返程时，寒风渐起，张克勒马停驻，抬头望向铅灰色的天空。

    一片雪花恰好落在他大氅的毛领上。那抹白色在黑貂毛间格外刺眼，转眼就化成了水渍。

    "下雪了。"

    他伸手拂去，他捻了捻指尖的水珠，冰凉的感觉转瞬就被体温蒸腾。

    "兄长，给。"赵小白策马上前，递来一件雪篷，"下雪了，再往前，路就不好走了。"

    张克接过，抖开披上。

    雪篷表面浸过桐油，雪花落在上面并不会立刻融化，而是像撒了一层盐粒，轻轻一抖便簌簌落下。

    身后的燕山骑兵们纷纷取出雪篷披上，桐油浸染的厚布在风中猎猎作响。

    "腊月廿三"张克望着远处灰蒙蒙的山影，喃喃自语。

    "什么？"赵小白驱马靠近。

    "晋商的祭祖日。"

    张克嘴角勾起一抹冷笑，"三大家的主脉，到时候都会聚齐。"

    冉悼闻言，眼中闪过一丝锋芒："省得我们一个个去抓，一家人就该齐齐整整。"

    风雪渐紧，远处的山影在雪幕中模糊成一片青灰。

    张克抬头望天，冰凉的雪花落在脸上，带来一丝刺痛。

    他忽然想起齐州的战场——这样的天气，弓弦会冻硬，刀鞘结霜，再凶悍的军队也得停下。

    人与人的厮杀，终究拗不过老天爷的脾气。

    "兄长在想什么？"赵小白问道，马鞍上的铁环叮当轻响。

    "想这天下。"

    张克呼出一口白气，"连番大战，国库怕是早就空了。南方的老爷们，这会儿八成正围着火炉吟风弄月。"

    李玄霸抱着半只冻硬的烧饼啃得正香，闻言抬头："东狄打来，他们不怕死？"

    "怕。"张克轻扯缰绳，战马打了个响鼻，"但他们总以为，刀子落不到自己头上，想要安逸。"

    雪幕深处，隐约可见燕山轮廓。

    张克眯起眼，仿佛看到了更远的南方——那些朱门绣户、歌舞升平。

    "等剃发的刀子真架到脖子上时"他低声道，"哭都找不着调。"

    剃刀割去的不仅是头发，更是一场对灵魂的阉割——从此，跪着的不仅是膝盖，还有被折断了近三百年的脊梁，要用一代代人的血来还。

    风雪中，燕山军的马蹄声渐行渐远，只留下一串深深的足迹，很快便被新雪覆盖。

    ————

    济南府城头，蒙傲裹着厚重的狐裘，枯瘦的手指死死扣住女墙缝隙。

    细小的眼睛眯成一条线，死死盯着登州卫方向。

    寒风卷着雪粒抽在他凹陷的脸颊上，两个月的守城战，硬是把个富态老头熬成了这副模样。

    "父亲，回衙署吧。"蒙无敌捧着热姜汤登上城楼，"东狄退到登州卫了，开春前不会来攻了。"

    蒙傲摇摇头，干裂的嘴唇呼出白气："我在城头待着，百姓们才能睡个安稳觉。"

    他枯瘦的手指摩挲着斑驳的城墙砖，"你看这砖缝里的血——都是咱们齐州儿郎的。"

    远处民夫修补城墙的号子声断断续续飘来。

    蒙无敌顺着父亲的目光望去，城外焦土上，未及清理的箭簇在雪地里泛着冷光。

    他望着父亲深陷的眼窝，想起两个月前那个圆脸富态的齐州总督——自打守城战开始，老头就没下过城墙。

    济尔哈琅的西路军被草原内乱耽搁，可多耳衮东路的攻势却比预想更狠。

    登州卫吴思贵献城那晚，连绵告急的烽火把半边天都映红了。

    西路的济尔哈琅到底没打出东狄想要的结果。

    十月末的晋地，这位东狄名将就缩回了雁门关——他带的三分之二都是仆从军，不敢跟廉山在冬天死磕，他可不熟悉晋州气候和地理。

    齐州这边惨多了。

    而齐州这边虽然对东狄南侵早有准备，但是因为齐州军最能打的两万精锐被抽调走了一万去楚州剿匪，回来路上还因为朝廷楚州和齐州派系的扯皮耽搁了时间；

    加上登州卫吴思贵的投敌，开局就是绝境，要不是朝廷余廷益率领的三万禁军协助防守，济南府早破了。

    "多亏余尚书"蒙无敌话没说完就被寒风呛住。

    "三万禁军填进去，也才堪堪守住济南府。"蒙傲从怀里掏出半块硬饼啃着。

    "今年守住了，明年呢？"老头突然咳嗽起来，"多耳衮在登州卫扎根了，开春后"

    "我们还有十万大军！"蒙无敌急道。

    "十万？一半多临时招募的壮丁。"

    蒙傲苦笑，"能拉出去野战的不足三万。余廷益带来的禁军迟早要回京，到时候"

    一阵寒风呛得他剧烈咳嗽起来，狐裘上落了几点猩红。

    蒙无敌一把扶住摇摇欲坠的父亲，老总督却喘着粗气问道："阵亡将士的抚恤发了几成？"

    "三成不到。"

    "余廷益送来的八十万两，经不起折腾啊。"

    蒙傲喘匀了气，突然冷笑，"募捐呢？兖州府那些大户，是不是又拿孔家当挡箭牌？"

    城垛上的积雪突然被风吹散，露出下面干涸的血迹。

    见儿子沉默，老人竟笑出了声："好啊，真当东狄人的刀砍不断圣人家门前的拴马桩？"他话头一转，"蒙田的事……"

    "批了。"

    蒙无敌压低声音，"但我担心日后朝中有人还在翻楚州的旧账"

    "让他们翻！"

    蒙傲突然提高声调，笑声里混着血沫的嘶嘶声，"要是能熬过这关解甲归田老子认了！"

    他猛地捶了下城墙，"要不是朝廷抽走那一万精锐要不是周汝贞那王八蛋拖着"

    说到这突然顿住，浑浊的老眼里闪过一丝亮光："听说楚州那个周汝贞栽在张大虎儿子手里了？"

    "嗯。"

    蒙无敌点头，"燕山军最近风头正盛，多夺的镶白旗之前就是折在他们手上。还有那个东华门枪挑武状元的赵小白。"

    蒙傲咧开干裂的嘴唇："张大虎的儿子？那老笨虎倒养出只小狐狸。"他摩挲着城墙上的冰碴，"多夺可是块硬骨头"

    父子俩的说话声渐渐被风雪吞没。新雪落下，慢慢盖住了城砖上那些洗不净的暗红。

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