯”了一声，掌心雪化，水痕沿指缝滑落，像血。

    他忽道：“传旨，神武门外戍卫——三日内，不得拦她；三日后，生死由命。”

    李玉愣了半息，忙叩首领命。

    帝转身，金袍掠过廊柱，背影在灯影里拉得极长，极冷。

    更深漏断，雪压檐铃。

    无人知道，券洞外那抹素色身影，是否还走得动三日。

    也无人知道，三日后，火是否会如约而至，焚掉这九重冰雪。

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