霍斯特侯爵的三个儿子，面色惨白的站在箭垛后。

    老三不自觉地抓紧了佩剑，手指微微颤抖；

    老二的下巴绷出僵硬的线条；

    老四更是双腿打颤，温热的液体顺着腿甲流下，在城砖上溅起几滴羞耻的水花。

    城墙上的守军也好不到哪去。

    老兵们握矛的手在微微发抖，新兵们慌乱地数着箭囊里的箭矢。

    某块历经百年的城砖缝隙中，一株野草正在剧烈颤动。

    不是被风吹动，而是被城墙另一侧传来的恐怖声浪所震慑。

    这细微的征兆，仿佛预示着某种不可逆转的崩塌。

    老大刚踏上城墙，三个弟弟立刻如溺水者抓住浮木般围了上来。

    他们的声音混杂着恐惧与困惑，在震天的战鼓声中显得支离破碎。

    当老大的目光扫过城外那支望不到尽头的钢铁洪流时，他的瞳孔骤然收缩，连呼吸都为之一滞。

    尽管早有心理准备，但亲眼目睹十余万大军列阵的威势，仍让他脊背发凉。

    阳光在密集的枪尖上折射出刺目的光斑，仿佛一片随时会倾泻而下的金属暴雨。

    "父亲有令"。

    老大强迫自己收回视线，声音压过城外战马的嘶鸣。

    "死守铁脊城！"。

    三个弟弟的脸上同时浮现出难以置信的神色。

    老三直接抓住老大的臂甲："父亲疯了吗？面对这样的"。

    老大猛地扯过三人，在箭垛的阴影处压低声音："威廉陛下已击溃阿拉贡，尤里卡公爵许诺——"。

    他的话语突然被一阵震耳欲聋的号角声打断，不得不贴着弟弟们的耳朵说完后半句。

    "只要坚守三日，战后封公爵，领地翻倍！"。

    三人闻言浑身一震，眼中的恐惧逐渐被贪婪取代。

    老四甚至忘记了裤腿的潮湿，嘴唇不自觉地颤抖着："所以那些银鹰骑士再威武，也与我们无关了？"。

    他的目光不自觉地飘向城外，那里，林恩的帅旗正在风中猎猎作响。

    与此同时，铁橡伯爵穿过如林的旌旗，铠甲在阳光下流转着胜利者的光芒。

    当他单膝跪在林恩面前时，周围的南境贵族们不约而同地屏住了呼吸。

    "林恩大人"，铁橡伯爵的声音因激动而微微发颤。

    "霍斯特侯爵已应允归顺，午时一到将大开城门！"。

    刹那间，数十道目光如箭矢般射来。

    深渊堡领主的指节捏得发白；

    年轻的蓝溪谷子爵眼中闪烁着嫉妒的火花；

    就连向来沉稳的马尔伯勒伯爵都不自觉地扯断了手套系带。

    …

    铁橡伯爵却将脊背挺得笔直，让胸前的家徽反射出最耀眼的光芒。

    这一刻，他仿佛已经看到自己头戴侯爵冠冕的模样。

    端坐在银鹰旗帜下的林恩微微颔首，赞赏道："伯爵不费一兵一卒就拿下铁脊城，当记首功。"

    他的声音不疾不徐，却让所有贵族都听得清清楚楚。

    铁橡伯爵深深低头，让阴影掩盖脸上压抑不住的喜色。

    "全赖大人神威，属下不过顺势而为。"

    他谦卑的姿态与方才的意气风发形成鲜明对比，这番做派让几位老牌贵族都不禁暗暗点头。

    就在这微妙时刻，一阵悠长的号角声突然划破天际，自铁脊城内传来。

    那声音低沉而肃穆，在正午的阳光下显得格外突兀。

    紧接着，城墙上传来密集的脚步声与铠甲碰撞的金属声响，整齐划一得令人心惊。

    铁橡伯爵脸上顿时绽放出喜色，他转身对林恩兴奋地说道："大人您听！这是开城的信号！"。

    林恩微微颔首，深邃的目光投向铁脊城那扇厚重的城门，指尖不自觉地轻叩马鞍，流露出几分期待。

    然而时间一分一秒地流逝，半刻钟过去了，正午的日头已经偏西，那扇紧闭的城门却纹丝不动，仿佛在无声地嘲弄着城外的等待。

    铁橡伯爵的笑容渐渐凝固，一滴冷汗顺着鬓角滑下。

    当他忐忑地望向林恩时，发现年轻公爵的唇角正噙着一抹似有若无的笑意，那双锐利的眼睛正似笑非笑地注视着自己。

    这目光让铁橡伯爵心头一颤，他慌忙解释道："大、大人，这这一定是霍斯特侯爵还在准备。”

    “毕竟铁脊城规模不小，要召集所有守军列队迎接，确实需要些时间"。

    铁橡伯爵的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语。

    他攥紧的拳头里，指甲已经深深陷入掌心。

    城墙上那些全副武装的身影，此刻看来更像是严阵以待的架势，而非迎接的仪仗。

    就在这时，贵族中传来一声尖锐的质疑："该不会是铁橡伯爵在谎报军情吧？"。

    这句话如同投入平静水面的石子，立刻激起一片附和之声。

    "说得是啊，这情形可不像要开城的样子"。

    "莫非我们都被耍了？"。

    "铁橡大人，您该给个解释吧？"。

    …

    铁橡伯爵的脸瞬间涨得通红，额头上渗出豆大的汗珠，连精心修剪的胡须都在微微颤抖。

    他猛地攥紧缰绳，战马不安地原地踏着步子。

    "林恩大人！"。

    他几乎是仓皇地转向林恩，声音里带着几分颤抖。

    "请允许我亲自去查探情况！我以家族荣誉起誓，绝无半句虚言！"。

    林恩微微颔首，深邃的目光中闪过一丝若有所思的神色："去吧。"

    待铁橡伯爵策马奔向城门，林恩的眉头几不可察地皱了起来。

    他十分清楚，以铁橡伯爵的为人，断不会在这种大事上欺瞒。

    那么眼下这反常的局面，究竟意味着什么？

    莫非城中突然生变？

    此时，铁橡伯爵策马疾驰至城门前，战马扬起的尘土在正午的阳光下格外醒目。

    他勒住缰绳，仰头对着城楼高声喊道："霍斯特家的！这是何意？"。

    城垛后探出霍斯特侯爵长子那张熟悉的面孔，他的眼神闪烁不定。

    "请伯爵大人见谅"。

    他的声音刻意压低，带着几分刻意的为难："城中出了些变故，需要再稍等片刻。"

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