杜若谦坐在正厅主位旁的梨花木椅上，身旁的小厮刚为他递上一碟桂花糕，又斟满了热茶。
赵家人也陪笑着上前恭维：“杜大人真是体恤百姓，亲自留下陪我们守夜，有您在，我们心里踏实多了！”
“这桂花糕是府里厨子今早刚做的，您尝尝，看合不合口味。”
杜若谦笑着摆手，拿起一块桂花糕，语气温和：“大家不必多礼，保护百姓本就是本官的职责。”
程庭芜站在厅侧，看着眼前的互动，目光却不经意间被正厅角落的一物吸引。
那是一把竖立在木架上的赤缨枪，枪杆通体黝黑，泛着陈旧的光泽，枪头虽顿，却能看出曾经锋利的轮廓。
红色缨穗有些褪色，却依旧透着一股威严，与正厅内的桌椅陈设显得有些格格不入。
她心中好奇，便走上前，指着那把赤缨枪问道：“为何要在正厅摆放一把兵器？这赤缨枪看着年代久远，似乎并非寻常摆件。”
杜若谦顺着她的目光看去，眼中多了几分了然，笑着解释：“程姑娘是外地来的，或许不太清楚赵家的过往。”
“这赵家先祖，可是前朝赫赫有名的名将赵平威啊。”
“赵平威？”程庭芜微微一怔，这个名字她似乎听过，却记不太清具体事迹。
随后在赵家人的口述中，大家逐渐了解了曾经的那段岁月往事。
赵家先祖乃是启朝末年至大昭朝开国时期的名将。
彼时启朝末年天下大乱，盗匪占山为王、四处劫掠，北边蛮族更趁朝局动荡举兵南下，烧杀抢掠无恶不作，兖州百姓深陷水火，死的死、逃的逃，日子苦不堪言。
赵家先祖赵平威本是乡野间的猎户，眼见乡亲们遭此劫难，实在无法坐视不理，便召集了几十个身强体壮的乡勇，揭竿而起，踏上了护民之路。
赵平威不仅拳脚功夫过硬，领兵作战更极具章法。
他深知乡勇人数有限，硬拼绝非蛮族对手，便采取游击战术，专挑蛮族的小股部队下手，利用山林地形做掩护，打完就撤，从不恋战。
几次伏击下来，竟让蛮族心生忌惮，再也不敢轻易进山骚扰百姓，初步稳住了局势。
随着先祖的威名逐渐传开，投奔他的人越来越多，队伍规模不断扩大。
此后，他便带着这支由百姓组成的队伍，先后镇守兖州、攻打青州、夺取徐州，一路浴血奋战。
硬生生将南下的蛮族赶回了北方老家，成功护住了兖、青、徐三州百姓的性命。
彼时启朝皇帝早已自顾不暇，无力掌控地方局势，若不是先祖挺身而出，兖昌一带恐怕早已沦为蛮族的地盘，百姓的境遇更是不堪设想。
后来大昭朝太祖皇帝起兵反启，一路扫平各路群雄，势力不断壮大。
赵平威在与太祖的接触中，见其为人仁厚，远非启朝昏庸皇帝可比，深知太祖是能终结乱世、安定天下的明主，便毅然带着麾下全部兵马归顺太祖。
在此后的岁月里，赵平威又跟随太祖南征北战，历经大小战役上百场。
每次作战，他手中的赤缨枪都冲在最前面，枪尖上的鲜血几乎从未干涸，为大昭朝的建立立下了汗马功劳。
等到天下平定，大昭朝定都豫京，太祖感念赵平威的功绩，欲封他为镇国将军，让他留在京城享受荣华富贵。
然而赵平威却婉言拒绝了这份殊荣，说自己这辈子最记挂的始终是家乡的百姓，只愿回到兖昌，继续守护这方水土与父老乡亲。
太祖见他心意已决，深知无法强求，便赐下良田千亩，准许他返回兖昌养老。
为感念他的恩德，当地百姓自发在城外为他修建了生祠，每逢年过节都会前往祭拜，香火多年来从未断绝。
众人此刻所见的这柄赤缨枪，便是赵平威从启朝末年一直用到大昭朝开国的随身兵器。
枪头由玄铁制成，坚硬锋利，枪杆则先后更换过三次，最后一次选用的是南疆的阴沉木，材质坚韧，水火不侵。
这么多年过去，启朝早已成为史书上的过往，赵家也从当年赫赫有名的军功世家逐渐转变为寻常乡绅，但这柄赤缨枪却始终被妥善保存在府中。
赵平威临终前特意留下嘱咐，要将这柄枪摆在正厅最显眼的位置。
既是让后世子孙牢记，赵家的根脉是护国安民的热血与担当，也是时刻提醒后人，莫要忘记当年乱世之中，祖辈是如何凭着这杆枪、这份信念，守住一方安宁的。
程庭芜听完这段往事，再看向正厅中那柄赤缨枪时，眼神里不自觉地多了几分敬意，由衷赞叹道。
“原来如此！赵将军真是令人敬佩的英雄人物，这柄赤缨枪能完整保存至今，也算是一段难得的佳话了。”
听到程庭芜的夸赞，正厅内的赵家人脸上均浮现出难以掩饰的骄傲神色。
其实，赵家后辈也曾在暗地里对先祖的选择心存埋怨。
当年太祖皇帝欲封先祖为镇国将军，让其留京享受荣华富贵，可先祖却执意返回兖昌，这份固执让人十分不解。
觉得先祖放着好日子不过，偏要自寻辛苦，但随着时间推移，赵家人逐渐明白先祖的心意。
百姓提及先祖时的敬重、城外生祠常年不断的香火，都让他们懂得，先祖用热血换来的护国安民荣光，远比任何荣华富贵都珍贵。
即便赵家如今已从军功世家沦为寻常乡绅，算不上大富大贵，却因先祖的名声在兖昌城拥有不俗地位。
无论是官府还是百姓，都会给予赵家几分薄面，日常办事也少了许多麻烦。
这份体面，始终是家族的骄傲。
在众人沉浸于对往事的追忆与感慨，此前因命案产生的恐慌渐渐消散时，正厅中央显眼处的赤缨枪悄然出现异动。
枪杆上的红缨轻轻颤动，仿佛被无形之风拂过，发出一声几不可闻的声响。
这异动太过细微，瞬间被众人的交谈声淹没，守在附近的高文州也未察觉。
唯有程庭芜怀中的溯灵罗盘，在那一瞬间微微颤动，红色指针极轻地偏向赤缨枪方向，却又迅速恢复平静，如同错觉。
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