仲夏的风带着几分热意，吹得北平城内朱雀大街旁的柳枝微微晃动，蝉噪声不息，让人听了心烦不已。

    吴天德跟随在叔叔吴新登身后，步入京营节度使府，他的神色还算镇定。

    但他叔叔吴新登的脚步声，却显得有些凌乱、急促，藏在袖中的手也不自觉地攥紧了。

    无它，吴天德这厮惹出来的祸事太大了。

    荣宁二府，世袭一等神威将军贾赦和世袭三等威烈将军贾珍联手出击，是那么好应付的么？

    事实上，就连荣府里的王夫人，在听到风声后，也暗示吴新登、吴天德叔侄俩，最好能花钱消灾，息事宁人。

    言下之意就是，她是绝不会出面，给吴新登、吴天德二人撑腰的。

    至于她的这番意见，吴新登、吴天德二人听不听，她也懒得多管就是了，反正与她没有一毛钱的关系嘛。

    按照叔叔吴新登的看法，人在屋檐下，不得不低头。

    他认为，吴天德没有必要意气之争，就算是按照对方开出的条件，将真有味快餐旗舰店转让给宁国府，再将另位两家分店发卖，最终盘账下来，怎么都不可能亏本，或许还能有数百两甚至上千两银子的盈余，也说不一定。

    以此作为本钱，给吴天德娶一房好媳妇，老婆孩子热炕头，岂不美哉？

    “你年龄也不小了，等到娶妻生子，性格成熟以后，再在营中稳打稳拿，安心发展，以后未必不能做到百户一类实职，也算是对得起祖宗了。”吴新登颇为感慨地说道。

    作为贾府奴才，他的子子孙孙都是奴才，愧对列祖列宗，唯有侄儿吴新登这里，才是吴家未来的希望所在，他当然不希望吴天德折在这件事情上头了。

    但吴天德却说，是不是要便宜了贾府里的这对乌龟王八蛋，总得问清楚了旧主意见再说，金陵王家若是不插手，再向贾家投降也不迟嘛。

    这样一说也对。

    事情再紧急，也不在乎这一两天，吴新登便同意了好侄儿的请求，并且拉下他这张老脸，替吴天德求得了一个面见王仁少爷的机会。

    吴新登一家人原属于王夫人陪房，作为京营节度使府里的旧人，他对于这里非常熟悉，都不需要丫鬟引路。

    此刻，他正引着吴天德前往西侧偏院，那里是王仁日常理事的地方。

    “记住，见了王仁少爷，说话要稳，别露怯。”吴新登低声叮嘱着，推开了一扇雕着竹纹的木门。

    偏院里栽着两株太平瑞盛花，数十跗共为一朵，色白如雪，繁密若缀，随风散布着一种沁人心脾的淡雅幽香。

    王仁歪在廊下藤椅上，手里把玩着一枚玉扳指，眼神有些涣散，一看便是刚歇了酒意，带着几分世家子弟惯有的慵懒味道。

    “仁少爷，这便是小侄吴天德，”吴新登上前见礼道，“他在城里新开了几家快餐店，近日遇到了些难处，想求您搭把手。”

    王仁抬眼扫了吴天德一眼，懒洋洋地嗯了一声：“什么难处？以你叔叔吴新登的面子，若是缺钱了，让账房借支一笔银子给你便是，又何必来烦我？”

    说实话，北平城里的权贵圈，本来就不大，金陵四大家族又同气连枝，贾赦、贾珍二人想要谋夺吴天德的快餐产业，动作都这么大了，王仁这里不可能没有听到一丝风声。

    以王仁目前的身份，哪里有资格和贾赦、贾珍二人掰手腕，只怕是他父亲王子达遇到此事，也没有替吴天德出头的魄力。

    奈何吴天德这厮，与一般人有所不同，他父兄三人为了掩护王子达，战死在沙场，这在金陵四大家族内部，可谓众所皆知之事。

    如今吴天德遇到了难处，他王仁若是避而不见，倒显得有些不近人情了，这让府中其他下人会怎么想？

    因此，王仁便决定和吴天德抽空见上一面，还提前划定了自己的底线，即自己给吴天德补上一笔银钱可以，再多就不能了。

    在王仁看来，只要能用银子解决的事情，都不算事情嘛。

    王仁的这个回答，让吴新登、吴天德二人不甚满意。

    吴新登还想说些什么，吴天德却径直上前一步，沉声道：“仁少爷，我不求钱，只求您给个机会，听我说说一桩能稳赚不赔的生计。”

