赵康平回西府后，并未立刻带林向安去见老爷子。

    眼下局势紧张，各府门口都有人盯梢。

    林向安虽是他的徒弟，上门小坐不算稀奇，但若贸然领去东府，反倒太显眼。

    于是，他将这个重任交给赵泽。

    赵泽听了父亲的吩咐，便以“带师兄去骑马”为由，顺理成章带人去了东府。

    那匹马正是从郑佑手里赢来的，他送给林向安，但却在伯府养着。

    名叫“贯虹”，骏健非凡。

    下午的确是先去骑马的。

    不过只是和马亲近了些，没能骑一骑。

    不久后，赵泽便被老爷子唤去，林向安也随他一同进府，打了个招呼。

    就这样，自然而然地，林向安顺势见到了宁远伯赵成梁。

    赵成梁先将赵泽安排在书房隔壁的屋子，让人看着，不许打扰。

    书房内便只余他与林向安二人。

    空气凝重，只听得铜壶滴漏的细微声响。

    赵成梁没有坐在主位，而是与林向安隔着一方棋桌而坐，亲手斟了两杯茶。

    这个姿态，本就是一种平等的暗示，也是极高的礼遇。

    书房寂静，檀香袅袅，偶尔伴随落子声。

    紫檀棋盘上，黑白交锋，势均力敌。

    赵成梁执黑。

    林向安执白。

    赵成梁的目光似乎专注在棋枰，指尖拈着一子，久久未落。

    声音平稳，听不出喜怒：

    “可知我为何要见你？”

    林向安神色沉静，略一思忖，应了一手小飞。

    既守住角地，又呼应中腹。

    这才微微欠身：“请老伯爷明示。”

    伯爷终于落下一子，镇住要害，攻势凌厉。

    随后，他伸手蘸了茶水，在桌面上缓缓划出一道痕迹。

    “京城，如这条快要干涸的河道。”

    他的声音低沉平缓，像在随口言谈。

    “河床露底，鱼虾自相啖食。等最后一点水汽蒸干，就是一片死地。”

    林向安凝神静听，心下了然。

    这是以“水源”喻粮，以“干涸”喻乱。

    赵成梁的指尖顺着水痕点向上下游：

    “水，在外头是有的。但要引进来，难。沿途暗礁险流，步步杀机。稍有不慎，便是船毁人亡。”

    说罢，他抬眼，目光如炬，第一次正视林向安。

    “我这身份，坐在堤岸之上，举手投足，万人注目。

    不能下场挖渠，更不能疏通河道。

    若我动了，堤坝上下所有人都会疑心。

    以为我要改道、独占水源，甚至……要决堤。”

    古人说话爱咬文嚼字。

    这暗礁怕是指各路关卡、军队、土匪。

    话里的潜台词：伯爷的身份太敏感，绝不能公开参与。

    任何明面动作，都会引发不可预料的政治解读和攻击。

    林向安心领神会，略一颔首，顺着话头接道：

    “老伯爷身系京畿安危，

    自是稳坐中军，震慑四方宵小。

    引水疏渠之事，乃技术之工，

    当由熟知水性、不畏艰险的工匠去做。”

    他的话既是回应，也是明白表态。

    危险琐碎的活，应由他们这些“局外人”去做。

    “嗯。”

    赵成梁微微颔首，眼底闪过一抹赞许，却很快隐去。

    “工匠做事，需要工具，也需要…避开风浪的眼线。

    老夫在这河上看了几十年，哪里水缓，哪里礁石林立，

    哪段河道归哪个衙门管，哪个吏员认得几斤几两…

    这些旧舆图，或许还有些用。”

    说着，他将一本看似普通的《漕运纪略》推到了林向安面前。

    书页泛黄，但里面可能夹着只有他才懂的特殊标记，或是某几页做了注解。

    老伯爷递给林向安的书，实际代表着立场，不能明着支持，但可以给林向安提供最关键的情报。

    如何打通漕运和京城关卡的关系网，哪些人是可以收买的，价格几何。

    “工匠辛苦，酬劳自然不能少。”

    赵成梁抿了口茶，淡淡道：

    “水引进来，按市价买卖，天公地道。

    只是这‘市价’…如今这光景，该如何定，是个学问。

    定高了，渴死的人多，怨气冲了堤坝，不好。

    定低了…工匠们白忙一场，寒了心，

    以后就没人肯做这卖命的营生了。”

    这是同意协助运粮赚钱，但不能赚黑心钱引发民变。

    要找到一个既能覆盖成本风险、又能稳定人心，

    还能让我们都满意的‘公道价’。

    这个度，让林向安来把握。

    林向安心领神会，立即拱手道：

    “老伯爷放心。工匠们求的是长远生计，非一时暴利。

    所定之价，必以能养活工匠、维系渠道为先，

    继而惠及坊间殷实人家，使其能购得活命之水，

    如此，市面不至大乱，工匠亦能得利。

    其中分寸，晚辈必谨守慎行。”

    这一番回答，点明价格会略高于平日，以涵盖风险成本与利润，但远低于黑市，重在维稳，让各方皆得其利。

    赵成梁终于露出一个极淡的笑意，却如水波一闪即逝。

    “你是个明白人。老夫年岁大了，

    如今只盼着这条河道能安稳渡过旱季，

    莫要生出什么大乱子。

    至于将来是清是浊，是丰是歉，

    自有后来人去操心。”

    话语看似平淡，却已把宁远伯的态度点得极明：

    这件事做好了，就是给我家族未来铺路。

    你做成了，我保你；

    你做砸了，与我无关。

    林向安心知肚明，利害已然在其中。

    他起身郑重一揖：

    “晚辈必竭尽所能，保河道安稳渡此旱季。”

    随后伸手取过那本《漕运纪略》。

    整个过程，没有一句“我支持你运粮”。

    也没有一句“你要如何做”。

    但所有意图、条件、风险和回报，

    都已在这番充满隐喻的对话中交代得清清楚楚。

    一切尽在不言中。

    赵成梁见林向安心领神会，这才彻底放下心来。

    此子聪慧，稍点即透。

    能不能成，便要看他是否真有本事担得起了。

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