“没事。”

    林向安摇了摇手，把包裹放在桌上，带着些倦意却仍笑了笑，“给我倒点热水，我先洗洗脸。”

    王和信立刻起身，从暖壶里倒了些热水到盆里。

    林向安随意清洗一番，脱下外衣，换了件短棉袄。

    这才察觉自己一整天折腾下来，几乎没怎么吃东西。

    “这会儿还有吃的么？”

    林远忙应声道：“有些馒头和肉干，不过都是冷的。我给你烤一烤，你再吃。”

    三人围着烘笼坐下。

    林远将烤得微热的馒头递到林向安手边。

    林向安接过，撕下一角送入口中，嚼得慢了些，似乎一边咽下，一边也在细细思量。

    “白日里我乔装出门，去找人看房子，又顺道去了趟钱庄，把一部分银子换了出来，只是还得等几日才能取齐。”

    说到这里，他又咬了一口馒头，停顿片刻才继续。

    如今手头所有家当，加上林远和王和信的积蓄，不足七千两银子了。

    当初在家里操持请客、修祖坟，花去了一大笔；

    北上路上，三人衣食住行、书籍文具、人情往来、还给家里买东西……零零碎碎合在一起，短短几个月便花掉六七百两。

    想到这里，他顺手拿起一块肉干，却并不急着吃，而是用指尖轻轻敲了敲膝盖。

    今日在钱庄候着时，他粗略盘算了一遍，只觉得银子去得飞快。

    后面还要为家中女眷添置首饰，不免又是一笔大额支出。

    如今会试遥遥无期，实在不能坐吃山空。

    他这才缓缓开口，语气比方才更沉稳：

    “阿远，你后日拿着王管事的纸条，去找一位李牙人，就说我要寻一处便宜清静的小院，好安心等待备考。”

    既然已经同王管事提过，便要走一走这个明面上的路子。

    至于能不能真找到合适的地方，倒是其次。

    林远点头：“行，我知道了。”

    林向安接着叮嘱：

    “到时你就说是为了省钱，自给自足，最好能偏僻但安全些。

    顺便侧面打听打听物价、治安。

    他们这类人对日常消息最为敏感。”

    分头打探，多少能错开些线索。

    说完，他终于把手里的肉干放入口中，嚼得极慢，仿佛把滋味也细细嚼碎。

    随后又问起二人采买干粮的情况。

    毕竟住在会馆，也不能买太多，只能一点点采买，否则易被人瞧出端倪。

    两人只说除了粮价比年前高点，其他物价并未见大变。

    粮食靠漕运，眼下冬日不畅，船只难行也说得通。

    当然也不能排除，有些藩王从中掺了手。

    目前城里的粮食储备还算充足，倒也不会有太大影响，毕竟官府也会管控。

    一旦外面有了风吹草动，商人最先反应过来。

    到时候就不好说了。

    

    次日清晨，会馆的侧门刚刚打开，天色尚灰蒙蒙。

    林向安换上一副清爽的读书人打扮，带着林远、王和信一同出了门。

    走了没多远，三人便分头而行。

    林向安径直往天汇轩茶楼而去。

    今日，他一来要托人传话给沐云衡，二来也想借此观察风声、打探消息。

    天汇轩素有“京城第一茶楼”之名，不在于规模，而在于热闹。

    来此饮茶的，多是举子与读书人。

    时隔一个多月，再入此地，已无人谈论谁才学高下，满堂只余对会试推迟的忧虑。

    他进门后，让伙计带路，径直去找掌柜。

    掌柜陈某见着他，神情一喜，快步迎上：

    “哎呀呀！这不是林相公么？可算是盼来了！快快请坐，雅间都给您留着呢！”

    当初南北文斗轰动一时，林向安年少应战，一鸣惊人，“神童”之名自此传开。

    茶楼趁势刊印斗文，赚了不少，也一直想着再请这位少年才子。

    奈何此人自那之后闭门不出，直到今日才又露面。

    林向安微微一笑，拱手道：

    “陈掌柜，许久不见，承您厚意。

    今日不过随意坐坐，寻一位同窗，

    不敢扰雅间，便在大厅里找个僻静处就好。”

    言辞之间，他既拒了雅间，又暗暗点出“是来寻人”。

    既留了余地，也给了掌柜一个攀谈的机会。

    陈掌柜哪肯怠慢，执意引他到靠里侧屏风隔开的清静座位，还亲自擦拭桌椅，吩咐伙计上好茶点。

    “林相公，今日这茶必须我请！

    您要推辞，那就是看不起小店了。

    当初您的那场文斗，小店可着实沾了光，

    到现在还有客人念叨呢！”

    林向安见盛情难却，便笑道：

    “如此，在下就多谢陈掌柜的好意了。”

    陈掌柜趁机落座，压低声音笑问：

    “林相公可真是神龙见首不见尾。

    听说您住在会馆，一直闭门读书，

    我几次想送些新茶去，都怕惊扰了。

    今日怎得有空来了？是要找哪位同窗？

    我吩咐伙计们帮您留意。”

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    见状，林向安装作叹息，露出几分苦笑：

    “掌柜取笑了。实不相瞒，会试延期，归期难测，

    心中烦闷，便出来透口气，顺便寻访友人。”

    说着，顺势道出：

    “那位友人是应天府的沐云衡沐兄，常来贵楼，不知近日可曾到过？”

    “沐相公？”

    陈掌柜点头，“正月里来过几次，这两日倒没见到。”

    林向安原就没指望立刻寻到，笑着拱手：

    “那便劳烦掌柜，若见着沐兄，还请捎个口信，说林某有事相求，盼得一面。

    烦您派人到浙江会馆与我通个信即可。”

    “好说好说，我这就让伙计们多留心着。”

    茶水点心很快摆上桌。

    林向安举杯环顾，见茶楼里气氛不同往昔，看着有些凝重。

    便压低声音，神情带了几分忧虑：

    “陈掌柜，贵楼消息素来灵通。

    在下闭门多日，今日一出门，却觉得京城似乎大不相同。

    听人说物价飞涨，街上巡兵倍增，百姓行色匆匆，个个眉头紧锁。

    敢问，这般光景，是因何而起？

    会否牵连到我等滞留京城的举子？”

    陈掌柜原本笑意盈盈，听罢这话，神色却微微一敛。

    手指在桌沿上顿了顿，似在斟酌。

    片刻后，他压低嗓音，左右看了一眼，方才靠近些，欲言又止，含糊道：

    “林相公，这些日子……城里确实不太太平。

    不瞒您说，我这心里也七上八下的！

    说是漕运不畅，物价自然就涨。

    好些老主顾都不常来了，来的也都是唉声叹气。

    不过巡兵骤然增多，怕也不只是为了粮运。”

    他顿了顿，眼神闪过一丝顾忌，轻声道：

    “大伙儿私下都传，是宫里…唉，天家的事，咱小老百姓不敢妄议。

    可这架势，怎么看都像要出大事啊！

    林相公，您这样的文曲星，可得千万保重！

    依我看，多备些吃用，少出门。

    安心在会馆读书，等朝廷消息最稳妥！”

    话音一落，他便端起茶盏，仿佛不愿再多言。

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