"陛下"。

    尼罗侯爵单膝跪地，染血的披风铺展在满地箭矢之上。

    此刻，这位身经百战的老将声音竟有些哽咽："臣幸不辱命。"

    费尔南德侯爵也随之跪倒，他的左臂还缠着渗血的绷带："青岚城仍在我们之手。"

    阿拉贡快步上前，铁手套同时扶起两位重臣。

    当他握住尼罗侯爵的手臂时，感受到老将军的肌肉仍在因持续战斗而微微颤抖。

    而费尔南德侯爵的掌心则布满新磨出的血泡。

    "是你们守住了北境的荣耀。"

    阿拉贡的声音低沉而有力，在寂静的城门前清晰可闻。

    他转向列队的士兵们，目光扫过那些缠着绷带却仍紧握兵器的战士："每一位坚守到最后的勇士，都将获得双倍军饷。”

    “战死者，其子女可入王都骑士学院就读，由王室供养至成年。"

    人群中传来压抑的抽泣声。

    一个失去右眼的年轻士兵突然举起长枪，嘶哑地喊道："北境永存！"。

    "北境永存！"。

    "阿拉贡陛下万岁！"。

    …

    声浪如雷霆般在城墙间回荡，惊起远处啄食尸体的乌鸦。

    欢呼声中，阿拉贡迈步走向内城。

    他的披风掠过满地箭簇，发出细碎的金属碰撞声。

    两侧的士兵自发形成人墙，有人忍不住伸手触碰君王的铠甲，仿佛要确认这并非幻觉。

    在通往城主府的石阶上，阿拉贡忽然驻足。

    他望向西沉的落日，那里正有一队乌鸦盘旋在战场上空。

    血腥味随风飘来，混合着燃烧的焦臭。

    但在这令人作呕的气息中，他分明嗅到了——胜利的味道。

    与此同时，夕阳将雷德蒙公爵的影子拉得很长，像一柄折断的剑斜插在焦土之上。

    在亲卫队的拼死护卫下，他们终于逃到了青岚城东南十五里外的一处荒废磨坊。

    残破的风车在晚风中吱呀作响，仿佛在嘲笑着这支溃败之师。

    "清点人数。"

    雷德蒙公爵的声音嘶哑得不成样子，铁手套上还沾着不知是谁的脑浆。

    副将踉跄着跑回来时，脸色比死人还要苍白："公爵大人算上轻伤员，还剩五百二十七人。”

    磨刀石般的摩擦声从雷德蒙公爵喉咙里挤出。

    他缓缓摘下满是凹痕的头盔，露出那张被汗水和血污浸透的脸。

    这位曾经意气风发的公爵，此刻眼窝深陷，鬓角竟凭空多了几缕灰白。

    两万大军啊！

    其中还有他苦心经营多年的私兵如今全都葬送在那座该死的城墙之下。

    即便后续能收拢溃兵，顶多也就几千人。

    "大人，我们"。

    副将欲言又止。

    远处的地平线上，已经能看到追击部队扬起的尘烟。

    雷德蒙公爵突然暴起，一剑劈碎了磨坊的木门。

    木屑纷飞中，他像困兽般喘息着："阿拉贡好一个阿拉贡！"。

    他早该想到的，要不是有阿拉贡在，青岚城的守军怎么会有如此高昂的士气，死守不退。

    片刻之后，雷德蒙公爵终于冷静下来，染血的佩剑插回鞘中。

    “传令，全军向青石堡撤退。”

    “沿途收拢溃兵，另外派信使向王都求援。”

    副将惊讶地抬头：“大人，威廉陛下现在应该正在应付南境叛军的攻势。”

    “先把这里的局势告诉威廉陛下，让他有个准备”，雷德蒙公爵沉声说道。

    副将躬身领命：“是，大人。”

    暮色渐浓，残兵们沉默地重新列队。

    有人丢掉了沉重的盾牌，有人解下染血的绶带。

    这支曾经威风凛凛的军队，此刻像群丧家之犬般耷拉着脑袋向南蠕动。

    雷德蒙公爵最后望了一眼青岚城的方向。

    在那边的天空下，庆祝胜利的篝火已经点亮，而这里只有血腥味的晚风呜咽而过。

    "走！"。

    雷德蒙公爵狠狠踢向马腹。

    残阳如血，将这支溃军的背影拉得很长很长，像一道永远无法愈合的伤口，蜿蜒着伸向中部的黑夜。

    ……

    王都。

    王宫大殿内，数百盏烛火将鎏金穹顶映照得如同白昼。

    水晶吊灯折射出的光芒在银制餐具上跳跃，将每一张餐桌都点缀得璀璨夺目。

    林恩端坐在王座之上，银蓝色的披风垂落在台阶两侧。

    他修长的手指轻抚着王座扶手，目光缓缓扫过殿内众人。

    南境贵族们身着华服，三三两两聚在一起谈笑风生。

    银鹰军团的将领们则铠甲未卸，腰佩长剑，战袍上还带着未洗净的血迹。

    而那些在战火中幸存下来的王都贵族则穿着最华贵的礼服，脸上堆着谄媚的笑容，手中捧着精心准备的礼盒。

    "诸位。"

    林恩的声音不大，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。

    "此战之胜，皆赖诸位浴血奋战！"。

    他举起酒杯，猩红的酒液在杯中晃动，如同尚未干涸的鲜血。

    "为我们的胜利干杯。"

    大厅里立刻响起一片谄媚的附和声。

    南境贵族们纷纷起身，银鹰军团的军官们铠甲锃亮，而那些幸存下来的王都贵族则战战兢兢地挤在角落，脸上堆着僵硬的笑容。

    "多亏了林恩大人的英明决策！"。

    "银鹰军团所向披靡！" 。

    …

    阿谀奉承之声此起彼伏。

    林恩嘴角微扬，目光却冰冷如刀。

    随即，宴会正式开始。

    南境贵族们推杯换盏，银鹰军团的将领们高声谈笑，仿佛前几日的血腥厮杀从未发生。

    一些王都贵族虽然满脸堆笑，眼神却闪烁不定。

    也有一些王都小贵族们正拼命往南境贵族和银鹰军团的将领身边凑，显然是想在新朝有个立足之地。

    这时，林恩的目光看向大殿一侧。

    那里，几位王都的老贵族正围在一起窃窃私语。

    其中一人注意到林恩的视线，立刻谄笑着躬身行礼。

    林恩轻轻颔首，指尖在王座扶手上敲击出无声的节奏。

    这场宴会远不止庆功那么简单，每个微笑背后都藏着算计，每句恭维里都带着试探。

    他端起酒杯，酒液倒映出他深邃的眼眸。

    王都的夜还很长，而这场权力的游戏，才刚刚开始。

    （感谢“绅士妖怪”送的秀儿）

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