国丧过后，应天府的天，依旧是灰蒙蒙的。
那满城的白色缟素被撤了下去，可那股子沁入骨子里的悲伤与压抑，却像潮湿的霉斑，牢牢地扒在了这座都城的每一个角落。
街面上恢复了些许人气，只是所有人都变得小心翼翼，说话的声音都下意识地压低了三分。
许多人后知后觉地发现，自己身边好像……少了几个人。
或许是隔壁那个爱唠嗑的王大婶，又或许是街角那个卖炊饼的李二哥。他们就像是被风吹走的沙子，悄无声息地，就没了。
没人敢问，也没人敢打听。
燕王府邸。
范统斜躺在院子里的摇椅上，手里捧着一碗冰镇的酸梅汤，嘴里叼着根草棍，百无聊赖地看着天。
这鬼天气，闷得人发慌。
他已经不想去回忆孝陵那场压抑的葬礼，更不想去回想朱元璋那张仿佛失去了所有生气的脸。
他只想赶紧回北平，搂着自己的金元宝睡觉，再研究几道新菜。
应天府这地方，水太深，他这吨位，下去都得被淹死。
一名穿着普通商贾服饰的伙计，脚步匆匆地从外面走了进来，脸色很不好看。
他快步走到范统身边，将一张卷成细棍的纸条，塞进了范统的手里。
“东家，应天府的‘货栈’，没了一个。”
伙计的声音，压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
范统捏着纸条的手，猛地一紧。
货栈，是他们情报小组的代号。
他慢慢展开纸条，上面的字迹潦草而急促。
——丙字三号货栈，七人，于三日前失联。最后线索，指向城郊陈家村。
陈家村……
情报上说这个村子给皇太孙朱雄英送过牛乳，后来因为痘症，一夜之间死绝的村子！
范统只觉得一股寒气，从尾巴骨直冲天灵盖！死绝？
他手里的酸梅汤，瞬间就不凉了。
朱雄英的死，马皇后的病，陈家村的痘症，现在又是自己的情报小组……
这些线索像一根根冰冷的丝线，在他脑子里疯狂缠绕，最后指向了一个深不见底的黑色漩涡。
是谁？
太子妃吕氏？
范统第一时间想到了这个历史上著名的“好儿媳”。可他随即便摇了摇头。
不对，就吕家那点能量，她们敢在朱元璋的眼皮子底下搞这种事？借他们一百个胆子也不敢吧！胡惟庸的余孽？还是说……有更深的黑手在背后操纵着这一切？
范统想得头都大了，脑子里的脂肪仿佛都在燃烧。
他烦躁地将纸条揉成一团，塞进嘴里嚼了嚼，咽了下去。
算了，不想了！
这浑水，谁爱蹚谁蹚去！老子不奉陪了！
他现在只想赶紧跑路，离应天府这个是非之地越远越好。
奉天殿。
空旷的大殿，冰冷得像一座陵墓。
朱元璋面无表情地坐在龙椅上，那双小眼睛里，没有半分波澜，像两口干涸的古井。
锦衣卫指挥使毛骧，如同一道没有影子的鬼魅，悄无声息地跪伏在殿下，头颅深深地埋在臂弯里。
“国丧期间，可有异动？”
朱元璋的声音，沙哑，平直，听不出任何情绪。
“回陛下，一切平顺。”毛骧的声音同样没有起伏，“只是……京中一些与胡党旧案稍有关联之人，以及……一些对陛下颇有微词的腐儒，偶染风寒，不幸病故。”
“病故？”朱元璋的嘴角，扯出一个意味不明的弧度，“那就厚葬吧。”
“遵旨。”
大殿内，再次陷入了死寂。
许久，朱元璋的声音才再次响起。
“范统和他那支饕餮卫，这几年，如何？”
毛骧的身体，微微动了一下，似乎是在脑中整理着措辞。
“回陛下。范统此人，奸、懒、馋、猾，却又胆小惜身。”
“此人爱财，却不用官身横征暴敛，反倒热衷商贾之事，将德胜楼和交易所经营得风生水起。其人并无争权之心，似乎只图安逸享乐。”
“至于饕餮卫……”毛骧顿了顿，声音压得更低了，“自辽东一战后，范统便再未拿出过那种药剂。但当年服用过药剂的士卒，这几年变化极大。”
“其身形愈发魁梧，力大无穷。只是……”
毛骧的语气里，终于带上了一丝凝重。
“闻战则喜，嗜血如命。据辽东传回的战报，他们在战场上，手段极其残忍，甚至……有生食敌军血肉之举。连他们的坐骑，也同样啃食人肉，状若疯魔。”
“而且，似乎……对神智，略有影响。”
朱元璋捏着龙椅扶的手，指节微微泛白。
嗜血如命……神智略有影响……
他不由得想起了自家那两个孙子。
一个三岁多，就整天琢磨着怎么把人劈成八块才算艺术。
另一个两岁，就学会了幸灾乐祸，拱火看戏。
还有老四那个混账，一被惹急了，那眼睛红得就跟要吃人似的。
这脑回路，确实异于常人！
“退下吧。”朱元璋疲惫地挥了挥手。
“臣，告退。”毛骧的身影，再次如鬼魅般，悄无声息地融入了殿侧的阴影里。
他走后，太子朱标的身影，才从屏风后缓缓走了出来。
他看着父亲那张依旧沉浸在悲伤中，却又多了一丝冰冷疯狂的脸。
“父皇……”
朱元璋抬起头，那双古井般的眼睛，看向自己最器重的儿子。
“标儿，你都听到了？”
朱标点了点头，神色凝重。
“父皇，”朱元璋的声音，透着一股子不容置疑的决绝，“不论范统那黄巾药剂还有没有，也不论龙虎山那帮牛鼻子老道，将来能不能复刻出来。”
“此物，绝不可再用于我老朱家的皇帝一脉！！”
他几乎是一字一顿地说完这句话。
那是良药，能让体弱的皇孙变得强壮。
可那也可能是穿肠的剧毒！会把人变成只知杀戮的野兽！
他朱家的江山，不需要一个疯子来继承！
朱标心中剧震，他看着父亲那双布满血丝的眼睛，重重地跪了下去。
“父皇放心！”
“儿臣，明白！”
“儿臣也一直以为，君临天下，靠的是王道教化，而非此等邪魔外力！”