距离王都一百公里外的一处营地内。

    夜色深沉，营地内篝火渐熄，唯有中央大帐仍亮着灯火。

    艾丽莎王后的父亲、二王子威廉的外公、与弗里克公爵并称为王国五大公爵之一的东境守护——尤里卡公爵，正坐在一张铺着狼皮的木椅上，手指轻轻敲击着桌案。

    他虽已年近六旬，但身形依旧挺拔，灰白的须发间，一双鹰目锐利如刀。

    七日前，一匹快马趁着夜色悄然驶入尤里卡公爵府邸。

    马背上的信使风尘仆仆，怀中紧揣着一封火漆封缄的信函。

    "公爵大人，王后急信！"。

    尤里卡公爵正在书房批阅军报，闻言立即屏退左右。

    他接过信件，借着烛火细细阅读，眉头渐渐紧锁。

    信纸上的字迹优雅却急促——是女儿艾丽莎的亲笔。

    信上只有一句话：“国王吐血昏迷，时机已至”。

    于是，尤里卡公爵第二天就带着早已集结完毕的三万东境贵族联军，打着增援北境的旗号，极速向王都赶来。

    此刻，在尤里卡公爵对面，他的儿子、艾丽莎王后的亲哥哥——阿诺德正低声汇报着行军情况。

    "父亲，按照现在的速度，我们至少还需要三天才能抵达王都"，阿诺德皱眉道。

    尤里卡公爵挥了挥手说道：无妨，这些天艾丽莎没有新的消息传来，说明王都的局势还没到失控的时候”。

    就在此时，帐外传来急促的脚步声。

    "公爵大人！王都急报！"。

    一名风尘仆仆的信使单膝跪地，双手呈上一封火漆密封的信函。

    尤里卡公爵接过信，借着烛光迅速拆开，目光扫过字迹的瞬间，眉头微微一挑。

    "父亲，怎么了？"。

    阿诺德察觉到异样，连忙问道。

    尤里卡公爵将信递给他，声音低沉："国王又吐血昏迷了，这次更严重。"

    阿诺德快速浏览信件，脸色逐渐凝重："艾丽莎说国王可能连三天都撑不过了？"。

    "没错。"

    尤里卡公爵站起身，眼中闪过一丝决断。

    "传令下去，天一亮，全军立刻急行军！务必在两天内赶到王都！"。

    阿诺德迟疑道："可士兵们已经连续赶路了数日，若是强行急行军，恐怕"。

    "没有恐怕！"。

    尤里卡公爵厉声喝道："现在每一刻都至关重要！告诉将士们，抵达北境后，所有人赏双倍军饷！"。

    为了防止走漏消息，尤里卡公爵对外宣称的一直都是他们要去增援北境，连那些东境贵族们都被蒙在鼓里。

    只有尤里卡父子两人，以及他们麾下的几位心腹亲信才知道真相。

    阿诺德深吸一口气，点头道："我这就去安排。”

    他转身欲走，却被尤里卡公爵一把按住肩膀。

    "记住"。

    尤里卡公爵的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。

    "这次行动，只许成功，不许失败。”

    “若是让大王子阿拉贡登上了王位，我们将永无翻身之日。"

    阿诺德重重点头："我明白。"

    黎明时分，随行的东境各贵族领主们被紧急召集至尤里卡公爵的大帐内。

    "北境战事吃紧"。

    尤里卡公爵站在军事沙盘前，声音沉稳有力。

    "爱德华国王命我等即刻率军增援。"

    几位年长的领主交换着疑惑的眼神。其中一人谨慎开口："公爵大人，北境此刻不是已有十几万大军吗？"。

    "黑岩城已经陷落，铁壁军团和北境贵族联军几乎全军覆没，青岚城岌岌可危！"。

    尤里卡公爵突然提高声调，一掌拍在沙盘边缘。

    "难道诸位要坐视北境沦陷吗？"。

    见尤里卡公爵震怒，众人噤若寒蝉。

    片刻之后，营地内响起了低沉的号角声。

    沉睡的士兵们被匆匆唤醒，军官们奔走传令，战马不安地嘶鸣着。

    火把的光影中，一张张疲惫的面孔上写满困惑，但军令如山，无人敢有怨言。

    尤里卡公爵站在帐外，望着忙碌的营地，嘴角浮现出一丝冷笑。

    "王位终于要换人了。"

    寒风呼啸，仿佛在回应他的低语。

    随即，三万东境精锐悄然集结。

    铠甲与兵器被刻意用麻布包裹，行军时禁止举旗鸣鼓。

    这支本该光明正大的援军，却如同暗夜中的蛇，悄无声息地向王都蜿蜒而去。

    ……

    与此同时，王宫寝殿内，爱德华国王的眼皮微微颤动，终于艰难地睁开了眼睛。

    他的视线模糊不清，只能隐约看到鎏金床柱上跳动的烛光。

    喉咙干涩得如同火烧，每一次呼吸都带着血腥味。

    "陛陛下醒了！"。

    侍从的声音仿佛从很远的地方传来。

    爱德华国王艰难地抬起手，枯瘦的手指在空中微微颤抖。

    "雷德蒙"。

    他的声音嘶哑得几乎听不清。

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    "立刻召回"。

    话未说完，一阵剧痛从胸口炸开，爱德华国王的眼前再次陷入黑暗。

    夜幕降临，艾丽莎王后站在爱德华国王的寝宫门外，手指不自觉地绞紧了裙摆。

    "王后"。

    御医低声道："陛下的情况恐怕就在今夜了。"

    闻言，艾丽莎王后深吸一口气，随即推开了那扇雕花木门。

    寝宫内弥漫着浓重的药味和血腥气。

    爱德华国王静静地躺在床上，脸色灰败，唯有微弱的呼吸证明他还活着。

    二十多年夫妻的画面在艾丽莎脑海中闪回。

    曾经他英挺的身姿，诞下威廉时他欣喜的笑容，还有这些年渐渐疏远的冷漠

    "陛下。"

    她轻声唤道，声音里带着自己都没察觉的颤抖。

    似乎是听到了艾丽莎王后的呼唤，爱德华国王的眼皮微微颤动，似乎用尽了全身力气才睁开。

    "艾丽莎"。

    他的目光涣散，却挣扎着想要起身。

    艾丽莎王后下意识地上前扶住他，却在触碰到他手臂的瞬间怔住。

    那曾经有力的臂膀，如今瘦得只剩皮包骨。

    "听我说"。

    爱德华国王的呼吸急促起来："王位传给阿拉贡"。

    艾丽莎王后的瞳孔猛地收缩。

    "不"。

    她几乎是本能地反驳："威廉才是"。

    "这是王命"。

    爱德华国王突然抓住她的手腕，力道大得惊人。

    "阿拉贡才是嫡长子"。

    爱德华国王的声音戛然而止，眼中的光芒骤然熄灭。

    那只紧握的手缓缓松开，无力地垂落在锦被上。

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