金雕氏族交赎金的速度并不慢。
翼人被俘的第六天清晨。
哨塔警报有节奏的响起，表示有来访者接近而非敌人突袭。
姜骄登上瞭望塔，通过高倍望远镜，观察着远道而来的客人。
这些客人们来自天空。
一支约二十名翼人组成的队伍正在缓慢接近营地。
从他们的飞行速度和飞行高度，不难看出和平意图。
为首的，是一个体型较大的金雕男性翼人。
他的外形和之前俘虏的那一批翼人有些相似，羽毛在晨光下，闪着金色的光芒。
令人惊讶的是，随性兽人里，居然还有一位狐族兽人。
他穿着精致的皮毛衣服，一对格外明显的大号狐狸耳朵从头顶探出，容貌出色。
一张精致的娃娃脸，很容易赢得其他人的好感。
狐族兽人并不会飞行。
他是抓着为首翼人的脚爪，被携带飞行的。
似乎是为了表达善意，这支翼人小队低空飞行了一段距离，才缓缓下落。
姜骄注意到，为首的翼人浑身肌肉紧绷，眼神凌厉。
——应该是在戒备那种，他们认知的，奇怪的能让人失去意识的“武器”。
但对方不知道的是，他们一开始，就已经暴露在武器的有效射程之内了。
……
“打开外门，允许翼人小队进入。”
姜骄摁下对讲机：
“请他们去会客室，保持礼貌。
安保小组保持警戒，出现任何意外，优先考虑我方人员生命安全，必要时允许开火。”
营地内，兽人们早就接到翼人来访的通知。
出于对“巫姜”的信赖，以及对黑皮们武力值的肯定，他们依旧和往常一样，按部就班地进行生产和工作。
金雕翼人带着队伍降落在营地大门前。
当他注意到由金属打造的宽阔大门，和布满铁丝的防御装置，锐利的眼底闪过一丝惊讶。
但更让他吃惊的是，守门的不止是穿着统一制服的“外来兽人”，还有很多穿着绿色军大衣的草原兽人。
这些外来兽人，竟然让“奴隶”负责巡逻和守门？！
金雕翼人的脑海里满是不解：
即便是最愚蠢的当权者，也绝不会把示警这么重要的任务交给外族人。
对方为什么要这么做？
难道她/他就不怕外族人发生暴乱，引起骚动吗？
为什么还要给“奴隶”发放御寒的衣物？
这些从未见过的武器和建筑，以及闪烁着奇怪光泽的大门又是什么？
“嗡嗡——”
大门缓缓打开，露出通往营地内部的通道。
金雕翼人总觉得，除了能看见的这些“黑皮”和草原兽人，还有很多双眼睛，在盯着他们。
那种感觉很难形容。
就像战士在战斗厮杀中的直觉。
那是一种悄无声息的，沉默的注视。
为首的翼人后颈羽毛立起，站在一旁的狐族兽人下意识往后缩了缩。
“该死的，肮脏的陆地四脚兽。”
为首翼人面无表情，锐利的眼神从对方头顶那一对大耳朵上扫过：
“你的能力，最好能像你保证的一样，否则，我一定会把你的肠子扯出来喂秃鹫。”
“尊敬的奥纳大人。”
大耳朵狐狸兽人出乎意料的好脾气，脸上露出个讨好却不谄媚的微笑：
“我保证，我会比你想象的还有用。”
前者冷哼一声，满不在乎对方的回答，只顶着“黑皮们”的视线，带领族人走进营地。
……
姜骄一手打造的山顶营地，在极寒风暴中，美好的仿佛世外桃源。
所以一进部落，翼人奥纳和他的同族全部愣在了原地。
他们的认知里，并不存在“城镇”的概念。
但这并不妨碍他们对眼前的一切感到向往和……畏惧。
整洁宽阔的马路两旁，是木质和石质建筑，屋顶上还安装了黑色的“木板”（太阳能面板）。
随处可见笔直的，立在一边的圆柱形“树干”（路灯）。
可树干顶部却不是歪歪扭扭的树冠，而是某种晶莹剔透，仿佛宝石一样的晶体。
