1934年春末的黔东山林，夜雨如针，扎得人骨头生疼。冉少波蜷缩在岩缝中，黄埔军校的毕业照被雨水泡得发皱，照片上穿军装的青年眼神锐利，与此刻这个胡子拉碴、衣衫褴褛的逃亡者判若两人。三天前，他的独立营在覃礼昆的围剿下溃散，三十多个弟兄倒在血泊里，他带着仅剩的两颗子弹和满腹不甘，钻进了这片茫茫林海。

    “佛主保佑，让我躲过这一劫……”远处传来神兵念咒的声音，断断续续飘进岩缝。冉少波冷笑一声，将照片塞进怀里。这些年他见够了装神弄鬼的把戏——张羽勋的“刀枪不入”是油彩混猪血的障眼法，万太义的“神水治病”不过是草药加烈酒的亢奋剂。可就是这些骗术，却能让黔东百姓甘愿抛头颅洒热血，只因这乱世里，迷信竟是唯一的精神稻草。

    雨停时，他顺着山路摸到德江稳坪的边缘。村口的老槐树下，十几个神兵正围着一个穿道袍的人磕头，黄纸符被风吹得漫天飞舞。“喝了这碗神水，明日打仗刀枪不近身！”道袍人高唱着，将浑浊的液体分给众人。冉少波眯起眼，认出那是张羽耀手下的“法师”张金银，当年在枫香溪，这人还偷学过他的队列操练。

    “真能刀枪不入？”一个瘸腿少年怯生生地问，他胸前的血符已经被雨水泡烂。

    “那是自然！”张金银拍着胸脯，“上回白石溪，民团机枪都卡壳了，这就是神力！”

    冉少波悄悄退到暗处，心中突然涌起一个念头。他扯下身上破烂的衣角，蘸着泥灰抹在脸上，又捡起一根树枝当拐杖，一瘸一拐地走向神坛：“大师，求您给碗神水，我爹娘都被省军杀了，我要报仇！”

    张金银打量着他，见他衣衫破旧、眼神却透着狠劲，便递过一碗神水：“喝了就得入坛立誓，生死都听佛主号令！”冉少波接过碗，咕咚咕咚灌下肚，只觉得一股辛辣直冲脑门——果然是掺了烧酒的草药水。他“扑通”跪下，故意粗着嗓子喊：“弟子冉云，愿追随佛主，灭丁灭粮灭捐！”

    “冉云？”正在祠堂算账的张羽耀抬起头，这人虽然蓬头垢面，但脊梁挺得笔直，眼神里没有寻常农民的怯懦。他放下算盘，指着墙上的符纸问：“你既入坛，可知这‘镇宅符’的画法？”

    冉少波心中一凛，他曾研究过神兵的坛规，知道这符需用朱砂画北斗七星，还要念“乾三连，坤六断”的口诀。他故意画错两个星位，摇头道：“弟子愚钝，只盼学本事报仇，画符念咒的事不懂。”张羽耀眼中闪过一丝失望，挥挥手让张金银带他去营房，却没注意到冉少波转身时嘴角的冷笑。

    营房里弥漫着汗臭和硝烟味，二十多个神兵挤在草堆上，有人在胸口画符，有人在磨大刀，唯独没人擦拭墙角那挺缴获的机枪。冉少波走过去，拿起一块破布擦起机枪来，枪管上的锈迹被擦掉，露出冰冷的钢铁本色。“这玩意儿没用，还得靠神符。”一个络腮胡神兵不屑地说，他胳膊上还留着枪伤疤痕。

    “你这伤就是被这玩意儿打的？”冉少波头也不抬，手指抚过机枪的扳机，“知道为啥会受伤不？不是神符不灵，是你不会用这铁家伙。”他猛地拉动枪栓，“咔嚓”一声脆响，惊得众人都看过来。“这机枪要天天擦，子弹要防潮，射击时得找掩护，不然神仙也救不了你。”

    络腮胡神兵愣住了：“你咋懂这些？”

    “以前在队伍里待过。”冉少波含糊道，继续擦枪，“上回白石溪机枪卡壳，不是神力，是他们没保养好，枪管里进了沙子。”

    这话恰好被进来查营的张羽让听见。这位“神将”作战勇猛，却总因弟兄们不懂战术吃亏，闻言立刻追问：“那你说，这仗该咋打？”冉少波放下机枪，指着门外的山路：“这稳坪四面环山，就该在山口设埋伏，先扔石头砸乱队形，再用机枪封死退路，咱们从两侧山林冲下去——”他边说边用树枝在地上画战术图，伏击、包抄、佯攻，说得头头是道。

    张羽让越听越心惊，这些法子比念咒画符实在多了。他拉住冉少波的手：“兄弟有这本事，该当掌坛！我这就去告诉佛主！”冉少波忙拦住他：“不可，我只想报仇，不想出风头。”他故意压低声音，“佛主信神符，咱们悄悄练兵，等打了胜仗，他自然信你。”

    张羽让觉得有理，当晚就把冉少波拉到祠堂后的柴房，又召集了张金殿等几个信得过的骨干。冉少波借着煤油灯的光，给他们讲“三三制”“散兵线”，讲如何利用地形隐蔽，如何交替掩护冲锋。“记住，打仗不靠神符，靠的是脑子和胆子。”他拿起一根木棍当步枪，演示卧倒、瞄准、射击的动作，“这叫战术，比任何神咒都管用。”

    弟兄们听得入了迷，连路过的张羽耀都被吸引进来。他看着冉少波利落的动作，听着那些闻所未闻的战法，心中疑窦丛生：“你到底是谁？”冉少波停下动作，直视着张羽耀的眼睛：“我是谁不重要，重要的是能让弟兄们活命，能打胜仗。”他指向窗外，“省军迟早会来，靠神符挡得住炮弹吗？”

