楚寒的残剑斜指地面，剑尖微微颤动，火纹自右臂蔓延至肩颈，战罡鼓荡间，虚影焱虎伏于身后，双目赤金如燃。剑巨人已迈出第三步，脚下石板寸寸炸裂，碎石腾空而起，又被无形剑气碾成粉末。
风无痕靠立断墙，断剑横胸，目光未移。月璃撑着石壁站起，银辉在指尖凝而不发。
楚寒闭目。火种在经脉中缓缓流动，像一道沉潜的熔流，不急不躁。他听见石碑残念的声音，不是言语，而是烙印在骨血里的战意真意——“战则生，退则亡。”
他不再去想真元枯竭、神识动荡，也不再试图压制体内翻涌的灼痛。反而任那股热流顺着口诀指引，在四肢百骸间游走一圈，最终汇入右臂战纹核心。
睁开眼时，瞳孔深处似有火光一闪。
“战体——燃血！”
低吼出口，周身气势骤然暴涨。金纹自手臂攀上胸膛，皮肤下仿佛有烈焰奔涌，血液沸腾如煮。虚影焱虎猛然抬头，一声怒吼震得整个试炼场嗡鸣不止，迷雾翻滚退散，连插在地上的碎剑都随之震颤。
剑巨人抬手挥斩，巨刃撕裂空气，带起刺耳锐响。楚寒不退反进，残剑划出一道弧光，直取咽喉。两股力量轰然相撞，气浪掀飞四周残骸，石柱崩塌半截。
一击之后，楚寒借势后跃，落地时脚跟碾碎一块青石。他知道这一击未能破防，但对方动作明显迟滞了一瞬——那是战意压迫带来的影响。
“它怕纯粹的战意。”风无痕曾说。
楚寒咬牙，左手握紧右手手腕，强行引导火种加速燃烧。战纹越来越烫，指尖渗出血丝，滴落在地即被高温蒸干。他不能再等，也不能再守。
剑巨人再度逼近，双臂张开，百柄古剑在其体表重组，形成层层叠叠的剑甲，每一寸都泛着冷光。
楚寒将残剑插入地面，双手按住剑柄，火种自丹田爆发，逆转“焚血式”。精血为引，战意为薪，刹那间体内所有力量尽数压缩，凝聚于一点。
虚影焱虎仰天长啸，音波化作实质冲击，席卷全场。三道剑影分身刚从黑气中凝成，便在这声怒吼中剧烈扭曲，随即崩解，化作漫天碎片洒落。
剑巨人发出无声嘶吼，躯体开始龟裂，一道道裂缝中溢出黑气。楚寒拔剑跃起，身形如电，残剑直贯其心口。
轰！
整具剑躯炸开，无数古剑四散飞射，深深嵌入墙壁与地面。最后一片碎片落地时，迷雾彻底消散，中央地面轰然下沉，九级黑曜石阶梯缓缓升起，通向试炼场深处。
阶梯两侧浮现出古老铭文：“非战意不熄者，不得登阶。”
楚寒单膝跪地，喘息粗重，右臂战纹逐渐黯淡，却并未完全褪去。他低头看向手掌，指节处的旧伤竟在金纹流转中愈合，仅余几道淡金色纹路，形如虎爪烙印，隐隐散发温热。
月璃快步上前，蹲下身，指尖轻触那印记。她感受到其中传来的稳定波动，纯净而炽烈，与此前煞气侵蚀截然不同。
“这是……”她低声问，“战意真核？”
楚寒点头，缓缓站起。掌心传来前所未有的力量感，不再是短暂爆发后的虚脱，而是持续涌动的源泉。火种与战体完成初步融合，体内再无一丝煞气残留。
他望向阶梯尽头，那里隐约传来血脉般的悸动，像是某种召唤。
风无痕缓步走近，目光落在楚寒右手上，沉默片刻，终是开口：“我当年没能做到的事，你做到了。”
楚寒未答。他知道这句话的分量。
风无痕看着那头渐隐的虚影焱虎，声音低了几分：“这战体，不只是破阵之法。它是钥匙，也是诅咒。苍焱虎族不会让你轻易走下去。”
“那就让他们来。”楚寒握紧残剑，火纹顺着手臂悄然爬升，“我本就不是来参加试炼的。”
风无痕没再说什么，只是退后两步，隐入残垣阴影之中。他的断剑依旧背负在身后，未曾出鞘第二回。
月璃站在楚寒身侧，目光扫过崩碎的剑阵残骸。她没有说话，但眼神已说明一切——她会陪他走到最后。
楚寒迈步向前，踏上第一级黑曜石台阶。脚步落下时，印记微亮，仿佛与阶梯产生共鸣。身后碎剑静卧，无人再动。
第二级台阶。
战纹在他皮肤下游走，如同活物苏醒。
第三级。
一股压迫感自上方传来，像是无形的手按在胸口，试图阻止前行。但他脚步未停。
第四级。
空气中浮现出淡淡的火光，围绕阶梯盘旋，却不攻击，仿佛在审视。
第五级。
一道低沉的咆哮从深处传来，带着熟悉的气息——那是苍焱虎族的血脉威压，比之前遭遇的任何一名子弟都要强大。
第六级。
楚寒停下，转身看了一眼月璃。她点头，示意无碍。
第七级。
他再次举步，残剑横于腰侧，随时准备出鞘。
第八级。
火光骤然暴涨，环绕成环，封锁去路。一道身影轮廓在火焰中浮现，高大魁梧，腰佩虎首令牌，双目如炬。
“外来者止步。”那人开口，声音如雷，“焱虎战体虽成，但此阶非你可登。”
楚寒盯着他，语气平静：“谁定的规矩？”
“祖训。”那人抬起手，火焰凝聚成一杆长戟，“踏错一步，便是亵渎。”
楚寒冷笑，右手指节轻敲剑柄，战纹再次燃起。他没有回答，只是将残剑缓缓抽出半寸。
火光剧烈晃动。
那人眯眼，戟尖指向楚寒眉心：“你可知挑战苍焱虎族继承者的代价？”
楚寒踏出最后一步，站上第九级台阶。战纹蔓延至全身，虚影焱虎重新浮现，低吼震动空气。
他看着对方，一字一句：“我知道。”
残剑出鞘三分，剑锋映出对方惊愕的脸。
火环崩裂。