酒液入喉的刹那，萧煜猛然呛咳，身体剧烈颤抖。

    唐清羽心头一紧，将他紧紧搂入怀中。

    指尖触到他滚烫的肌肤，她浑身一颤，声音都在发抖：“萧煜！你为什么这么傻！”

    他轻轻摇头，想对她笑一笑，嘴角却只牵出一丝苦涩的弧度。

    “我不是傻……”他低声呢喃，气息微弱如游丝，“三年前，我因怯懦，失去了宝仪。那样的遗憾……我不想再重来一次。”

    唐清羽泪如雨下，哽咽着点头，仿佛要把所有承诺都刻进骨血里。

    他又是一阵剧烈咳嗽，血珠溅落在她素白的衣袖上，如点点红梅骤然绽放。

    他艰难地喘息，目光却始终锁着她，执拗而温柔：“清羽，你值得……有人拼尽全力去护……”

    “谁要你护！”她猛地捶打他的胸口，声音撕裂般哭喊，“我要你活着！你说过要陪我查完所有冤案的，你忘了吗？你说过要看着我站在朝堂之上，堂堂正正说出每一句尸检之言！你敢走，我就恨你一辈子！”

    萧煜的眼神渐渐涣散，可唇角却浮起一丝极轻的笑意，像是终于放下了千钧重担。

    “若有来生……”

    “没有来生！”她嘶声打断，将他死死搂在怀中，泪水如决堤般打湿他的衣襟，“萧煜，我告诉你——我喜欢你！从太液池你为我渡气那一刻起，从你挡在我身前替我挨下那一刀起！你听到了吗？你不准死！你不准丢下我！”

    他仿佛用尽最后一丝力气，微微动了动唇，声音轻得几乎听不见：

    “听到了……”

    话音落下，头轻轻一偏，靠在她肩上，再无声息。

    “萧煜！萧煜！”唐清羽疯了一般摇晃他，可那身躯已渐渐冰冷。

    她的心像是被人生生剜去，疼得无法呼吸，连哭都发不出完整的声音。

    她猛地抬头，泪眼模糊中望向龙座上的皇帝，眼中燃着绝望与怒火的烈焰：

    “你满意了？你终于满意了！”

    皇帝却依旧端坐龙椅，神情未动。没有得意，没有快意，只有一抹难以捉摸的复杂，在眼底深处缓缓流转。

    他静静看着相拥的两人，良久，才缓缓开口，声音低沉而平静。

    “哭够了吗？”

    唐清羽浑身一僵，泪水悬在眼角，一时竟分不清这句问话，是冷酷，还是……怜悯。

    “哭够了，就看看你的心上人吧。”皇帝淡淡开口，目光落在萧煜身上。

    唐清羽猛地低头，只见萧煜的睫毛微微颤动，缓缓睁开双眼。

    他茫然地眨了眨眼，望着她满脸泪痕、通红的眼眶，声音虚弱而困惑：“我……没死？”

    两人怔怔对视，片刻后，目光同时落向那支空酒杯。

    “这酒……没有毒？”

    唐清羽一边抹泪，一边抽着鼻子，情绪还收不住，鼻涕眼泪糊了一脸。

    皇帝冷笑一声：“朕若真要他死，何须如此费事？那不过是药酒，饮后血脉凝滞，面色青白，呼吸微弱，与死人无异，只可昏睡片刻罢了。”

    唐清羽愣在原地，低头凝视怀中的萧煜——他的呼吸平稳，脸色正缓缓回暖，虽仍虚弱，却确确实实活着。

    “原来皇帝也爱玩猫捉老鼠的游戏。”她咬着唇，语气里满是被戏弄的愠怒，可那怒意之下，却翻涌着劫后余生的狂喜与后怕。

    “朕几时说过这酒有毒？”皇帝缓缓起身，踱步至她面前，居高临下，“朕只是让你们选一人饮下，另一人，朕便放他走。他喝了，朕便放你走。这诺言，朕已兑现。”

    唐清羽的脸起了两团红晕。她刚刚哭得撕心裂肺，把藏了多年的话尽数倾出，以为他死了，以为自己再无机会听见他的声音，再无资格触碰他的温度……一切竟是一场试炼。

    “朕之所以这么做，只想知道一个答案。”皇帝的声音忽然低沉下来，目光缓缓扫过两人。

    萧煜不解：“皇兄……你想知道什么？”

    皇帝静立片刻，目光幽深似海。声音中竟带了几分孤寂。

    “朕是天子，执掌乾坤，富有四海。论文治武功，论才德容貌，朕哪一样不如你？可为何……朕总是输给你？”

    他顿了顿，目光缓缓扫过唐清羽，叹息道：“现在，朕有点明白了。让朕为一个女子放弃江山，绝无可能。可萧煜……他可以为你放弃一切，甚至性命。在感情一事上，他比朕要诚恳勇敢的多。”

    唐清羽在心中感慨君心难测！

    翻手为云，覆手为雨，一念之间，可置人死地，亦可赐人新生。

    “朕坐拥天下，富有四海，但唯独缺了一点真心。”皇帝缓缓环视殿内，语气竟透出一丝罕见的疲惫，“在宫中，人人都戴着面具说话，事事藏着算计。可你不一样。”

    他目光重新落回她身上，“你敢当面骂朕虚伪，敢指着朕的鼻子，说朕对宝仪无情。放眼天下，敢骂皇帝的，你是第一个，也是唯一一个。”

    唐清羽这才想起自己方才情急之下脱口而出的那些话，此时才觉得后怕，连忙找补。

    “话或许刺耳，但句句发自肺腑，无一句虚言。”

    “朕明白。”皇帝微微颔首，眼中竟浮起一丝极淡的柔和，“正因如此，朕才觉得你可贵。像你这般鲜活、不惧不媚的性子，比后宫那些只会低眉顺眼、曲意逢迎的女子，强上百倍。”

    他话音微顿，忽然转身，目光在二人之间缓缓流转，语气陡然转为肃然：“唐清羽，朕不会再逼你入宫，也不会再为难萧煜。但作为交换条件，朕有一事，需你们替朕办妥。”

    “唐清羽，接旨。朕今赐你‘验尸司主事’之职，官阶从七品。官衔是不大，但朕特许你可直面圣颜奏事，查案不受任何官员辖制，凡涉命案冤狱，皆可调阅卷宗、传唤人证，无需请示。”

    皇帝继而转向萧煜，“皇弟，朕命你与唐卿共查王瑄余孽，务必一网打尽其残党，永绝后患。”

    这突如其来的转折，如惊雷乍起，震得唐清羽与萧煜一时怔然。

    她望着皇帝，脑中一片空白——方才还被逼至绝境，命悬一线，转眼竟被赐予前所未有的权柄。

    她不必入宫为妃，却得享女官之尊，可面圣陈情，可独立断案，真正执掌正义之权。

    萧煜轻轻用手肘碰了碰她，低声提醒：“发什么愣，还不谢恩？”

    她这才回神，连忙俯身叩首，声音微颤却坚定：“民女…下官领旨谢恩。”

    风雪渐歇，晨光微透窗棂。

    昭德殿内，烛火将熄，可新的命途，已在灰烬中悄然燃起。