    他顿了顿，见王仁没摆手，继续道，“我那几家快餐店，每日至少也要做上千份吃食，原先用柴火烧灶，一日光柴钱就要近三百文，还总烧不匀，误了客人时辰。后来改用了蜂窝煤，您猜怎么着？”

    王仁的眼神终于多了几分神采，坐直了些：“怎么着？”

    “蜂窝煤是用煤粉掺了黄泥做的，算下来，一块才两文钱，一日五十块便够烧全天，柴钱直接省了七成！”吴天德声音压低，带着几分秘辛的意味，“更要紧的是，煤火稳，做菜快，客人来得勤，店里盈利比用柴火，翻了一倍还多。这个秘密，除了我店里的个别伙计，再没有外人知道。”

    这话一出，王仁眼中的慵懒瞬间褪去，猛地站起身，玉扳指都差点从指间滑落。

    他虽平日看着糊涂，整日里和些纨绔子弟混在一起，吃喝嫖赌，捧小戏子，无所不为，但出身王公贵族，最是清楚“省钱”二字背后的分量——几家快餐店尚且能靠这法子实现稳定盈利，若是推广开来，那便是源源不断的银钱。

    这可不是小事，容不得他含糊。

    “你说的是真的？”王仁上前一步，抓住吴天德的胳膊，语气急切道，“蜂窝煤当真这么好用？没骗我？”

    “我怎敢欺瞒仁少爷，”吴天德连忙道，“您若不信，可派人去我店里瞧瞧，灶上现在烧的便是蜂窝煤，一验便知。”

    王仁眉头紧锁，来回踱了两步，神色变幻不定。

    他虽不成器，却也明白，这种能大幅降低成本的法子，绝非小事，若是被旁人知晓，必然会争相效仿。

    而这法子的关键，显然在“煤”上。他王仁可没有这个本事，把持北平城里的煤炭供应，但他叔叔王子腾却可以。

    他深吸一口气，沉声道：“你们叔侄俩在这儿先等着，容我去趟内院，请示了婶婶再说，若是没有她的允许，我也是不能轻易前往营中，找我叔叔说事的。”

    说罢，王仁也顾不得整理衣襟，便急匆匆地往后院跑去——此事太大，他做不了主，必须请示王子腾夫人。

    不过半盏茶的功夫，王仁便快步回来，脸上带着几分急切与郑重：“走，跟我去营里，我叔叔今日在京营查巡，得让他亲自听听，再做决断也不迟。”

    他连吴新登都没顾得上招呼，拽着吴天德便往外走，脚步比来时快了数倍。

    京营辕门外，旌旗猎猎，吴天德跟着王仁进了中军大帐，一眼便瞧见了坐在案后的王子腾。

    这位当朝重臣穿着一身石青色的官袍，须发已有些花白，眼角的皱纹很深，透着几分操劳过度的疲惫。

    他的面色略显蜡黄，眼下有淡淡的青黑，即便坐着，也能看出腰背不如年轻时挺拔，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，扫过吴天德时，带着一种审视意味的威严。

    显然，常年处理朝政的辛劳，再加上几分王公大臣难免的纵欲行为，已在这位京营节度使身上，留下了明显的痕迹。

    “叔叔，您快听听，这吴天德有个挣银子的好办法！”

    王仁上前，将蜂窝煤省成本的事一五一十地说了，末了补充道，“侄儿瞧着，只要运作得当，这事儿能成大气候啊。”

    王子腾没说话，只是看着吴天德，目光沉静道：“你就是吴新登的侄子？说说吧，除了用蜂窝煤省柴钱，你还有什么打算说服我？”

    吴天德定了定神，躬身道：“回将军，晚辈的打算，不止于用蜂窝煤开快餐店。眼下北平城里，少有人知道煤能这般使用，若是能赶在旁人察觉之前，拿下城外西山的煤矿，垄断煤炭的上游货源，日后无论是卖给各家商铺用蜂窝煤，还是供大户人家取暖，都是稳赚不赔的买卖。”

