约莫一刻钟后，宅门再度开启，先前那名仆从重新现身，神色间多了几分恭敬，将两份拜匣一并还了回来。

    拜匣已然清空，说明许大人收下了他们的名帖。

    那仆从朝二人略作一揖，恭声道：

    “许大人请林相公、段相公移步花厅叙话。”

    说罢侧身引路，领两人入内。

    三人穿过影壁，步入院落。

    林向安一边随行，一边悄悄将拜匣轻动，打开内藏暗钮，滑启第二层，露出其中宋大人所写的荐信。

    接着又将最底层的一册薄册收入袖中，再合上夹板，将荐信置于最上层，备作呈阅之用。

    这宅子颇为幽深，静谧有致。

    院内皆是素墙青瓦，地面铺着岁月斑驳的旧石板，石缝间有苔痕隐现。

    几株老树盘根错节，枝干蜿蜒如龙，显是年岁极久之物。

    花圃一侧，几枝腊梅尚未全谢，黄蕊点雪，香气微浮。

    仆从领着二人穿过回廊，最终在东南角一处幽静书房前停下，轻叩门扉。

    “大人，人已到了。”

    屋内传来一声低沉应答：“嗯。”

    仆从推门而入，转身做了个“请”的手势。

    林向安与段昊初整理衣襟，稳步入内。

    室内陈设极为简朴，一张矮几，两把圈椅，靠窗一架书案，书案之上堆满书籍，砚台笔架井然，透出一股静气。

    窗外微风吹动纸窗，发出轻微簌簌声。

    许知远端坐在书案之后，一袭深青直裰，神情清癯寡言，约四十许人，眉眼并不出众。

    唯有一双眼极静，如止水，仿佛能看透人心。

    他手中握着毛笔，仍在批阅案上一纸稿子。

    听见门响，仅微点了点头，未曾抬眼，只淡淡一字：

    “坐。”

    声音平缓，无喜无怒。

    林向安与段昊初依言在西侧圈椅上落座，只坐半臀，不敢放松。

    室内沉静下来，唯有红泥小炉上的铜铫子嘶嘶作响，炉火将室内暖意层层晕开。

    这份沉默，让两人心头不免有些紧张。

    不知这位许大人是有意晾着他们，还是实在事务缠身，一时抽不开身。

    林向安略一思忖，决定以进为退。

    轻轻起身，双手捧起拜匣，露出荐信，捧在胸前，躬身行礼道：

    “晚生浙江举子林向安，蒙本省学宪宋公厚教，得荐书一封，冒昧登门，恭聆大人教诲。”

    说到“宋公”时，语气微微一顿，意在借此关系缓解初见时的拘谨。

    段昊初见状，也起身如法行礼，将拜匣奉上，肃然恭敬。

    两人并肩而立，静候对方回应。

    许知远这才搁下笔，抬眼望来。

    那目光沉静如潭，先掠过林向安，又看了眼段昊初，随后将视线扫向案侧另一只已敞开的拜匣。

    只见其中赫然躺着林向安、段昊初二人的名帖，以及一封已拆阅的荐信。

    他并未伸手去接林段二人递上的拜匣，只是指尖在案上一点，淡淡道：

    “道衡兄的信，我已看过。”

    林向安心头一紧，随即反应过来。

    宋道衡不仅亲自为他们写了荐信，还早早将副本另行呈送一封，交到许知远手中。

    “你二人，便是道衡兄所荐之人？”

    林向安闻言，再度拱手，神色谦恭道：

    “正是。多蒙宋大人垂青，晚生才敢冒昧叨扰大人清静。”

    言罢，他将拜匣收好，又从袖中取出一本誊抄整洁的青布册子，捧至额前，双手递上：

    “这是晚生近来所撰数则策问，见识浅陋，请大人不吝赐教。”

    段昊初亦稳步趋前，附身施礼，从怀中取出一卷文稿。

    他语气恭敬道：“晚生才疏学浅，然亦不敢怠慢，特将近月所得汇成此卷，恳请大人斧正。”

    反正来都是为了这事，直接表明来意。

    而且既然宋道衡也写信打了招呼，定然不能辜负这份心意。

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