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    张羽耀沉默了。枫香坝夜袭的惨状还历历在目，二十多个弟兄倒在血泊里，他们的血符碎成了纸浆。他终于叹了口气：“你要练兵可以，但坛规不能废。”冉少波点头：“神符照画，咒语照念，但训练必须听我的。”

    从那天起，稳坪神坛出现了奇景：白天，张羽耀带着神兵们焚香念咒，祠堂里烟雾缭绕；晚上，冉少波则把骨干拉到后山，用树枝当枪，石头当炮弹，演练战术。他教他们辨认枪声判断距离，教他们如何挖掩体躲避炮弹，教他们受伤后如何自救——这些来自黄埔军校的军事知识，像种子一样落在了这片贫瘠的土地上。

    有弟兄不乐意：“练这些没用，有佛主保佑就行。”冉少波二话不说，让他站在三十步外，自己举起一把土枪对准树干射击。子弹擦着那弟兄的耳朵飞过，钉进树干里。“要是省军开枪，佛主能替你挡子弹不？”冉少波冷冷地问。那弟兄吓得脸色惨白，从此再不敢质疑。

    张金殿是最先信服的。这个在首战黎纲旅中立下大功的“神将”，总觉得冲锋时心里发虚。冉少波教他“梯次冲锋”，让第一排弟兄扔手榴弹吸引火力，第二排趁机推进，第三排负责掩护，这法子让他在一次小规模冲突中无伤缴获了两杆步枪。“冉兄弟，你这本事比神符管用！”张金殿拿着步枪，眼里闪着光。

    冉少波却愈发谨慎。他知道覃礼昆的耳目遍布黔东，自己的身份迟早会暴露。一个深夜，他正在给弟兄们讲解地图，张羽让突然闯进来：“不好，覃礼昆的人来了，说要搜查‘共匪余孽’！”冉少波立刻吹灭油灯：“按咱们练的来，第一队守住祠堂，第二队把他们引到山口，第三队准备滚石！”

    黑暗中，神兵们第一次不靠念咒，而是按战术分工行动。当覃礼昆的人冲进山口时，迎接他们的不是跪地求饶的农民，而是从天而降的巨石和精准的冷枪。领头的小队长刚骂了句“这群疯子”，就被张金殿一枪爆头——这枪法是冉少波手把手教的。

    战斗结束时，天边已泛起鱼肚白。冉少波看着地上的尸体，又看看弟兄们兴奋的脸，知道自己赌对了。张羽耀走上前，第一次没有称他“冉云”，而是郑重地问：“你到底是谁？”

    冉少波扯掉脸上的泥灰，露出锐利的眼神：“印江冉少波。黄埔六期毕业，曾在国民革命军任职。现在，我想带弟兄们找一条真正能活命的路。”

    祠堂外的老槐树上，晨鸟叽叽喳喳地叫着。张羽耀望着冉少波，又看看那些握着步枪、眼神发亮的弟兄，突然跪下：“我张羽耀愿奉你为军师，从今往后，神坛的事听你的！”弟兄们纷纷跪下，山风卷起他们胸前的血符，却吹不散他们眼中新生的光芒。

    稳坪的月光透过祠堂的窗棂，照在冉少波摊开的地图上。红笔圈出的伏击点、撤退路线、火力配置，与墙上泛黄的“刀枪不入”符咒形成诡异的对照。张羽耀坐在对面，手指无意识地摩挲着祖传的罗盘——这物件曾被他视为神物，如今在冉少波画出的战术图前，竟显得像个无用的摆设。

    “省军下次来，必定会走枫香坝古道。”冉少波用树枝指着地图，“那里两侧是悬崖，中间只有一条窄路，最适合打伏击。但咱们不能再像以前那样光身冲锋，得做些准备。”他转向张金殿，“你带十个人，去山里砍最粗的松树，锯成两米长的圆木，顶端削尖，这叫‘滚木’，敌人一来就推下去。”又对张羽让说，“你组织弟兄们编藤甲，虽然挡不住子弹，但能防弓箭和砍刀。”

    张羽耀忍不住插话：“不用请神坛的法师画‘隐身符’？”冉少波抬头看他，月光在他眼中投下冷影：“佛主若真有灵，怎会让黔东百姓受苦？张兄，信神不如信自己。”他拿起一支步枪，熟练地拆解又组装，“这枪就是咱们的‘护身符’，保养得好，就能多杀敌人，多活一个弟兄。”

    这话像重锤敲在张羽耀心上。他想起滥弯坡牺牲的张羽勋，想起枫香坝夜袭时倒在血泊里的弟兄，那些血符没能护住他们，反倒是冉少波教的隐蔽姿势，让上次伏击覃礼昆时少死了一半人。他终于点头：“都听你的，只是……坛里的老弟兄们信惯了符咒，怕是不好改。”

    冉少波早有准备：“神符可以照画，但训练必须按我的规矩来。就说这是‘新神法’，是黄号军老祖托梦传下来的战术。”他捡起一张废弃的符纸，在背面写下“瞄准三点一线”七个字，“就说这是老祖传的咒语，比‘天灵灵地灵灵’管用。”

    次日天未亮，祠堂前的空地上就响起了口号声。冉少波穿着洗干净的粗布短褂，腰里别着那把黄埔军校的制式匕首，正指挥弟兄们练队列。“齐步——走！一二一！一二一！”他的口令响亮有力，弟兄们虽然步伐歪斜，眼神却异常专注。张金银躲在柱子后撇嘴，对身边的老神兵说：“这哪是练兵，分明是瞎折腾，有这功夫不如多画几张符。”

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