太原外的官道上，景象愈发凄惨。

    枯树杈上挂着的草标在风中摇晃，

    衣衫褴褛的农妇抱着面黄肌瘦的孩童，

    木然地望着过往行人。

    有个老汉正用麻绳拴着女儿的脖子，

    像牵牲口似的待价而沽。

    "五两只要五两"

    老汉浑浊的眼睛里泛着死气。

    张克面无表情地策马而过，

    指节却将马鞭攥得咯吱作响。

    "兄长"

    韩仙欲言又止。

    "闭嘴。"

    张克声音冷得像块铁，"老子用不着你开解。

    良心？那玩意老子早喂狗了。"

    "这世道，吃人的才能活下来。"

    韩仙苦笑着摇头："晋州这帮官老爷，倒是帮了咱们大忙。"

    "嗯？"

    "你看那些逃户"

    韩仙压低声音，"等他们走投无路时，咱们燕山卫不就是活路？"

    “也是。”

    张克突然放声大笑，惊起路边一群乌鸦。

    他抹了抹笑出的眼泪：

    "跟这群虫豸比！

    老子他娘的还是道德和下限太高了？"

    这个世道，好人没好报啊，

    明明罪魁祸首的我又双赢了，挺好。

    暮色中，太原左卫的营旗隐约可见。

    张克随手抛给一个千户一袋银子，

    沉甸甸的砸在对方怀里。

    "腾个营房，老子的人要住。"

    千户估了估重量，大概一百两，马上笑呵呵的安排。

    安顿好两百精骑和作为"礼物"的一百匹战马，

    张克只带着几个兄弟进城。

    临走时他踹了吕小步一脚：

    "管好你裤裆里那玩意！

    再像在大同那样丢人现眼，

    老子阉了你喂狗！"

    ——

    太原驿站外，人潮如沸。

    斑驳的驿站牌匾下，一张榆木案桌摆着翻开的《大魏会典》，

    刑部铜印在阳光下泛着冷光。

    刚峰端坐案后。

    驿站大门洞开，门外跪着的百姓黑压压望不到边。

    白发老农额头的血痂还未脱落，

    抱着婴孩的妇人衣襟上沾着泥浆，

    几个半大孩子饿得直啃树皮——

    却都死死盯着案桌上那方铜印。

    "青天大老爷啊！"

    一个佝偻老汉突然扑出人群，

    枯枝般的手高举血书，"县衙的差役为征税，

    活活打死了我家老三！"

    血迹斑驳的麻布上，

    歪斜的字迹触目惊心。

    按察使周勉带着百名差役将人群团团围住，

    擦着汗喊道：

    “诸位父老！ 朝廷加征‘御狄税’，

    是为抵御东狄，保家卫国！

    大家体谅朝廷难处， 莫要被人煽动，

    速速回家缴税，否则——”

    "啪！"

    惊堂木拍响。

    刚峰缓缓起身，官袍无风自动：

    "周大人，本官问你——"

    他手指重重戳在会典上，"这税，

    可有户部朱批？

    可有圣旨明发？"

    周勉脸色瞬间惨白。

    这税本就是地方与朝廷心照不宣的事情，

    以晋王被抄家产被东狄人劫走为由加税肯定过不了廷议。

    皇帝也不可能背加税的恶名。

    那么他们要么割自己的肉把吃进去的吐出来；

    要么继续苦一苦百姓和商人。

    不然锦衣卫东厂都在，他们敢那么肆无忌惮？

    "若无，便是乱命！"

    刚峰声震屋瓦，"依《大魏律》第三百二十条，百姓可拒缴乱命！"

    周勉面皮紫涨，脖颈上青筋暴起：

    "刚峰！此乃巡抚衙门与朝廷………共议！你敢"

    "共议？"

    刚峰突然一声冷喝，。

    只见他枯瘦的手指"咚"地戳在《大魏会典》上：

    "本官倒要问问，是哪位阁老签的票拟？

    哪位司礼监批的红？"

    一个货郎突然撕开破袄，露出肋下溃烂的杖伤：

    "青天老爷！

    他们连种粮都抢啊！"

    脓血混着泪水泥水，在阳光下格外刺目。

    "反了！全给本官拿下！"

    周勉官帽都气歪了，尖着嗓子嚎叫。

    差役刚亮出铁尺，跪着的老农们突然手挽手结成肉墙。

    最前排的白发老汉们齐刷刷解开衣襟——

    人人胸前都是鞭痕交错。

    "周勉！"

    刚峰一声暴喝如霹雳炸响，"今日你敢动这些百姓一指头——"

    他猛地抓起惊堂木，"本官就敢用这方铜印，

    参你十八条大罪！"

    "哗啦"

    一声，七旬老里长抖开《大诰》，泛黄的纸页在风中簌簌作响：

    "太祖爷明令！持《大诰》者，百官避道！"

    周勉被挤得官靴都掉了一只，还在跳脚嘶吼：

    "刚峰！你私设公堂纵容刁民你"

    "啪！"

    惊堂木重重砸下，榆。

    刚峰解下刑部印信，"砰"地按在裂痕上：

    "自今日始，凡有司强征税银者——"

    "本官见一个，办一个！"

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    百姓的哄笑声中，周勉被推搡得一个趔趄，

    官帽滚落泥地。

    几个差役架着他狼狈逃窜，活像丧家之犬。

    人群末尾，张克抱臂而立，嘴角噙着一丝玩味的笑。

    "啧啧，真他娘的开眼了。"

    吕小步叼着草茎，含糊不清地嘟囔，"这年头还有这么不怕死的官儿？

    敢撺掇百姓抗税，嫌脖子上的脑袋太结实了？"

    韩仙眯着眼，目光穿过骚动的人群，落在刚峰身上：

    "是盏明灯"语气里带着说不清的惋惜。

    "可惜灯再亮，"

    张克突然嗤笑一，"也照不亮这乌漆嘛黑的世道。"

    他抬头望了望天，阴云正从北边压过来。

    韩仙会意地点头："兄长说得是，只有野火"

    "烧他个干干净净！"

    张克突然压低声音，眼底闪过一丝狠厉，"烧完了，地才肥。"

    李骁听得云里雾里，用刀鞘捅了捅吕小步："他俩打什么哑谜呢？"

    吕小步翻了个白眼："莽夫！"

    他故意摇头晃脑，"圣人云——"

    "云你大爷！"

    李骁一巴掌拍在他后脑勺上，"装什么文化人！"

    吕小步捂着脑袋跳开：

    "你懂个屁！这叫叫"

    他支吾了半天，突然指向远处，"看！那老头的裤腰带要掉了！"

    众人哄笑中，张克的目光却始终没离开驿站前那道干瘦的身影。

    明灯啊明灯，他在心里默念，你能照亮这一隅之地，却照不破这漫漫长夜。

    野火过境处，焦土之下，才有新芽。

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