这太奇怪了。
宝石不应该被珍藏起来，或者是制作成具有象征意义的首饰，佩戴在巫和族长身上吗？
这些外来兽人，竟然奢侈的用它们装饰部落！
奥纳大脑陷入空白，试图理解周围的一切。
空气中，飘着食物的香气，以及淡淡的烟熏味。
完全没有普通兽人部族里，那种浓郁的，无时无刻充斥鼻孔的粪便味。
印象里的陆地兽人部落，是什么样子的？
奥纳努力皱眉，却完全回想不起来。
而他旁边的狐狸少年，在尽量减少自己存在感的同时，又用一双淡粉色的眼珠仔细观察：
生活在这里的兽人，每个人都神色匆匆。
没有懒惰，没有疲惫。
似乎有用不完的力气。
他们的脸上，完全看不出一丝一毫因为饥饿导致的瘦弱。
来自不同种族的幼崽，正在旁边玩耍——他们看到陌生翼人，虽然好奇，却并不害怕。
幼崽们甚至还会伸长脖颈，笑嘻嘻的用兽语和狐狸少年打招呼：
“嗷呜，嗷呜！”
“呜呜！嗷呜呜。”
“嗷呜——”
他们甚至还看见几只兔人幼崽，骑在鹿人幼崽背上，笨拙地学着同伴，发出稚嫩的嚎叫。
“不可思议。”
其中一名翼人瞪大了眼睛，缩在背后的翅膀因为兴奋而抖动：
“这里没有腐烂和生病的味道。
每个兽人都看起来很强壮，崽子们也很健康！
还有那些山洞，陆地兽人不应该是住在山洞里的吗？
为什么会像我们翼人一样，在地面修建鸟巢？！”
虽然看上去方方正正，也比翼人的鸟巢要坚固的多。
“注意你的身份，灰岩。”
奥纳挺直胸膛，低声训斥：“我们是来换回部落里的翼人勇士的，不是为了参观该死的陆地兽人的巢穴——”
灰岩正是那天逃走，回去报信的金雕翼人。
骤然被责骂，年轻的翼人战士这才想起来这是敌人的巢穴。
他立刻低下头，小心谨慎地闭上了嘴。
一对鹰眼不安地观察着周围，似乎想把这里的一切印刻在脑海中。
……
翼人们被带到了一处宽敞的，看上去应该是招待客人的房间。
但这里没有悬挂部落图腾，也没有放置柔软的兽皮地毯。
没有用于切割猎物，放血的石台。
没有装满奴隶耳朵的木桶。
更没有象征和平的辣蓼草火堆。
地面铺着奇怪且不硌脚的布匹，墙上挂着轻薄的看不出材质的地图。
地图上标注了密密麻麻的，完全看不懂的文字，还有一些奇怪的符号。
而这群部落兽人的主人，黑皮们口中的“巫姜”，正坐在一张古怪的长条形木桌后面，表情平静。
——这是奥纳第一次见到这么年轻的雌性巫。
虽然对方穿着简单的，黑皮们的同款制服，没有佩戴任何彰显地位的宝石和骨饰。
但她言行举止中透露出的权威感，让奥纳一行人，立刻意识到，她就是“巫姜”。
那个传说中杀死了蛇神库玛塔的“巫姜”。
再看对方身后兽人护卫们的站位，以及黑皮们隐隐约约的护卫态度……
对方在部落的地位，很有可能在族长之上。
……
“我是姜骄，欢迎来到我的营地。”
姜骄双手交叉，撑住下巴，面带微笑地看向走进会客室的金雕翼人：
“远道而来的客人们。”
奥纳颔首，身后翼人们同时轻轻振动翅膀，进行翼人文化的友好礼节。
“我是奥纳，金雕氏族，翼人部落的长老。”
为首的鹰钩鼻翼人眼神闪了闪，粗鲁地拉出身后的大耳朵狐狸少年：
“它是狐里安，是个旅行商人……他通晓很多部落的语言。”
大耳朵狐狸身体有些僵硬，但仍然上前行了一个复杂的礼节：
“很荣幸遇见您，伟大的，智慧的，仁慈的巫。
您部落的威名，已经传遍整个阿帕草原。
您仁慈的举动，足以让无数兽人汗颜。”
姜骄视线落在胡里安身上，并没有开口。