事情的发展果然如荆天明所猜测的那般，不过数日。

    “始皇帝嬴政自咸阳启程，开启第三次东巡”的消息便像长了翅膀。

    顺着驰道传遍了大秦的郡县乡野，引得沿途百姓或翘首以盼，或暗自揣测。

    嬴政此次东巡的目的异常明确，故而车马行船皆一路疾驰。

    不过半月光景，浩浩荡荡的仪仗便抵达了东海之滨的琅琊……

    当嬴政踏上早已备好的琅琊台时。

    目光穿透晨雾，望见那静卧在碧波之上、宛如远古巨兽般的巨轮时。

    即便是这位扫六合、定天下的始皇帝，也不禁眼中精光乍现。

    下意识地攥紧了腰间的玄玉圭，口中低声赞叹。

    “壮哉！真乃海上龙宫也！”

    这巨轮自动工之日起，秦明便刻意未曾为其命名。

    他早已盘算好，要将这份荣耀留待嬴政亲赐。

    此刻见天子面露喜色，秦明适时上前微微躬身道。

    “陛下，此船历时三载、集墨家与公输家巧匠之力方成。

    今愿请大哥赐名，以彰天威。”

    嬴政抚掌大笑，略一沉吟便朗声道。

    “此船雄奇若海上幻境，便唤作‘蜃楼’！”

    秦明垂首应和，心中暗忖。

    果然是这个名字，既合帝王对仙山幻境的向往，也暗合此船的气魄，当真是意料之中，情理之中。

    在嬴政抵达之前的那些日夜，秦明几乎未曾合眼。

    他每日清晨便登船，与公输仇带领的公输家族匠人、班大师统领的墨家弟子一同，对蜃楼的每一处细节进行地毯式查验。

    公输仇扛着他那标志性的机关斧，敲打着船底的巨木，嘴里嘟囔着。

    “老夫公输家的机关榫卯，岂容半分差错！”

    班大师则戴着放大镜，逐一核对风帆的绳索节点，时不时对身旁的弟子叮嘱。

    “海上风急，这每一根绳索都系着全船人的性命。”

    从船底的防水隔舱到顶层的观星台，从驱动巨轮的机关水轮到储存粮草的密室。

    三人带着匠人们反复试验、修补，直到确认万无一失……

    如今天子驾临，蜃楼启航的日子也终于敲定。

    而此次随行出海的人员，远比最初规划的要复杂得多。

    除了六七八大队的三千精锐、主持求仙事宜的东君焱妃与方士徐福，秦明还特意留下了二十余名参与建造的墨家与公输家匠人。

    “海上不比陆地，机关稍有损耗便可能酿成大祸，”

    他曾对麾下将领解释。

    “有这些亲手造船的巧匠在，即便出了小纰漏，也不至于让弟兄们抓瞎。”

    更令人意外的是，队伍里还多了一支由多名厨师组成的小队。

    他们皆是同福酒楼千挑万选、经统一培训的好手。

    说起来，这些厨师并非自愿踏上这未知的远航，真正让他们点头的，是秦明开出的“天价酬劳”。

    不仅预付半年俸禄，还承诺归来后赠予良田五亩。

    “不是我贪财，实在是秦大人给的太多了！”

    掌勺的王师傅临行前对酒楼掌柜感叹。

    “虽说是出海冒险，但这一趟下来，后半辈子就稳了。”

    秦明会做此安排，全是受了穿越前那些航海故事的影响。

    他深知长时间的海上航行，枯燥与孤独足以磨垮最精锐的士兵，而一顿热乎可口的饭菜，便是最好的慰藉。

    徐福是方士，东君是阴阳家贵人，他们自然不可能下厨。

    六七八大队的弟兄们在野外烧烤方面能玩出花来！真要让他们掂锅铲，怕是连青菜都炒不熟……

    他笑着对班大师说。

    “吃饱吃好，弟兄们才有心思应对海上的风浪。”

    这么一来，原本三千余人的出海队伍，硬生生扩充到了四千有余，人数近乎增加了三分之一。

    当琅琊郡的晨钟敲响。

    蜃楼的巨帆在海风中缓缓展开，甲板上匠人们检查着机关、士兵们整理着甲胄、厨师们清点着食材。

    一派忙碌而有序的景象嬴政立于船头，望着眼前这艘凝聚了大秦顶尖技艺的巨轮。

    以及甲板上摩拳擦掌的众人，眼中满是对仙山长生的憧憬……

    他现在也多少会知道，这场以“求仙”为名的远航，等待他们的，将是远超想象的未知与挑战……

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