    他顿了顿，抬头看向王子腾道：“西山煤矿龙蛇混杂，矿洞林立，眼下尚无权贵之人下场争抢，只要将军肯出面，轻易便能拿下。而晚辈的快餐店，不过是个引子，向世人用来证明煤炭的高效用法罢了。”

    王子腾沉默了片刻，手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的声响。

    自从他接任京营节度使之后，常常为银钱发愁，朝廷下拨的兵饷不足，每逢遇到士兵有闹事的迹象时，还得依靠他自掏腰包，用来安抚军心。

    以至于王子腾夫人都在私下里埋怨了许多回，说他这官儿，当了还不如不当，让王子腾无言以对。

    不说金陵王家独吞了，若是真能以京营的名义，将西山煤矿占据下来，以后京营便不必再为兵饷发愁，他也不必再拿家私贴补营中用度了。

    但这么好的一个筹钱办法，吴天德这厮早不说，晚不说，硬是要等到被人逼急了，才向他王子腾透漏这件事，可见他对于金陵王家，也有些不忠啊。

    王子腾有心敲打他一回，免得吴天德这厮不知道天高地厚，还真以为可以将金陵王家玩弄于鼓掌之中了？

    于是，他开口说话，声音低沉而带着几分冷意：“吴天德，你倒是坦诚。只是，你为何觉得，本将军必须搭救你，才能做成这笔煤炭生意？”

    他看着吴天德，眼神锐利：“这西山煤矿，本将军若是想拿，无需借你的名头，更犯不着为了你，去得罪荣宁二府的贾赦、贾珍。你须要知道，营中可是有许多贾氏旧部，稍微不慎，便有可能引发士卒哗变。”

    吴天德早料到他会这么说，连忙道：“将军明察。晚辈并非觉得，将军离了晚辈便做不成这笔生意，而是怕晚辈的快餐店，落入贾珍手中，那就麻烦大了。”

    “哦？”王子腾挑眉道，“这话怎讲？”

    “晚辈的快餐店用蜂窝煤，时日一长，难免会被有心人察觉其中的秘密。若是贾珍得了晚辈的店面，发现蜂窝煤省成本的法子，必然会派人去查煤的来历，到时候西山煤矿的价值，便再也瞒不住人了。”

    吴天德沉声道，“届时，不光是荣宁二府，恐怕其他世家大族也会盯上西山煤矿。将军再想独占煤矿，就得与众人争抢，成本会翻好几倍不说，甚至还有可能拿不下来。”

    他看着王子腾，语气诚恳道：“晚辈现在被贾珍刁难，若是将军肯出手保护晚辈，保住这家快餐店，便能将蜂窝煤的秘密暂时捂住。等到将军顺利拿下西山煤矿，垄断了煤炭货源，即便旁人后来知晓了蜂窝煤的用处，也只能从将军手中买煤，到那时，将军早已占尽先机，这笔生意，才真正算是将军的独家买卖。”

    吴天德的话看似说了许多，实际上就是一句话，保住他，才能暂时保守蜂窝煤的秘密。

    王子腾静静地听着，脸上的神色渐渐缓和。

    他沉默了片刻，忽然笑了起来，那笑容驱散了脸上的几分疲惫与冷意：“你倒是个聪明人，把账算得很清楚。”

    王子腾站起身来，走到吴天德面前，拍了拍他的肩膀：“你是王家旧仆出身，在我这里也有些许情分。本将军便护你一年半载，帮你挡了贾赦、贾珍二人的刁难，也算是感谢你父兄三人当年的护主之情吧。”

    吴天德心中一松，连忙躬身行礼：“谢将军！晚辈定不会让将军失望！”

    王子腾摆了摆手，看向王仁：“仁儿，你明日便去趟西山，以最快速度，把煤矿的事敲定下来，别出什么差错。”

    随后，他又吩咐身边的亲卫，“去宁国府递个话，就说吴天德乃是金陵王家旧仆，些许小事，让贾珍不必揪着不放。”

    亲卫领命而去，王仁也兴奋地应了声，忙着去安排西山煤矿的事。

    帐中只剩下王子腾和吴天德，王子腾看着窗外，目光深远，似在思索着什么。

    而吴天德站在一旁，只觉得心头的一块大石终于落了地，他知道，自己这步险棋，走对了。

    接下来，无非是打一个巴掌给一块糖，都无关紧要了。