鹿沅始终没有把司马从“黑名单”里放出来，即墨之行成为永远都无法实现的梦，她和堂姐也从此断了联系。女儿郁郁寡欢，日渐消瘦，鹿平安都看在眼里，他猜到鹿呦呦“棒打鸳鸯”，彻底拆散了他们，却不知道她用了什么手段。鹿沅什么都不肯说，他给鹿呦呦打过电话，听得出对方语焉不详，情绪很低落，显然这件事虽然办成了，终究付出不为人知的代价。鹿平安犹豫许久，没有再盯着问，他相信时间会抚平一切，对鹿沅而言，她会有一个更好的未来，至于鹿呦呦，希望她同样如此。
时间一天天过去，海甸大学开学在即，鹿沅收拾好行囊，登上了北上的列车，鹿平安放心不下，特地请了假送女儿到北直市。他本打算和鹿呦呦吃个饭，对方以封闭训练为由，冷漠而坚定地拒绝了，鹿平安只能拉上女儿。为了缓和彼此的关系，他让女儿做主，鹿沅带着他去了一家清真饺子馆，点了六两30个饺子，一盘10个，一盘20个，馅有牛肉和羊肉两种，皮薄料足，味道不错。
鹿沅没什么胃口，咬下半个饺子，胡乱嚼几下，喝一口饺子汤，像吃药一样强迫自己吞下去，食不知味，吃着吃着，她忽然泪流满面。鹿平安也觉得心酸，他实在忍不住，低声问女儿究竟发生了什么，鹿沅哽咽得说不出话来，倔强地吞着饺子，一个都不剩，连饺子汤都喝得干干净净。她掏出手帕擦了擦眼睛，站起身对父亲说：“您慢用，我有点事先回学校了……”不等鹿平安发话，像逃一样奔出了饺子馆。
鹿平安结了账，站在车水马龙的街头，形单影只，内心的信念有点动摇，他一路问讯来到北直外国语大学，打听鹿呦呦在哪里办公。保安很热心，听他说是鹿教练的小叔，领着他来到校田径队的办公室，正好碰到队长徐则刚，说鹿呦呦在健身馆训练，并给鹿平安指了方向。鹿平安朝健身馆走去，隔了很远就听见健身器材“哐当哐当”作响，他没有直接推门进去，绕到窗口张望了几眼，见鹿呦呦在做杠铃深蹲，一组有一组，咬牙切齿，挥汗如雨，仿佛拼命虐待自己，榨干每一滴精力。
鹿平安站在健身馆前等了很久，好不容易才等到鹿呦呦出来，她冲过澡，头发湿漉漉的，脸上写满了疲倦。鹿平安上前招呼一声，还没来得及开口，就听鹿呦呦说：“小……叔，我还有点事，以后有空再聊吧……”这句“小叔”叫得心不甘情不愿，话也很不客气，拒人于千里之外，鹿平安甚至在她眼中看到一丝怨恨，他的心不禁一颤，僵立在原地，不知该说些什么。
鹿呦呦丢下他朝田径场走去，找到独自训练的李夏至，让她给自己掐秒表，连着跑了三趟100米栏，踉踉跄跄扑倒在塑胶跑道上，大口大口喘着粗气。她跑得很糟糕，体力不济，动作变形，最后一趟更是累得抬不起腿，接连踢倒三个栏架。李夏至看出她不对劲，晚饭都没顾得上吃，坚持送她回家，转头给司马打了个电话，颠三倒四，语无伦次。
司马耐心听她说完，告诉她不用去管鹿呦呦，人要为自己的行为负责，她只是一时想不开，过些时间就会好。李夏至对司马很信服，既然他说没关系，那就真的没关系，女人每个月总有那么几天……呸呸呸，李夏至觉得自己太不尊师重道了！
鹿平安还是没能和鹿呦呦说上话，独自踏上了归途，他的心情很沉重，大年夜那个电话改变了女儿，也改变了鹿呦呦，所有的症结都在司马身上，但他觉得自己没有做错，长痛不如短痛，女儿今后的路还很长。
冬去春来，季节转换，司马在北直体育大学度过了一段平淡而充实的日子，单人间住得很舒服，一类灶的饭菜营养均衡，味道也不错，只是“口粮”备少了，他没有想到训练之余还有大把的时间和精力，茶叶消耗很快，带来的书也看得很快，集训还没过半，他就看完了TheCompletePoemsofWilliamBlake、PrideandPrejudice、WutheringHeights、TheMoonandSixpence、WaldenandCivilDisobedience。
司马给李夏至打了个电话，拜托她补充“口粮”。茶叶好办，挑“老字号”买，挑贵的买，总不会错，至于想看的书，托她就不是很方便，有点为难人了。反正吃住都在北直体育大学，司马干脆请赵荣华帮忙，办了张临时借书证，三天两头逛图书馆。北直体育大学不是只有体育专业，也开设马克思主义、汉语言文学和外语类专业，图书馆始建于1953年，藏书很丰富，司马如鱼得水，借了一大堆书回宿舍慢慢看。
赵荣华啧啧称奇，运动员普遍文化水平低，没几个喜欢读书，司马简直就是“异类”，也正因如此，他始终游离于“集体”之外，没法交到朋友，当然司马也不在意，他只要有书看就很开心。与此同时，封闭集训的效果也很明显，司马的短跑成绩“突飞猛进”，100米跑进了10秒50，200米跑进了21秒35，达到运动健将的水平。这是什么概念？他这个北直外国语大学田径队的“业余选手”，在短跑项目上碾压了大多数北直体育大学的“专业选手”！
赵荣华对司马极为看好，虽然他是“野路子”，无法纳入现有的训练体系，那些所谓的专家一个劲强调“天赋是基础，训练是关键”，其实是为自己争取话语权，说到底，跑得快才是硬道理。在赵荣华看来，只要天赋足够强大，训练什么的都是“锦上添花”，司马是最好的例子，他并不认为训练在他身上起到多大作用。
全国田径锦标赛开幕在即，北直体育大学的封闭集训也接近尾声，按惯例组织了一次小规模的内部比赛，既是检查集训的成果，同时也摸摸这批运动员的底，对全锦赛的成绩做个初步预判。体育总局对此很重视，副局长亲自带队视察，同行的还有田径运动管理中心的主任和几位专业教练，北直体育大学的校领导陪同他们观看比赛，不明白总局为什么这样兴师动众。