凌尘与百炼阁合作的消息，如同投入平静湖面的石子，在天工城这座钢铁巨城中激起了层层涟漪。高品质的提纯丹药一经面世，立刻受到了众多筑基修士的疯狂追捧。百炼阁门前每日排起长龙，丹药往往上架片刻便被抢购一空。墨丞执事脸上的笑容日渐增多，对凌尘也越发客气，甚至主动提供了更多优惠与便利。
然而，天下没有不透风的墙。凌尘能够稳定提供远超寻常品质丹药的消息，终究还是传到了某些人的耳中，引来了意想不到的关注。
首先是百炼阁更高层的人物。一位负责丹药业务的元婴初期长老过问了此事，在亲自检验过丹药后，对那精妙绝伦的提纯手法赞叹不已，吩咐墨丞务必维持好与这位“林辰”丹师的关系。此举无形中抬高了凌尘在百炼阁的地位，却也让他更引人注目。
紧接着，天工城内各大丹药商铺、以及依附于某些世家宗门的丹师们坐不住了。凌尘的丹药如同一股旋风，冲击了原有的市场格局和利益分配。尤其是“丹道联盟”驻天工城的负责人，一位名为古云的三级丹师，更是感受到了前所未有的威胁与嫉妒。
丹道联盟势力庞大，几乎垄断了高阶丹师的认证与晋升渠道，在各域大城均设有分部。这位古云大师在天工城经营多年，凭借三级丹师的身份和联盟背景，向来备受尊崇，何时见过一个名不见经传、连丹师资格都没有的野路子，竟能搅动如此风云？
嫉妒与不甘灼烧着古云的内心。他绝不相信一个年轻人能掌握如此神乎其技的提纯之法，更倾向于认为凌尘是走了狗屎运，发现了某张失传的古丹方，或是用了什么投机取巧、甚至损害丹药潜力的邪门手段。
“哼，欺世盗名之徒！”古云在联盟分部内，对着几位心腹弟子和交好的丹师冷声道，“我看他那所谓的提纯，不过是盗取了我丹道联盟某些未公开的秘方，方才侥幸成功！一个连正式品阶都没有的野修，也配与我等并列？”
恶意的猜测经过有心人的传播，很快在城内部分修士中小范围流传开来。“林辰盗取联盟丹方”、“其丹药或有隐患”的谣言悄然滋生，虽未形成大势，却也给凌尘刚刚起步的丹途蒙上了一层阴影。
这古云心思缜密，手段也更为老辣。他并未直接对凌尘发难，而是以丹道联盟天工城分部的名义，高调宣布将于半月后举办一场“天工丹道交流会”，广邀城内及周边丹师参加。明面上是促进交流，切磋技艺，实则矛头直指凌尘。
告示贴出，奖励极为诱人：前三名可获得凝元破障丹一枚，前十名更有百万至千万不等的下品灵晶奖励！消息一出，全城轰动，无数丹师摩拳擦掌。
然而，告示最后一行小字却格外刺眼：“为保障交流会水准，参与者需至少具备丹道联盟认证的一级丹师资格。”
这分明就是针对凌尘！古云料定他野路子出身，绝无可能拥有联盟认证的资格。若凌尘不敢参加，便是坐实了心虚与无能；若他想参加，就必须先去考取资格证，届时自有手段让他难堪，甚至能从中找出他“欺世盗名”的证据。
很快，一份制作精美的邀请函经由百炼阁转交到了凌尘手中。看着“一级丹师资格”的要求，凌尘瞬间明白了这看似公允的比赛背后所藏的锋芒。
凝元破障丹他自有储备，灵晶奖励虽动人却非必须。但这阳谋，他不得不接。若不回应，谣言必将愈演愈烈，他的丹药信誉将大打折扣，与百炼阁的合作也可能受到影响。
“古云大师么……”凌尘眼神微冷。他不欲惹事，却也从不怕事。
他当即去找墨丞商议。
静室内，凌尘将邀请函放在桌上，直言道：“墨执事，此事您想必已知晓。这分明是冲我来的。”
墨丞苦笑点头，神色有些凝重：“林小友，老夫也听闻了一些风言风语。这古云大师在天工城丹道界影响不小，且心胸……唉。他此举，确实是为难你了。不知小友师承何处，可曾考取过丹师品阶？”他其实也一直好奇，凌尘技艺如此高超，为何从未提及师门与品阶。
凌尘坦然道：“晚辈并无师承，所学乃机缘巧合所得，确未曾考取过任何丹师资格。”
墨丞眼中讶色更浓，无师自通竟能至此？他压下疑惑，沉吟道：“这就有些难办了。联盟的资格认证向来严格，尤其对无师承背景的散修丹师，考核更为苛刻。而且……”他顿了顿，压低声音，“古云既是联盟在此地的负责人，恐怕考核途中也会横生枝节。”
“无妨。”凌尘神色平静，“既然他们要看资格，我去考一个便是。还请墨执事告知，这资格认证如何考取？”
见凌尘如此镇定，墨丞心下稍安，便详细解释道：“联盟分部每日皆可报名认证。一级丹师考核相对简单，通常是当场辨识指定数种药材，并在监管下成功炼制出一炉黄级下品丹药即可。通过后当场发放徽记与凭证。”
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“既如此，晚辈今日便去考上一考。”凌尘起身，语气淡然却带着不容置疑的自信。
