梁国皇宫，紫宸殿。

    殿宇巍峨，金碧辉煌，蟠龙金柱撑起高高的穹顶，地面铺着光可鉴人的金砖。空气中弥漫着淡淡的檀香，却压不住那无形却无处不在的帝王威仪与朝堂肃穆。

    凌震岳卸去了铠甲，换上一身符合他国公身份的朝服，虽须发皆白，却腰背挺直，立于御阶之下。兵部尚书李谨、丞相王文渊、枢密使赵崇等一众朝廷重臣分列两侧，皆面色凝重。

    御座之上，年轻的梁帝眉头微蹙，手指无意识地轻叩着龙椅扶手。虽努力维持着天子的沉稳，但眼底深处的一丝焦虑仍难以完全掩饰。

    “凌爱卿，北境一战，辛苦你了。”梁帝开口，声音带着几分疲惫，“详细情形，奏来吧。”

    “臣，遵旨。”凌震岳拱手，声音沉稳洪亮，将黑风隘口之战的前后经过，狄人疯狂的攻势、凌昭寒被擒、叶逍然救人、粮草被焚、自己及时赶到击杀兀骨萨满、最终击溃狄人大军的过程，条理清晰地道来。他言语简练，并未过多渲染自身功绩，反而着重强调了边军将士的惨烈牺牲和狄人此次进攻的异常决心。

    殿内一片寂静，只有凌震岳的声音回荡。众臣虽早已通过军报知晓大概，但听当事人亲口述说那惊心动魄的过程，依旧感到心惊肉跳。

    待凌震岳奏毕，梁帝长长叹了口气：“将士们……辛苦了。抚恤之事，李爱卿，务必从严从快，不得有误。”

    “臣遵旨！”李谨连忙出列应道。

    “凌爱卿阵斩狄人大萨满兀骨，扬我国威，实乃大功一件！”梁帝看向凌震岳，语气加重，“待议功结束，朕定当重重封赏！”

    “陛下厚爱，老臣愧不敢当。此乃将士用命之功。”凌震岳微微躬身。

    这时，丞相王文渊轻咳一声，出列道：“陛下，凌公，如今狄人新败，北境暂安，实乃可喜。然，狄人使者此刻就在鸿胪寺，其所提……划界互市、赎回战俘之请，亦需尽快定夺。久拖不决，恐生变故。”

    话题终于引到了众人最关心，也最棘手的问题上。

    枢密使赵崇，一位面容冷峻的老将，冷哼一声道：“王相此言差矣！狄人狼子野心，此番大败，乃我将士浴血换来，岂能轻易与之谈判？所谓划界，无非是想蚕食我疆土；所谓互市，不过是换取喘息之机，他日卷土重来！依老夫之见，当趁其新败，集结兵力，出塞扫荡，永绝后患！”

    “赵枢密使壮哉！”立刻有几位武将出声附和。

    王文渊却摇了摇头，语气平和却坚定：“赵大人勇武可嘉，但岂不闻‘国虽大，好战必亡’？北境一战，我军虽胜，亦是惨胜，边军精锐折损近半，国库消耗巨大，亟需休养生息。此时再启大战，劳师远征，胜负难料，若稍有闪失，恐动摇国本。狄人提出谈判，虽未必诚心，却也是我方争取时间、恢复元气的机会。”

    “王相莫非是怕了狄人？”赵崇语带讥讽。

    “非是惧怕，乃是务实。”王文渊不为所动，“陛下，臣以为，谈判可谈，但底线必须坚守。划界绝不可让步，互市可有限度开放，需严加监管。至于战俘赎回，亦可商榷，但需狄人付出足够代价。”

    文臣一派大多点头赞同。朝堂之上，立刻形成了文武对立、争论不休的局面。

    梁帝听着双方的争论，眉头越皱越紧，目光最终投向一直沉默的凌震岳：“凌爱卿，你久镇北境，与狄人交手最多，依你之见，该当如何？”

    所有人的目光都集中到了凌震岳身上。他的态度，至关重要。

    凌震岳沉吟片刻，缓缓开口，声音带着一丝沉重的压力：“陛下，诸位同僚。狄人此番南侵，决心之大，攻势之猛，远超以往。其背后，恐非兀朮一介莽夫所能主导。”

