易芳看着申二狗又凑到硝坑边和灶台旁，翻来覆去地找 “宝贝”，忍不住无奈地笑了 ，这一路过来，申二狗只要看到稍微特别的东西，就会念叨着 “是不是值钱”“能不能换钱”，“有没有宝贝”……她早就习惯了。

    收回目光，她转向身边的唐哲，指着洞厅里的硝坑，认真问道：“唐哲，你觉得这个硝洞，和之前提到的灯花教有关系吗？灯花教当年在梵净山活动，说不定会用到火药。”

    唐哲正蹲在地上，手指捻起一点灰白色的硝土，放在鼻尖轻嗅 ，土块带着淡淡的咸涩味，是典型的熬硝残留。

    他站起身，拍了拍手上的灰尘，眉头微蹙：“这很难说。一方面，我们在这洞里没找到灯花教的标志物，比如之前壁画上的莲花红烛图案，也没有同一时期的钱币、器具，没法直接证明两者有关联；另一方面，灯花教当年虽然有火器，像洋枪洋炮之类的，但你别忘了，梵净山地形复杂，全是陡峭的峡谷和密林，不管是清军还是义军，除了手里的火枪鸟铳，其它重型武器根本运不进来。”

    他顿了顿，目光扫过洞壁上的凿痕：“刘胜的太平军残部、依元子扶持的傀儡皇帝，能在山上坚守几个月，靠的就是大刀长矛和少量火枪鸟铳，因为清军也带不了重武器，双方算是‘以轻制轻’。要是灯花教真的大规模熬硝制火药，按理说山上也会留下更多痕迹才对，可是梵净山上连一座炮台的遗址都找不到。”

    “可火枪鸟铳也需要火药啊！” 申二狗听到 “火枪鸟铳” 几个字，立刻凑了过来，手里还攥着一根捡来的旧竹片，“这洞里能熬硝，刚好能供应火药原料，怎么会没关系？”

    唐哲笑着摇了摇头，解释道：“你只知其一不知其二。熬硝的手艺在咱们国家可有几千年历史了，远早于灯花教。”

    “梵净山的山洞里，历来就有熬硝佬活动，他们熬出的硝，有的卖给山民鞣制皮革，有的卖给猎户做鸟铳弹药，不一定只给某一个教派。”

    “再说了，刘胜能找到依元子的营盘，在山里和清军周旋三年，说明熟悉山路的人，都有可能找到这类隐秘的山洞。这洞的另一个出口在哪我们还不知道，说不定以前就有熬硝佬常年从这里进出，和灯花教没关系也说不定。”

    沈月一直站在一旁，听着两人的讨论，好奇地问：“哲哥，你怎么就这么肯定这洞还有另一个出口？我们进来的地方，说不定就是唯一的进出口。”

    此时众人已经离开硝坑洞厅，走进了一条狭窄的洞道。洞道地面不像之前那么平整，布满了细碎的碎石，洞道内的泥土上，又重新冒出了一层薄薄的白色结晶体。

    洞道中间有一条被反复踩踏的浅痕，显然很多年前有人经常走动。

    几人手里的火把燃烧着，橘红色的火苗在狭窄的空间里被风吹得 “呼呼” 往后倒，火星时不时溅落在地上，发出 “噼啪” 的轻响。

    唐哲举了举手中的火把，火苗被气流吹得歪向身后，他笑着对沈月说：“小月，你读了那么多书，难道没发现吗？火把的火苗一直往后倒，说明风是从我们前面吹进来的。这山洞是封闭的吗？显然不是，只有存在另一个出口，空气才能流通，风才会顺着洞道流动。”

    沈月顺着火苗的方向望去，洞道深处黑漆漆的，只能看到火把光线照亮的一小段路，心里难免有些忐忑：“可万一走到头，是个竖井呢？那我们岂不是被困住了？”

    “小月姐，你就是‘妇人忧天下雨’！” 申二狗拍着胸脯，大大咧咧地说道，“你看这地上的脚印痕迹，这么多人走过，肯定另一个出口的路很好走，怎么会是竖井？”

    “什么‘妇人忧天下雨’？” 沈月被这陌生的说法弄得发懵，眨着眼睛看向申二狗，“我怎么从没听过这个说法？”

    唐哲也忍不住笑了，伸手拍了下申二狗的肩膀：“二狗，不会说就别乱说，那叫‘杞人忧天’，说的是杞国有人担心天会掉下来，整天忧心忡忡的，不是什么‘妇人忧天下雨’。”

    申二狗挠了挠头，有些不好意思地解释：“我小时候听醉亭叔讲的，他说古时候有个妇人晒谷子，一整天都担心天要下雨，饭都吃不下，后来我就记成‘妇人忧天下雨’了。”

    唐哲和沈月这才明白过来，沈月忍不住笑出声：“其实二狗说的也没错呀。你们只知道‘杞人忧天’，却不知道农妇晒谷子的时候，最担心的就是突然下雨 ；谷子淋湿了会发芽，一年的收成可能就毁了，这担忧可比‘天掉下来’实在多了！”

    一句话逗得众人都笑了起来，之前因未知洞道产生的紧张感，瞬间消散了不少。几人说说笑笑地继续往前走，火把燃烧的速度比预想中快，申二狗之前做的十几支竹片火把，现在只剩下四五支，可洞道依旧看不到尽头。

    这条洞道像是被大自然随手拧成的绳结，一会儿陡然向上，需要手脚并用地踩着碎石攀爬，膝盖时不时会撞到凸起的岩石。

    一会儿又缓缓向下，脚下的苔藓湿滑，必须扶着洞壁才能站稳；中途还出现了好几处分岔口，好在每一个分岔口的地面，都只有中间那条路有踩踏痕迹，其他岔路布满了厚厚的灰尘和蜘蛛网，显然很久没人走过。

    “幸好前人留下了痕迹，不然在这分岔洞里，咱们迟早要迷路。” 易芳扶着洞壁，喘着气说道。

    申二狗也放慢了脚步，肚子 “咕咕” 叫个不停，他摸了摸肚子，苦着脸说：“早知道洞这么深，刚才在营盘就该多带点烤狼肉。现在都下午了吧？我饿得能吃下一头野猪！”

    沈月也感觉到胃里空空的，说道：“我们都没有想过要进来待这么久呀，唉，那个门洞里的烤鱼和烤狼肉还剩下不少呢，不知道会不会被其它野兽给吃了？”

    唐哲从包里拿出剩下的几个鸡蛋，这两天因为有岩羊、狼和鱼吃着，鸡蛋也只是开始的时候吃了十二个，还剩下八个在他的帆布包里面。

    几人轮流分食了鸡蛋，稍微缓解了饥饿，又继续往前走。就在这时，一直沉默观察四周的易芳，突然停下脚步，疑惑地看向唐哲：“唐哲，你有没有发现一个奇怪的问题？我们走了这么久，这洞里怎么连一只‘偷盐老鼠’都没有？”

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