墨丞见状，便道：“老夫陪你同去，或许能省去些不必要的麻烦。”
两人当即离开百炼阁，前往位于城东的丹道联盟天工城分部。
联盟分部是一座气势恢宏的殿宇，药鼎形状的穹顶在阳光下熠熠生辉，门前修士络绎不绝，大多身着带有药鼎标识的袍服，神情或多或少带着些丹师特有的矜持与傲气。
墨丞在此地显然有些面子，直接带着凌尘找到了负责报名登记的一位执事。
那执事是个面皮白净的中年人，听闻凌尘要报考一级丹师，又见其如此年轻且衣着普通，眼中便先带了几分轻视。再一听凌尘报上名号“林辰”，这执事的脸色瞬间就冷淡了下来，眼神变得有些玩味和讥诮。
“哦？你就是那个与百炼阁合作，售卖提纯丹药的林辰？”执事拖长了语调，慢悠悠地整理着手中的玉简，眼皮都未抬一下，“听说你的丹药效果神异啊，连古云大师都惊动了。怎么，连一级丹师的资格都没有吗？”
话语中的嘲讽意味毫不掩饰。周围几个联盟的弟子和工作人员也投来看热闹的目光，窃窃私语，脸上带着幸灾乐祸的笑容。
凌尘面色不变，淡淡道：“正是晚辈。技艺微末，特来认证，还请执事行个方便。”
“方便？”那执事嗤笑一声，“联盟规矩森严，岂是行方便的地方？考核就得按规矩来！”他刻意提高了音量，引得更多人注目。
墨丞脸色一沉，上前一步：“王执事，林小友是老夫引荐而来，按规矩办理即可。”
见到墨丞，那王执事收敛了些许嚣张，但语气依旧不阴不阳：“原来是墨执事引荐。既然要走流程，那就先把报名费交了，一百下品灵晶。然后去那边等候区等着，轮到你了自然会叫号。”
凌尘依言缴纳灵晶。
王执事慢吞吞地登记好，丢过来一个号牌和一份材料清单，语气不耐道：“拿好你的号，去三号炼丹室门口等着。这是你考核要用的药材，自己核对好，进了炼丹室，出了任何问题，联盟概不负责。”说完便不再理会二人，转身与旁人说话，态度极其敷衍。
凌尘接过那份早已准备好的药材，神识微扫，心中便是一声冷笑。这些药材种类没错，但其中一份“凝神草”色泽略显暗淡，根部带着一丝几乎难以察觉的灰败之气，另一味“合欢花”的花蕊则似乎被某种阴寒手法处理过，灵气流转滞涩。
果然做了手脚！若用这些药材炼丹，成丹率必然大降，甚至可能直接炸炉！
墨丞显然也察觉到了异常，眉头紧锁，看向凌尘，眼神示意是否要提出异议。
凌尘却微微摇头。此时提出更换药材，对方必有无数借口推脱，反而可能被倒打一耙，说他无理取闹、技艺不精怪罪药材。他面无表情地将药材收好，走向等候区。
等候区内已有数人，见凌尘过来，目光各异。凌尘闭目养神，浑不在意。
约莫半个时辰后，轮到了凌尘。进入考核区域前，一名联盟弟子面无表情地要求凌尘交出储物袋及其他所有随身物品，这是防止作弊的常规流程。
凌尘配合地交出所有物品，只拿着那份被动了手脚的药材，步入了三号炼丹室。
炼丹室不大，四壁刻有隔绝禁制，中央放置着一尊制式的黄级下品炼丹炉，炉火已引燃，旁边放着考核要求——炼制一炉黄级下品“凝神丹”。
凌尘检查了一下丹炉，普普通通。他深吸一口气，并未立刻开始，而是先将那份有问题的“凝神草”和“合欢花”挑拣出来。
若是寻常丹师，此刻怕是已束手无策。但凌尘神色依旧平静。他掌心悄然浮现出那尊已修复的地火蕴丹鼎，小巧的鼎身悬浮在制式丹炉之上，一丝混沌之气自指尖渡入鼎中。
嗡！
蕴丹鼎轻微震颤，银星流转。凌尘将问题药材投入鼎内，鼎盖合拢。在混沌之气的包裹下，药材中所蕴含的那一丝阴寒异力和灰败死气，竟被缓缓剥离、吞噬、转化！暗淡的凝神草以肉眼可见的速度恢复鲜亮翠绿，合欢花也重新变得灵气盎然！
做完这一切，凌尘才不慌不忙地开始正式炼丹。他以蕴丹鼎为核心，操控着地火，处理药材，投入丹炉。整个动作行云流水，充满了一种难以言喻的道韵。混沌珠在丹田内缓缓旋转，辅助他精准掌控着每一分火候与药力融合的时机。
室外，那名王执事和另外两名负责监察的联盟丹师，正通过水镜术观察着室内的情况。见凌尘一开始对着药材发愣，几人脸上都露出了预料之中的讥笑。
“看吧，我就说这小子有问题，连药材处理都如此生疏。”
“古大师吩咐的事，自然不会错。看他这次怎么出丑！”
然而，接下来的情景却让他们脸上的笑容渐渐僵住。只见凌尘的处理手法看似平淡无奇，却有种化腐朽为神奇的力量，每一步都恰到好处，尤其是凝丹之时，手法更是精妙得让他们都感到眼花缭乱，自愧不如。
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