    他顿了顿，目光扫过众人，说出了石破天惊的话语：“老夫怀疑，此次狄人行动，乃至兀骨的出现，或许都与一个人有关。”

    “谁？”梁帝下意识地追问。

    凌震岳吐出四个字，却让整个紫宸殿的温度仿佛都下降了几分：

    “狄部大祭司——赫连勃勃。”

    这个名字仿佛带有魔力，方才还争论不休的众臣，瞬间安静了下来。许多年轻些的官员面露疑惑，而如王文渊、赵崇这等老臣，脸色则瞬间变得无比凝重，甚至带着一丝惊惧。

    “赫连勃勃……那个老怪物……他，他不是据说早已坐化了吗？”赵崇失声道，声音都有些变调。

    凌震岳摇了摇头，眼神深邃：“百年前，他便是金丹后期的大修，号称狄部千年来的第一强者，也是狄人各部族能够凝聚在一起的精神图腾。当年北境烽火连天，大半因他而起。后来他突然销声匿迹，有传言他冲击元婴失败已然坐化，也有传言他闭了死关。但究竟如何，无人知晓。”

    “老夫与兀骨交手时，能感觉到他的功法路数，阴邪诡异，与百年前赫连勃勃的手段颇有几分相似，且得其真传，威力无穷。兀骨，极有可能是赫连勃勃的亲传弟子。”

    “若赫连勃勃当真未死，甚至……已然出关……”凌震岳的声音沉重无比，“那兀朮的疯狂进攻、兀骨的现身，甚至此刻派来的使者，或许都只是试探。一旦我等露出疲态或应对失当，恐怕……”

    后面的话他没有说下去，但在场所有人都明白那意味着什么。

    一个百年前就是金丹后期、如今不知修为几何的狄部大祭司，其威胁远超十万狄人铁骑！

    梁帝的脸色变得有些苍白，手指紧紧攥着龙椅扶手。

    殿内陷入了一片死寂。刚才主战的赵崇等人也哑口无言，额角见汗。若真有这等老怪物在后面，主动出塞扫荡，与送死何异？

    王文渊深吸一口气，率先打破沉默：“若凌公所言属实……那与狄人谈判，暂稳边境，为我大梁争取恢复国力的时间，便更是当务之急了！”

    这一次，无人再出声反对。

    梁帝沉默良久，终于缓缓开口，声音带着一丝干涩：“凌爱卿，依你之见，赫连勃勃出关的可能，有几分？”

    凌震岳沉吟道：“臣不敢妄断。但其弟子兀骨已现，且狄人攻势异常，不得不防。或许五五之数，或许更高。宁可信其有，不可信其无。”

    梁帝闭上了眼睛，似乎在做着艰难的决定。片刻后，他睁开眼，眼中已恢复了帝王的决断：“既然如此，那便依王相所言，与狄人谈！”

    他目光扫过众臣：“然，绝非屈膝求和！划界之事，寸土不让！互市可谈，但需严控规模、品类，以防资敌。战俘赎回，需狄人拿出足够诚意和代价！此次谈判，以凌爱卿为主，王相、李尚书协同，务必摸清狄人虚实，尤其是……关于赫连勃勃的消息！”

    “臣等遵旨！”凌震岳、王文渊、李谨齐声应道。

    “谈判时间，”梁帝想了想，“定于两月之后。地点……就设在北境‘潼谷关’。凌爱卿，这两月，北境防务万不可松懈！”

    “陛下放心！老臣省得！”凌震岳沉声道。

    一场决定两国未来走向的谈判，就此定下基调。

    朝会散去，众臣心事重重地退出紫宸殿。

    凌震岳走在最后，望着殿外恢宏的宫殿群和远处繁华的京城，眉头却依旧紧锁。

    赫连勃勃的阴影，如同一片无形的乌云，笼罩在所有人的心头。

    两月后的谈判，恐怕绝不会轻松。而那隐藏幕后的狄部大祭司，才是真正决定这场博弈最终走向的，那只最大的手。

    风雨欲来。